Existe una regla en ecolog\u00eda llamada principio de m\u00e1xima potencia formulada por Lokta en 1925. Se puede resumir de la siguiente manera: \u00abLos sistemas que sobreviven en competencia son los que desarrollan m\u00e1s afluencia de energ\u00eda y la utilizan mejor para satisfacer las necesidades de supervivencia\u00bb. Si alguien quisiera describir la fuerza que anima el auge y la ca\u00edda de las civilizaciones, le costar\u00eda encontrar una mejor. Los sistemas complejos \u2013como nuestra moderna econom\u00eda industrial mundial\u2013 parecen regirse por los mismos principios ecol\u00f3gicos a los que obedecen todos los dem\u00e1s organismos complejos. Estas reglas son tan universales, independientes del tama\u00f1o y la escala, desde los microbios hasta las galaxias, que ser\u00eda mejor llamarlas leyes naturales. Acomp\u00e1\u00f1eme en un alocado viaje desde las bacterias hasta la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo para ver c\u00f3mo estas reglas rigen nuestra vida cotidiana y c\u00f3mo podr\u00edan acabar provocando el declive de lo que llamamos modernidad.<\/i><\/p>\n
***<\/p>\n
Imagine una placa de Petri limpia y llena de Agar Agar, un medio utilizado para cultivar hongos y bacterias. Coloque una serie de microorganismos y vea lo que ocurre: las bacterias que utilizan m\u00e1s energ\u00eda alimentaria para multiplicarse superar\u00e1n a cualquier otra forma de vida en la placa. Las que utilizan poca energ\u00eda y viven una vida lenta pero larga, con relativamente poca descendencia, se ver\u00e1n superadas y completamente desbordadas. Ahora, llevemos nuestro experimento mental al siguiente nivel: tomemos una placa de Petri limpia, pero esta vez llenemos la mitad con sabroso alimento bacteriano y la otra mitad con un medio no tan sabroso con un contenido energ\u00e9tico mucho m\u00e1s bajo. A continuaci\u00f3n, a\u00f1ade algunas bacterias que dupliquen su n\u00famero cada hora. Lo que puedes ver aqu\u00ed es un crecimiento exponencial en su m\u00e1xima expresi\u00f3n, y algo inesperado.<\/p>\n
En este entorno de medios mixtos, obedeciendo al principio de m\u00e1xima potencia, nuestros amiguitos empezar\u00edan a comer primero la mejor fuente de alimento y evitar\u00edan las zonas menos sabrosas. \u00bfPor qu\u00e9? Porque la fisi\u00f3n requiere mucha energ\u00eda y nutrientes para llevarse a cabo. Sin energ\u00eda, no hay multiplicaci\u00f3n. Muy pronto, el Agar Agar de alta energ\u00eda ser\u00e1 invadido y comido en primer lugar, mientras que las cosas menos atractivas permanecer\u00edan apenas habitadas.<\/p>\n
Digamos ahora que nuestra placa de Petri puede albergar hasta 16.000 millones de nuestras bacterias mascota antes de quedarse sin espacio f\u00edsico. \u00bfCu\u00e1l ser\u00eda el n\u00famero de habitantes justo una hora antes de alcanzar ese umbral? S\u00ed, 8.000 millones. Si estas bacterias pudieran pensar y comunicar ideas complejas en sus plataformas de redes sociales, se dir\u00edan unas a otras en este punto: \u00ab<\/i>Amigos, la vida nunca ha sido mejor: estamos disfrutando del mejor Agar Agar que se pueda encontrar y todav\u00eda tenemos mucho espacio para crecer. Mirad, la mitad del plato todav\u00eda est\u00e1 vac\u00eda\u00bb.<\/p>\n
Pobres bastardos. Al parecer, no se han dado cuenta de que su \u00faltima duplicaci\u00f3n, prevista para dentro de una hora, consumir\u00eda todo el espacio del plato… Peor a\u00fan, tendr\u00eda que realizarse comiendo porquer\u00edas bajas en calor\u00edas: es decir, no va a ocurrir. En cuanto empezara a escasear el sabroso Agar Agar, pronto descubrir\u00edan que la vida puede volverse bastante dura con bastante rapidez una vez que tuvieran que depender de una fuente de energ\u00eda de baja calidad. Sin embargo, lo que ocurre a continuaci\u00f3n no es ni una muerte s\u00fabita ni una fiesta exuberante, sino algo totalmente distinto.<\/p>\n
