{"id":15203,"date":"2024-03-16T05:00:29","date_gmt":"2024-03-16T04:00:29","guid":{"rendered":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=15203"},"modified":"2024-03-16T04:08:11","modified_gmt":"2024-03-16T03:08:11","slug":"no-estamos-minando-con-energias-renovables","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=15203","title":{"rendered":"No estamos minando con energ\u00edas renovables"},"content":{"rendered":"

…y cuando lo hagamos, la cosa se va a poner fea<\/span><\/b><\/h3>\n

No hay \u00abenerg\u00edas renovables\u00bb sin miner\u00eda, una pr\u00e1ctica insostenible acelerada por la quema de combustibles f\u00f3siles. Sin embargo, los defensores de las tecnolog\u00edas verdes siguen creyendo que, de alg\u00fan modo, podr\u00edamos electrificar la recuperaci\u00f3n de minerales cr\u00edticos y continuar con la civilizaci\u00f3n \u00abcomo siempre, pero m\u00e1s verde\u00bb. En realidad, esto no podr\u00eda estar m\u00e1s lejos de la realidad.<\/em><\/p>\n

Antes de profundizar en el tema de la utilizaci\u00f3n de energ\u00edas renovables para seguir extrayendo metales de la corteza terrestre, abordemos los aspectos medioambientales de esta actividad. Y de paso, perm\u00edtanme llamar su atenci\u00f3n sobre la profunda e \u00edntima relaci\u00f3n que tiene la miner\u00eda con la quema de combustibles f\u00f3siles. Qu\u00e9 fascinante \u2013pero tambi\u00e9n desastrosa\u2013 simbiosis de tecnolog\u00edas…<\/p>\n

Quiz\u00e1 no sea exagerado decir que el t\u00e9rmino \u00abconstruir una mina\u00bb es en realidad un eufemismo para referirse a la destrucci\u00f3n del medio ambiente a escala verdaderamente industrial. En primer lugar, la apertura de un yacimiento para la extracci\u00f3n de minerales conlleva inevitablemente la destrucci\u00f3n del manto verde de un h\u00e1bitat vivo. Se necesitan grandes m\u00e1quinas para talar todos esos \u00e1rboles y arbustos, todo ello alimentado por di\u00e9sel, ya que no hay enchufes cerca para hacer todo esto con motosierras electrificadas. A continuaci\u00f3n, un mont\u00f3n de excavadoras y bulldozers<\/em> devoradores de di\u00e9sel llegan al lugar para construir carreteras que lleven a la futura explotaci\u00f3n minera. A continuaci\u00f3n, llega una flota de camiones para transportar todos esos troncos \u2013de nuevo, quemando di\u00e9sel\u2013, ya que la distancia y la carga suelen ser muy superiores a lo que podr\u00eda cubrir un semirremolque el\u00e9ctrico.<\/p>\n

Una vez que el lugar est\u00e1 limpio de toda vida y se ha retirado toda la capa superficial del suelo (o se ha destruido en el proceso), se utilizan explosivos para volar las rocas que cubren los preciados minerales que vamos a buscar. A menudo esto significa retirar y triturar miles de metros de piedra dura, que luego se esparce por los caminos de tierra reci\u00e9n construidos para hacerlos m\u00e1s resistentes. En algunos casos, habr\u00e1 que retirar una milla o m\u00e1s de rocas antes de iniciar la extracci\u00f3n del mineral. Este proceso suele durar a\u00f1os, o incluso una d\u00e9cada, hasta que por fin se puede llevar el equipo de miner\u00eda al lugar, junto con las l\u00edneas el\u00e9ctricas para hacer funcionar las m\u00e1quinas estacionarias. (Si no hay l\u00edneas el\u00e9ctricas cerca, hay que construir una instalaci\u00f3n de generaci\u00f3n el\u00e9ctrica (quemando combustibles f\u00f3siles, por supuesto) debido a la densidad energ\u00e9tica que proporcionan estos combustibles).<\/p>\n

