Ya s\u00e9 que la virtud no es palabra de moda. No lo es desde hace ya demasiado tiempo. Hace m\u00e1s de dos siglos, en 1748, dec\u00eda Montesquieu: \u201cLos pol\u00edticos griegos, que viv\u00edan en un gobierno popular, no reconoc\u00edan m\u00e1s fuerza para sostenerlo que la virtud. Los pol\u00edticos de hoy no nos hablan m\u00e1s que de f\u00e1bricas, de comercio, de finanzas, de riquezas e incluso de lujo\u201d. Y as\u00ed nos va. Los cl\u00e1sicos hablaban en efecto de virtud, y dieron buenas razones para pensar que sin ella es dif\u00edcil, si no imposible, alcanzar la felicidad, que es \u2013antes como ahora- de lo que deber\u00eda tratar la vida. De entre todas las virtudes, cuatro fueron se\u00f1aladas como virtudes cardinales: la prudencia, la templanza o moderaci\u00f3n, la fortaleza o valor y la justicia. En rigor todas ellas tienen que ver con c\u00f3mo encaramos el futuro, con las consecuencias futuras de nuestras decisiones, con c\u00f3mo nos precavemos de la incertidumbre que rodea al porvenir. Y todo ello porque ese porvenir incierto est\u00e1 sujeto a las desconocidas leyes secretas \u2013l\u00e9ase caprichos- de la fortuna. No sabemos en efecto que tendr\u00e1 a bien depararnos la ruleta con la que juega esta diosa, si nos regalar\u00e1 bienes y riqueza o si por el contrario nos traer\u00e1 desgracia y penalidad. Los antiguos, sin embargo, pensaban que la virtud pod\u00eda doblegar a la fortuna e inclinarla a nuestro favor, someterla de alguna forma al dictado de nuestra inteligencia pr\u00e1ctica. Y aqu\u00ed, las virtudes cardinales son poderosas herramientas con las que fabricarnos una vida lo menos expuesta posible a las veleidades del azar, lo menos vulnerable posible al infortunio. La prudencia \u2013phronesis en griego, prudentia en lat\u00edn- sobresale por encima de las dem\u00e1s en esta propuesta cl\u00e1sica de sabia gesti\u00f3n del futuro. Por prudencia ahorramos o dejamos de gastar lo que ahora nos sobra, por lo que pueda pasar en el futuro; por prudencia evitamos hacer cosas cuyas consecuencias no controlamos o pensamos que pueden terminar perjudic\u00e1ndonos, por prudencia renunciamos a ciertos placeres o nos sacrificamos. La prudencia es una virtud de la inteligencia, pero no para la ciencia sino para la vida, y nos hace m\u00e1s sabios cuando tomamos decisiones, menos temerarios, m\u00e1s realistas. Y as\u00ed, le vamos comiendo el terreno a la jurisdicci\u00f3n de la fortuna, hacemos m\u00e1s peque\u00f1a su ruleta del azar.<\/p>\n
Pues bien, la virtud cardinal de la prudencia es la primera que este capitalismo globalizado ha tirado por tierra. Lejos de ella, corporaciones y empresas, parlamentos y gobiernos, consumidores y familias, han optado por el riesgo y por el despilfarro, como si le hubieran perdido el respeto al futuro, tanto que apenas hay instituci\u00f3n, desde los bancos a los hogares y las haciendas p\u00fablicas, que no est\u00e9 seriamente endeudada. Pero las elecciones irracionales miopes en las que s\u00f3lo cuenta el presente, tarde o temprano, se pagan. Y la fortuna no tiene m\u00e1s que esperar a que acabe la org\u00eda y el desenfreno para montarse una fiesta con las penas de la resaca.<\/p>\n
Claro que la prudencia no puede funcionar bien si no es al alim\u00f3n con otra virtud cardinal, a saber: la moderaci\u00f3n a la hora de desear, la templanza del car\u00e1cter. Ambas virtudes \u2013phronesis y sophrosyne- comparten en griego la ra\u00edz \u201cphren\u201d, que significa coraz\u00f3n, mente, entendimiento. Ambas virtudes, pues, lo son de la inteligencia pr\u00e1ctica, del saber vivir. La templanza, de una manera especial, porque se relaciona con el conocimiento de un mismo. Porque es al dejar de explorar en nuestro interior cuando permitimos que nuestra maquinaria de querer y desear se dispare y escape a todo control. Y los deseos desatados son imprevisibles, infinitos e inconstantes. Nos confunden, nos extrav\u00edan, nos pierden. A la postre, nos hacen desgraciados. S\u00f3lo cuando sabemos qui\u00e9nes somos, qu\u00e9 nos conviene realmente y qu\u00e9 somos capaces de lograr de manera factible, podemos elegir y elegirnos con sabidur\u00eda. Y aqu\u00ed logramos la templanza, el freno inteligente a los reclamos insensatos del cuerpo. Saber desear es saber vivir. De lo contrario, sin templanza ni prudencia, como meras m\u00e1quinas de desear, \u00e1vidos de sensaciones y placeres, siempre nuevos, hacemos del consumo la esencia de una identidad alienada. Y en esa misma medida, nos volvemos reos de un sistema de incentivos \u2013el del mercado capitalista- para el que poco cuenta nuestra autorrealizaci\u00f3n personal o que tengamos una vida plena o siquiera la satisfacci\u00f3n de nuestras necesidades reales, sino cu\u00e1nto somos capaces de consumir. La patolog\u00eda del consumismo es una patolog\u00eda de la l\u00f3gica del deseo, y \u00e9sta prospera con la falta de moderaci\u00f3n y autodominio. Lejos de la verdadera libertad, nos hacemos siervos de un enga\u00f1oso sistema que, cre\u00e1ndonos necesidades, inventando placeres, tent\u00e1ndonos con sensaciones desconocidas, nos convence de que somos libres de elegir (free to choose), si podemos pag\u00e1rnoslo en cualquier caso, entre un amplio men\u00fa de mercader\u00edas, cosas, fetiches, enseres. Un men\u00fa del que, huelga decirlo, nosotros mismos estamos excluidos. Podemos elegir, que no conseguir, cualquier cosa, excepto a nosotros mismos. Queda arrumbado todo proyecto de vida centrado en el propio yo, en la realizaci\u00f3n de nuestras capacidades creativas, o en la relaci\u00f3n con otros individuos como fines en s\u00ed mismos, esto es, como personas con una dignidad que respetar y con un derecho a la felicidad.<\/p>\n