Dejemos a un lado por un momento a nuestras peque\u00f1as bacterias en una placa de Petri y alej\u00e9monos un poco para repetir el mismo experimento en una placa del tama\u00f1o del planeta Tierra. Sustituyamos el Agar Agar por petr\u00f3leo convencional, barato de perforar y de alta calidad, y el medio bajo en calor\u00edas por todo tipo de fuentes no convencionales de petr\u00f3leo de esquisto, aguas profundas, arenas bituminosas o petr\u00f3leo ultrapesado de Venezuela. Digamos que hemos quemado la mitad de todo el petr\u00f3leo de la Tierra accesible a los seres humanos, y que la otra mitad (no convencional) sigue estando disponible. Sin embargo, esta \u00faltima mitad, a pesar de parecer tan buena como cualquier petr\u00f3leo anterior, produce mucha menos energ\u00eda neta<\/em> (si es que produce alguna) despu\u00e9s de toda la energ\u00eda gastada en recuperarla.<\/p>\n Tambi\u00e9n es importante se\u00f1alar aqu\u00ed que el crecimiento exponencial consume tanta energ\u00eda, materiales y espacio en cada duplicaci\u00f3n como todas las expansiones anteriores juntas<\/em> desde el principio. Por tanto, si aceptamos que el consumo de un recurso se duplica cada 30 a\u00f1os, es de esperar que en las pr\u00f3ximas tres d\u00e9cadas consumamos la misma cantidad de dicho recurso que desde los albores de la civilizaci\u00f3n. Una cosa sobre la que reflexionar… Lo que nosotros, y de paso nuestras bacterias mascota, experimentamos en una situaci\u00f3n as\u00ed es un cambio de un crecimiento exponencial irresponsable a un ritmo de expansi\u00f3n mucho menor, acompa\u00f1ado de un uso cada vez m\u00e1s eficiente del inestimable recurso maestro.<\/p>\n Bienvenidos a la segunda fase del principio de m\u00e1xima potencia, la fase de disminuci\u00f3n progresiva. Esta es la belleza de los sistemas adaptativos complejos: no se estrellan contra la pared a toda velocidad; en cuanto surgen factores de estr\u00e9s, intentan adaptarse. Como todo el flujo de energ\u00eda se asigna a determinadas especies o usos, la \u00fanica forma de mantener el crecimiento es utilizar cualquier parte del flujo de energ\u00eda de la forma m\u00e1s eficiente posible, o quit\u00e1rsela a otros. Lo que estamos viendo desde la d\u00e9cada de 1970 \u2013<\/i>el punto \u00e1lgido de la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo convencional en EE.UU., la econom\u00eda m\u00e1s desarrollada del mundo por aquel entonces\u2013<\/i> es exactamente eso: un cambio hacia un uso cada vez m\u00e1s eficiente del petr\u00f3leo, el recurso maestro.<\/p>\n Las normas de eficiencia de los combustibles, cada vez m\u00e1s estrictas, y la reducci\u00f3n del petr\u00f3leo quemado en hornos o utilizado para generar electricidad fueron los frutos maduros. Sin embargo, esto no detuvo el crecimiento del consumo de petr\u00f3leo: la carrera por consumir la mayor cantidad de energ\u00eda del planeta sigui\u00f3 adelante. Sin embargo, si el petr\u00f3leo convencional puede alcanzar su punto m\u00e1ximo en un pa\u00eds, no cabe duda de que tambi\u00e9n lo alcanzar\u00e1 a escala mundial, sobre todo si se tiene en cuenta el crecimiento exponencial impulsado por el principio de m\u00e1xima potencia. Y as\u00ed fue en 2005, lo que desencaden\u00f3 una subida de precios y una b\u00fasqueda fren\u00e9tica de m\u00e1s petr\u00f3leo. Desde entonces, pr\u00e1cticamente