Por \u00faltimo, cuando la mina empieza a funcionar, las excavadoras y los camiones volquete di\u00e9sel comienzan a palear, trabajando en concierto con los ingenieros de explosivos que exponen capa tras capa del mineral que persiguen. (Nota: ya no perseguimos filones de yacimientos de metales de alta ley en pozos mineros profundos, eso hace tiempo que desapareci\u00f3. Las minas tienen que procesar cada vez m\u00e1s grandes cantidades de mineral con relaciones metal\/roca cada vez m\u00e1s bajas, y la \u00fanica forma de hacerlo es abrir enormes pozos a cielo abierto del tama\u00f1o del Gran Ca\u00f1\u00f3n). Los minerales transportados en camiones di\u00e9sel deben triturarse con trituradoras el\u00e9ctricas y mezclarse con productos qu\u00edmicos agresivos (como el \u00e1cido sulf\u00farico, un subproducto del refinado del petr\u00f3leo) para lixiviar su contenido met\u00e1lico. Una vez lavados en busca de sales met\u00e1licas (el producto final de la extracci\u00f3n de minerales), este proceso deja tras de s\u00ed un enorme residuo t\u00f3xico, otra bomba de relojer\u00eda a punto de explotar. Todo ello para explotar un recurso finito y luego pasar a la siguiente perspectiva.<\/p>\n

No es de extra\u00f1ar que la gente de todo el mundo se oponga incluso a la idea de que se abra una mina en su vecindario: vivir r\u00edo abajo de una explotaci\u00f3n de este tipo es, como m\u00ednimo, una propuesta desventajosa. Los r\u00edos, lagos y aguas subterr\u00e1neas se contaminan a menudo con metales pesados y productos qu\u00edmicos t\u00f3xicos, lo que hace que el agua no sea apta para el consumo ni siquiera en los jardines de los patios traseros. Tambi\u00e9n provoca socavones, erosi\u00f3n, aumento de los niveles de ruido y polvo, p\u00e9rdida de biodiversidad y fragmentaci\u00f3n del h\u00e1bitat. Adem\u00e1s, las minas compiten por el agua con las comunidades locales y tienden a aumentar la explotaci\u00f3n de los trabajadores de la zona. \u00abNo en mi patio trasero\u00bb no es s\u00f3lo un eslogan elegante para las comunidades locales, sino una cuesti\u00f3n de naturaleza existencial.<\/p>\n

Si todo esto no le ha quitado el apetito a la extracci\u00f3n de minerales, se preguntar\u00e1: \u00bfpor qu\u00e9 no alimentamos entonces esta actividad con electricidad \u00abrenovable\u00bb? De acuerdo, pero \u00bfqu\u00e9 parte? \u00bfLas excavadoras? Seguramente en una mina de carb\u00f3n, buscando un fil\u00f3n blando de lignito puro. Pero los metales necesarios para las energ\u00edas renovables suelen estar incrustados en roca dura, lo que requiere una oruga dando vueltas y transportando enormes rocas en un volquete. \u00bfCamiones, entonces? Claro, en una mina de arcilla o caliza situada cerca de la superficie, en lo alto de una ladera. Los d\u00famperes el\u00e9ctricos son una cosa exactamente para eso: para cargarlos en la cima de una colina y luego bajarlos al valle donde estos materiales se utilizan para fabricar cemento. La diferencia de peso entre la subida y la bajada es suficiente para cargar las bater\u00edas y que la subida a la mina sea gratis. En una mina a cielo abierto, sin embargo, hay que bajar hasta un ca\u00f1\u00f3n artificial vac\u00edo y volver a subir cargado de minerales pesados, exactamente lo contrario de lo que se necesita para cargar las bater\u00edas por el camino. Esto significa que se necesitar\u00edan enormes instalaciones de paneles solares y turbinas e\u00f3licas cerca del pozo, donde los camiones pasar\u00edan al menos la mitad de su tiempo \u00fatil cargando.<\/p>\n

Aparte de la pregunta obvia de \u00ab\u00bfc\u00f3mo de econ\u00f3mico es eso?\u00bb, esto nos lleva a un fen\u00f3meno mucho m\u00e1s ominoso: el canibalismo de recursos. Mientras sigamos explotando las minas con m\u00e1quinas di\u00e9sel construidas en su mayor parte con acero abundante y quemando combustibles f\u00f3siles, apenas ser\u00e1 necesario invertir en cobre, litio, cobalto, etc. para extraer los metales tan necesarios para la \u00abtransici\u00f3n\u00bb. Sin embargo, si pas\u00e1ramos a la miner\u00eda con energ\u00edas renovables y camiones el\u00e9ctricos (si fuera t\u00e9cnicamente factible), tendr\u00edamos que incorporar toneladas de estos metales preciosos de \u00abtransici\u00f3n\u00bb en los propios equipos utilizados para obtenerlos, y sustituirlos varias veces a lo largo de sus ciclos de vida. De este modo, la miner\u00eda competir\u00eda activamente por los mismos metales que persigue.<\/p>\n

Consideremos tambi\u00e9n el papel no desde\u00f1able del transporte a larga distancia. Recuerde: las minas suelen estar situadas lejos de los centros industriales donde tiene lugar el refinado, la fundici\u00f3n y la fabricaci\u00f3n. Si crey\u00e9ramos que estas actividades log\u00edsticas tambi\u00e9n podr\u00edan electrificarse (cosa que dudo seriamente), nos enfrentar\u00edamos a una cuota a\u00fan mayor de litio, cobre, cobalto, aluminio, etc. canibalizados con el \u00fanico prop\u00f3sito de extraer m\u00e1s metales… Todo esto para construir a\u00fan m\u00e1s energ\u00edas renovables que alimenten a\u00fan m\u00e1s minas, necesarias para construir m\u00e1s veh\u00edculos el\u00e9ctricos, requeridos para llevar todos esos minerales a la superficie.<\/p>\n

Y aqu\u00ed est\u00e1 el verdadero truco. A medida que se agotan los yacimientos ricos en metales, la industria se ve obligada a buscar minerales cada vez de peor calidad (es decir, cantidades cada vez menores de metal recuperado por la misma cantidad de mineral extra\u00eddo del pozo). Y al igual que ocurre con los combustibles f\u00f3siles, esto se traduce en una demanda de energ\u00eda cada vez mayor por tonelada de metal producida. Esto implica que el canibalismo energ\u00e9tico (un tema que trat\u00e9 la semana pasada) empeorar\u00e1 exponencialmente con la electrificaci\u00f3n. No s\u00f3lo tendremos que perforar pozos petrol\u00edferos cada vez m\u00e1s intensivos en energ\u00eda a\u00f1o tras a\u00f1o s\u00f3lo para mantenernos donde estamos, sino que tambi\u00e9n tendremos que utilizar ese combustible cada vez m\u00e1s dif\u00edcil de conseguir en proyectos mineros cada vez m\u00e1s intensivos en energ\u00eda… De este modo, la energ\u00eda no s\u00f3lo ser\u00eda canibalizada por los propios pozos petrol\u00edferos, sino tambi\u00e9n por las minas de metal. As\u00ed, el canibalismo energ\u00e9tico s\u00f3lo podr\u00eda empeorar si se intentara electrificar la miner\u00eda, lo que llevar\u00eda a la canibalizaci\u00f3n de a\u00fan m\u00e1s energ\u00eda, y a\u00fan m\u00e1s de los metales duramente ganados que se necesitan para hacer funcionar la industria. (Por cierto, lo mismo ocurre con la fusi\u00f3n y la fabricaci\u00f3n de combustibles como el hidr\u00f3geno o los combustibles sint\u00e9ticos).<\/p>\n

\n
\"\"<\/a>
Relaci\u00f3n roca\/metal de varias materias primas. C\u00f3mo leer este gr\u00e1fico: para obtener 1 libra de oro puro, por ejemplo, habr\u00eda que extraer, levantar y triturar entre 1\u2070\u2075 (100 000) libras y 1\u2070\u2078 (100 000 000) libras de rocas. Y mientras que el silicio, el hierro o el aluminio requieren s\u00f3lo 10 libras por 1 libra, no es posible construir electr\u00f3nica de alta tecnolog\u00eda sin el uso de los elementos mucho m\u00e1s raros de la tabla que requieren una inmensa cantidad de combustibles f\u00f3siles por libra a extraer.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n

El tema de la sostenibilidad es mucho m\u00e1s importante que la reducci\u00f3n de las emisiones de CO2. En primer lugar, la miner\u00eda es un proceso sumamente ruinoso (y lo mismo cabe decir de la extracci\u00f3n de combustibles f\u00f3siles). En segundo lugar, se supone que todos los yacimientos se agotan con el tiempo, y hay que abrir otros nuevos constantemente, normalmente en un lugar a\u00fan m\u00e1s alejado de la civilizaci\u00f3n, y con recursos cada vez de menor calidad. Esto acelerar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s el canibalismo energ\u00e9tico y material, un proceso impulsado por la geolog\u00eda y la f\u00edsica. En tercer lugar, toda actividad minera implica la quema de combustibles f\u00f3siles, debido a su alta densidad energ\u00e9tica necesaria para este trabajo pesado. Esto no s\u00f3lo provoca un aumento de las emisiones, sino que tambi\u00e9n pone de manifiesto c\u00f3mo las \u00abenerg\u00edas renovables\u00bb dependen irremediablemente de otro conjunto de recursos finitos: los combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n