todas las nuevas fuentes de petr\u00f3leo proceden de yacimientos de esquisto bituminoso, arenas bituminosas y perforaciones en aguas profundas, exactamente el tipo de lugares en los que hay que gastar cada vez m\u00e1s energ\u00eda para obtener la misma cantidad de petr\u00f3leo. Ahora, incluso estos tan cacareados salvadores de la modernidad han entrado en su fase de disminuci\u00f3n progresiva, que se manifiesta en un intento insostenible de extraer m\u00e1s petr\u00f3leo de los pozos existentes, o en fusiones y adquisiciones destinadas a mantener la rentabilidad, antes de que finalmente llegue el declive.<\/p>\n En este sentido, aunque se promocione por sus \u00ab<\/i>beneficios medioambientales\u00bb<\/i>, la energ\u00eda con bajas emisiones de carbono no es m\u00e1s que un \u00faltimo esfuerzo para que los combustibles f\u00f3siles duren un poco m\u00e1s. Dado que la energ\u00eda nuclear, e\u00f3lica y solar siguen dependiendo irremediablemente del petr\u00f3leo, el carb\u00f3n y el gas en cada etapa de su ciclo de vida<\/em><\/a>, estas nuevas \u00ab<\/i>fuentes\u00bb<\/i> de energ\u00eda no son m\u00e1s que una conversi\u00f3n m\u00e1s eficiente de los combustibles f\u00f3siles en electricidad. En cuanto la producci\u00f3n total de energ\u00eda a partir de combustibles f\u00f3siles empiece a disminuir en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, puede apostar por un descenso tambi\u00e9n de la nueva electricidad renovable.<\/p>\n Esto es lo que yo llamo \u00ab<\/i>tocar un techo de goma\u00bb<\/em>: un intento de los organismos de mantener el crecimiento a toda costa, empujando hacia fuera los l\u00edmites del consumo contra una fuerza cada vez m\u00e1s fuerte que tira de \u00e9l hacia atr\u00e1s como una goma el\u00e1stica. Sin embargo, esta lucha s\u00f3lo puede tener un resultado, y no es que la goma se rompa. Parafraseando un intercambio en X, la lucha puede resumirse como sigue:<\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0 \u00ab<\/i>Cuando se trata de energ\u00eda, en la guerra entre t\u00f3picos y f\u00edsica, la f\u00edsica queda invicta. Cuando se trata de pol\u00edtica, suele ocurrir lo contrario\u00bb<\/em>.<\/b><\/p>\n Dejando a un lado las citas sarc\u00e1sticas, incluso los intentos mejor intencionados de optimizar \/ maximizar el uso de la energ\u00eda acaban invariablemente chocando con todo tipo de rendimientos decrecientes. El aumento de la eficiencia por medios t\u00e9cnicos tropieza con todo tipo de l\u00edmites f\u00edsicos y econ\u00f3micos. Las guerras por el control de los flujos de energ\u00eda son cada vez m\u00e1s numerosas y los beneficios son cada vez menores. En lugar de romperse el techo de goma, el organismo que intenta un crecimiento infinito sobre una base de recursos finitos \u2013<\/i>ya sea una bacteria en una placa de Petri, un imperio construido sobre la colonizaci\u00f3n o una civilizaci\u00f3n industrial globalizada\u2013<\/i> rebota y bueno… Colapsa.<\/p>\n ***<\/p>\n El colapso, sin embargo, rara vez es un acontecimiento instant\u00e1neo. Comienza lentamente, corroyendo los cimientos, y luego se acelera a medida que la base de la existencia de un organismo se derrumba. En ecolog\u00eda, esto se denomina la fase de \u00ab<\/i>liberaci\u00f3n\u00bb<\/i> del ciclo adaptativo<\/a>, en la que caen tanto la conectividad como el potencial, reduciendo la complejidad al m\u00ednimo. Esto es lo que les ha ocurrido a todas las civilizaciones e imperios anteriores, y esto es lo que le espera tambi\u00e9n a nuestro modo de vida moderno. Lo sentimos, no hay energ\u00eda, no hay econom\u00eda… Y, desde luego, no hay estructuras de gobierno complejas ni ciudades brillantes.