\u00a0\u00a0\u00a0 En una iron\u00eda de iron\u00edas, las tan cacareadas tecnolog\u00edas \u00ablimpias\u00bb pretenden sustituir a los mismos combustibles que hacen posible su construcci\u00f3n en primer lugar. As\u00ed pues, la mera idea de que la miner\u00eda puede hacerse \u00absostenible<\/a>\u00bb desaf\u00eda la l\u00f3gica y deber\u00eda considerarse un insulto a nuestra inteligencia.<\/b><\/p>\n

Para empeorar a\u00fan m\u00e1s las cosas, la degradaci\u00f3n del mineral y el consiguiente aumento del consumo de energ\u00eda es un proceso exponencial. Esto significa que la energ\u00eda necesaria para seguir extrayendo los recursos de la Tierra se duplica cada pocas d\u00e9cadas aproximadamente, un proceso que podr\u00eda llevar f\u00e1cilmente a la civilizaci\u00f3n a una situaci\u00f3n imposible. Una vez m\u00e1s, arrojar m\u00e1s tecnolog\u00eda al \u00abproblema\u00bb no har\u00eda m\u00e1s que empeorarlo, ya que cada aumento en el progreso tecnol\u00f3gico viene acompa\u00f1ado de una complejidad adicional, lo que significa un mayor uso de materiales y energ\u00eda. La tecnolog\u00eda no puede recrear ni las ricas reservas minerales, ni los combustibles f\u00f3siles que han permitido esta bonanza sin precedentes en los \u00faltimos dos siglos. Tampoco podemos descubrir y saquear un tercer hemisferio: no existe.<\/p>\n

A pesar de todos nuestros esfuerzos, podr\u00edamos encontrarnos sorprendentemente r\u00e1pido en un lugar en el que la econom\u00eda mundial ya no pudiera permitirse extraer metales y perforar en busca de petr\u00f3leo al mismo tiempo. Como resultado, cabe esperar que la disponibilidad tanto de energ\u00edas renovables (con o sin pr\u00e1cticas mineras \u00absostenibles\u00bb) como de petr\u00f3leo caiga en picado en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Sin embargo, en contra de lo que se cree hoy en d\u00eda, esto no supondr\u00e1 que un barril de petr\u00f3leo o un kilo de cobre hagan retroceder a los comerciantes mil d\u00f3lares cada uno. M\u00e1s bien al contrario: lo viviremos como una crisis de asequibilidad.<\/p>\n

La competencia por la energ\u00eda y los materiales entre las industrias que los producen y las empresas manufactureras que los consumen seguir\u00e1 aumentando. Como resultado, las empresas tendr\u00e1n que gastar una parte cada vez mayor de sus ingresos en combustibles y electricidad, y al mismo tiempo suprimir los salarios para seguir siendo competitivas. En consecuencia, los consumidores se enfrentar\u00e1n al mismo dilema que las empresas que los emplean: dejar de poder comprar ese coche nuevo, ese frigor\u00edfico, esa casa, etc., y pagar al mismo tiempo el combustible y la electricidad. Con el debilitamiento de la demanda, cada vez parecer\u00e1 m\u00e1s que el mundo ya no necesita m\u00e1s petr\u00f3leo y metales. A los economistas despistados les parecer\u00e1 el mayor desplome que jam\u00e1s hayan visto. Algo que acabar\u00e1 provocando una ca\u00edda similar de los precios de las materias primas y la energ\u00eda, y la cancelaci\u00f3n de la mayor\u00eda de los nuevos proyectos de miner\u00eda y perforaci\u00f3n… La energ\u00eda es la econom\u00eda. Sin energ\u00eda, no hay econom\u00eda, no hay miner\u00eda.<\/p>\n

\u00a0\u00a0\u00a0 Como consecuencia directa del canibalismo energ\u00e9tico, la oferta y la demanda tanto de petr\u00f3leo como de metales caminar\u00e1n de la mano cuesta abajo por un largo y sinuoso camino… Descendiendo hacia las interminables estepas de una era post-industrial.<\/b><\/p>\n