<\/p>\n La liberaci\u00f3n no es todo pesimismo. Aunque pueden ocurrir cosas terribles en una sucesi\u00f3n relativamente r\u00e1pida, desde guerras hasta hambrunas y la desintegraci\u00f3n de las estructuras sociales, el colapso tambi\u00e9n viene acompa\u00f1ado de un amplio abanico de oportunidades y una enorme demanda para construir cosas nuevas. Todo el material y la energ\u00eda que antes estaban inmovilizados en estructuras complejas estar\u00e1n disponibles para experimentar y trabajar con ellos. Ser\u00e1 el momento de que surjan ideas reprimidas durante mucho tiempo, de idear soluciones apropiadas de baja tecnolog\u00eda, de poner en marcha la agricultura comunitaria y una econom\u00eda compartida a escala. S\u00ed, ser\u00e1 un viaje duro y, por desgracia, muy corto para demasiada gente, pero cuando llegue, estar preparado resultar\u00e1 mucho mejor que estar conmocionado.<\/p>\n \u00a0\u00ab<\/i>La vida precaria siempre es una aventura\u00bb<\/i>.<\/b> En 2019, sostengo, hemos entrado en la fase cada vez m\u00e1s acelerada del colapso: una era precaria de cambio constante. El crecimiento del consumo per c\u00e1pita de energ\u00eda y bienes se ha detenido y, a pesar de todas las medidas tomadas para ahorrar en gastos, comenz\u00f3 una contracci\u00f3n silenciosa. Y mientras que el 1% m\u00e1s rico pod\u00eda seguir aumentando su riqueza, no pod\u00eda decirse lo mismo del 90% m\u00e1s pobre, que ha experimentado un marcado descenso de su nivel de vida, especialmente en los dos \u00faltimos a\u00f1os. Hemos superado claramente m\u00faltiples puntos de inflexi\u00f3n, que marcan el fin del equilibrio inestable<\/em> de la d\u00e9cada de 2000.<\/p>\n Bienvenidos al colapso de la modernidad.<\/p>\n Como respuesta a estos cambios ya ha empezado a surgir una econom\u00eda de salvamento. Algo que bien podr\u00eda convertirse en un fen\u00f3meno global en este entorno cada vez m\u00e1s precario. A medida que veamos c\u00f3mo se desindustrializan m\u00e1s y m\u00e1s pa\u00edses, los residentes se ver\u00e1n obligados a ganarse la vida con los restos que hayan quedado. Para ilustrar c\u00f3mo esto es ya una realidad \u2013<\/i>algo inimaginable para muchos en la clase acomodada\u2013<\/i> basta con leer El hongo del fin del mundo: Sobre la posibilidad de vida en las ruinas capitalistas<\/em><\/a> de Anna Lowenhaupt Tsing.<\/p>\n En un futuro no muy lejano, me imagino f\u00e1cilmente caravanas atravesando vastos continentes cargadas de placas de circuitos impresos, bombas de agua o equipos m\u00e9dicos y medicinas, imitando las tradiciones comerciales del pasado remoto. (Como lo que hemos visto en Star Wars: The Force Awakens<\/em> en el planeta Jakku, donde los habitantes intercambiaban piezas de m\u00e1quinas que a\u00fan funcionaban por comida). Puedo ver a gente reciclando los restos de una civilizaci\u00f3n industrial: reutilizando generadores de coches como turbinas e\u00f3licas, o una serie de grandes jarras de agua como jardines colgantes, o aparcamientos como una forma de cultivar alimentos cerca. Los ejemplos actuales abundan, desde La Habana hasta el sudeste asi\u00e1tico.<\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0 El futuro ecot\u00e9cnico ya est\u00e1 aqu\u00ed, s\u00f3lo que su distribuci\u00f3n es desigual.<\/b><\/p>\n El colapso rara vez se produce de manera uniforme. Ocurre en diferentes momentos y en diferentes lugares, de forma irregular. Algunos ya lo han experimentado, como la poblaci\u00f3n del L\u00edbano o Libia, en otros lugares se est\u00e1 produciendo en la actualidad, mientras que en algunas comunidades afortunadas todav\u00eda parece inimaginable. A medida que el colapso de la civilizaci\u00f3n industrial moderna se desarrolla bajo las m\u00faltiples presiones de la policrisis (una multitud de acontecimientos y tendencias aparentemente inconexos, desde el cambio clim\u00e1tico hasta el agotamiento de los recursos), todo el mundo experimentar\u00e1 lo que significa la p\u00e9rdida de la modernidad y de la promesa de progreso.<\/p>\n Es muy importante destacar que, aunque el futuro est\u00e1 plagado de incertidumbres, el colapso no es algo que podamos elegir evitar. Sin una fuente de energ\u00eda densa, barata, port\u00e1til y almacenable como el petr\u00f3leo, y la cornucopia de alimentos y minerales que pon\u00eda a nuestra disposici\u00f3n, la modernidad simplemente no puede durar. Sobre todo si tenemos en cuenta el ecocidio que han provocado los \u00faltimos 200 a\u00f1os. No tiene sentido culpar a nadie, a ninguna organizaci\u00f3n o pa\u00eds por esto, la ley natural del principio de m\u00e1xima potencia explica ampliamente por qu\u00e9 nos est\u00e1 pasando esto<\/strong>. Aquellas entidades que utilizaron toda la energ\u00eda que pudieron de la manera m\u00e1s r\u00e1pida imaginable siempre ganaron sobre aquellos que no siguieron su ejemplo. Pensemos en los colonos que se apoderaron de las tierras de los pueblos ind\u00edgenas. Imperios luchando en guerras por el dominio. La frugalidad y la moderaci\u00f3n eran un lujo reservado a las naciones con vecinos afines… y, francamente, no han quedado muchas de ellas.<\/p>\n Ning\u00fan crecimiento, por mucho que se desee, puede durar para siempre. Ni les dur\u00f3 a los mesopot\u00e1micos, ni a los romanos, ni a los mayas. Todas las civilizaciones expansionistas pasaron a la historia, y la nuestra no es una excepci\u00f3n ni mucho menos. Algunas generaciones sacan la pajita m\u00e1s corta y experimentan la contracci\u00f3n, como ha ocurrido muchas veces antes, pero no es culpa suya ni de sus antepasados. Las civilizaciones siguen su propia l\u00f3gica dictada por sus demandas metab\u00f3licas y su instinto de supervivencia en una carrera por conseguir m\u00e1s energ\u00eda y recursos. El colapso se convierte as\u00ed en una caracter\u00edstica de la vida, un resultado, no un problema a resolver. Desde las bacterias hasta las galaxias (2), todos los organismos del Universo obedecen a las leyes de la Naturaleza. Maximizar el flujo de energ\u00eda y colapsar cuando se agota parece ser una de ellas.<\/p>\n Hasta la pr\u00f3xima, Notas: Por si te has quedado con la duda de qu\u00e9 tiene que ver esto con las galaxias, y por qu\u00e9 la ecolog\u00eda es inseparable de las leyes de la f\u00edsica, te recomiendo la obra del astr\u00f3nomo franc\u00e9s Francois Roddier, titulada: La Termodin\u00e1mica de la Evoluci\u00f3n<\/em><\/a>. Verdaderamente una lectura obligada para los cient\u00edficamente inclinados. Para aquellos de mis lectores que est\u00e9n m\u00e1s bien interesados en los aspectos econ\u00f3micos de la din\u00e1mica de sistemas, les sugiero El origen de la riqueza<\/a>, de Eric D. Beinhocker.<\/p>\n Fuente: The Honest Sorcerer<\/em>, 23-10-2023 (https:\/\/thehonestsorcerer.medium.com\/collapse-is-an-outcome-not-a-problem-to-be-solved-44ec7e53188f<\/a>)<\/p>\n Imagen de portada: La tecnolog\u00eda como dinosaurio. Foto de Jen Theodore<\/a> en Unsplash<\/a><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Existe una regla en ecolog\u00eda llamada principio de m\u00e1xima potencia formulada por Lokta en 1925. 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