Entonces, \u00bfqu\u00e9 tipo de tecnolog\u00eda estar\u00e1 disponible a finales del siglo XXI? Siguiendo la l\u00f3gica del canibalismo energ\u00e9tico y de recursos, no es muy dif\u00edcil ver hacia d\u00f3nde se dirigen las cosas. Cada vez me parece m\u00e1s que nos precipitamos hacia una firme desindustrializaci\u00f3n de toda la econom\u00eda mundial y hacia una relocalizaci\u00f3n radical de la producci\u00f3n de bienes esenciales. Aunque a\u00fan dispongamos de abundantes reservas de hierro o aluminio (bauxita), ya nos estamos quedando sin energ\u00eda asequible para procesarlas. El mineral de hierro represent\u00f3 el 93,4% de todos los metales extra\u00eddos en 2021<\/a>, y todo ello se suministr\u00f3 y fundi\u00f3 utilizando combustibles f\u00f3siles, principalmente carb\u00f3n. Sin suficiente combustible di\u00e9sel, las vastas reservas de hierro y carb\u00f3n restantes permanecer\u00e1n bajo tierra, ya que no habr\u00e1 forma de transportar los kil\u00f3metros de roca que las cubren. Lo siento, pero sin di\u00e9sel no hay carb\u00f3n. Y sin carb\u00f3n, no hay acero. Y con una producci\u00f3n de acero dr\u00e1sticamente disminuida, ser\u00eda a\u00fan m\u00e1s dif\u00edcil construir m\u00e1s minas, ferrocarriles, plantas de procesamiento, turbinas e\u00f3licas, lo que sea. Sin acero, no hay fabricaci\u00f3n, no hay construcci\u00f3n, no hay sociedad compleja.<\/div>\n

Sin embargo, una vez que desaparezca la extracci\u00f3n de carb\u00f3n y petr\u00f3leo a gran escala, nuestros descendientes se ver\u00e1n cada vez m\u00e1s obligados a volver a quemar carb\u00f3n vegetal para procesar la chatarra que hemos dejado atr\u00e1s. Esto no s\u00f3lo significar\u00eda una r\u00e1pida deforestaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n un dr\u00e1stico descenso de la producci\u00f3n y el reciclaje de metales. Apuesto a que m\u00e1s del 90% de los materiales que hoy circulan se perder\u00e1n durante el largo descenso de la modernidad, ya que no tendremos capacidad para procesarlos. La mayor\u00eda de nuestros metales simplemente se dejar\u00e1n pudrir y oxidar donde est\u00e1n. Y como ya hemos agotado todos los minerales de alta ley de f\u00e1cil acceso (susceptibles de t\u00e9cnicas artesanales de miner\u00eda y fundici\u00f3n), nuestros descendientes en un futuro lejano no tendr\u00e1n nada que extraer de la Tierra. Seguramente no con un pico y carretas tiradas por bueyes. As\u00ed pues, primero asistiremos a la aparici\u00f3n de una vibrante econom\u00eda carro\u00f1era, que rescatar\u00e1 y reutilizar\u00e1 todo lo que pueda a medida que la modernidad empiece a desmoronarse, y despu\u00e9s, cuando perdamos la metalurgia por falta de energ\u00eda para alimentarla, nuestros hijos y nietos ser\u00e1n testigos de la p\u00e9rdida total de todas nuestras tecnolog\u00edas modernas. Claro, tendr\u00e1n un herrero raro aqu\u00ed y all\u00e1, pero eso es todo.<\/p>\n

\u00a0\u00a0\u00a0 Las edades oscuras tras el colapso no se deben a una p\u00e9rdida de inteligencia humana, sino a una p\u00e9rdida de complejidad.<\/b><\/p>\n

El futuro sin miner\u00eda ser\u00e1 de tan baja tecnolog\u00eda, que es dif\u00edcil de imaginar para cualquiera que viva hoy en d\u00eda. As\u00ed que, al imaginar la vida dentro de unos siglos, en lugar de imaginarnos una bulliciosa ciudad del siglo XVIII, madura para otra ronda de industrializaci\u00f3n, deber\u00edamos empezar a albergar pensamientos sobre el retorno del Neol\u00edtico<\/strong>. Por supuesto, con una fauna y una flora dr\u00e1sticamente degradadas, un clima arruinado, el aumento del nivel del mar, un paisaje salpicado de vertederos radiactivos y t\u00f3xicos, la Tierra no podr\u00e1 soportar a millones de humanos intentando revivir su antiguo pasado… Pero esa es otra historia, para otro d\u00eda.<\/p>\n

Hasta la pr\u00f3xima,<\/p>\n

B<\/p>\n

El t\u00edtulo de este art\u00edculo es un homenaje al trabajo de Simon Michaux, ge\u00f3logo, ingeniero de minas y autor de varios estudios<\/a> en profundidad sobre el tema.<\/p>\n

Fuente: The Honest Sorcerer<\/em>, 5-2-2024 (https:\/\/thehonestsorcerer.medium.com\/we-are-not-mining-with-renewable-energy-664f5ea37d8e)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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