{"id":19498,"date":"2026-03-21T05:00:11","date_gmt":"2026-03-21T04:00:11","guid":{"rendered":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=19498"},"modified":"2026-03-21T01:11:47","modified_gmt":"2026-03-21T00:11:47","slug":"diez-anos-despues-de-ellen-meiksins-wood-leyendo-teoria-politica-bajo-la-presion-historica","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=19498","title":{"rendered":"Diez a\u00f1os despu\u00e9s de Ellen Meiksins Wood: leyendo teor\u00eda pol\u00edtica bajo la presi\u00f3n hist\u00f3rica"},"content":{"rendered":"
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El 14 de enero de 2016, Ellen Meiksins Wood falleci\u00f3 en Ottawa, tras una larga lucha contra el c\u00e1ncer. Diez a\u00f1os pueden parecer un abrir y cerrar de ojos en el tiempo pol\u00edtico, dada la rapidez con la que se multiplican las crisis y se deteriora el vocabulario. Diez a\u00f1os tambi\u00e9n pueden parecer una era, dada la facilidad con la que la vida intelectual aprende a vivir sin sus mejores antagonistas. Un aniversario invita a la conmemoraci\u00f3n, aunque esta suele llegar ya domesticada, reducida a unos pocos adjetivos, a una canonizaci\u00f3n, a una absorci\u00f3n silenciosa en la \u00abinfluencia\u00bb.<\/p>\n

La obra de Wood se resiste a esa domesticaci\u00f3n porque nunca fue escrita con el objetivo de cultivar influencia. Fue escrita como parte de un debate sobre el origen y el funcionamiento del capitalismo, sobre c\u00f3mo y por qu\u00e9 la democracia se organiza como poder social, sobre lo que puede significar la democracia en el marco de las relaciones sociales capitalistas y sobre c\u00f3mo se puede utilizar el materialismo hist\u00f3rico para revelar y repolitizar lo que est\u00e1 en juego en los textos, las instituciones y los lenguajes pol\u00edticos.1<\/sup><\/u> El obituario de Vivek Chibber captur\u00f3 el esp\u00edritu de ese proyecto con estimulante claridad, describiendo a Wood como una pensadora de \u00abextraordinario alcance\u00bb que nunca cedi\u00f3 en su compromiso con la pol\u00edtica socialista.2<\/sup><\/u>\u00a0El alcance le importaba, aunque la disciplina le importaba m\u00e1s, y el alcance sin especificidad hist\u00f3rica se convierte en una conferencia itinerante, impresionante y sin peso al mismo tiempo. Wood no trataba el marxismo como un vocabulario moral o un conjunto de posiciones heredadas. Lo trataba como un m\u00e9todo que o bien explica el poder social de forma concreta o bien fracasa.<\/p>\n

Este breve homenaje vuelve al legado de Wood centr\u00e1ndose en su enfoque de la teor\u00eda pol\u00edtica y en el m\u00e9todo relativamente poco estudiado que ella y Neal Wood desarrollaron, la historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica.<\/p>\n

La disciplina de la especificidad hist\u00f3rica<\/strong><\/h4>\n

Wood se form\u00f3 como te\u00f3rica pol\u00edtica3<\/sup><\/u> y, con el tiempo, se convirti\u00f3 en una de las historiadoras marxistas de ideas pol\u00edticas m\u00e1s formidables. La nota conmemorativa de la Universidad de York, escrita inmediatamente despu\u00e9s de su muerte, describ\u00eda a una acad\u00e9mica cuya obra insist\u00eda en la importancia de los procesos pol\u00edticos y el conflicto de clases en la configuraci\u00f3n del cambio hist\u00f3rico.4<\/sup> Esa frase puede sonar gen\u00e9rica hasta que uno recuerda lo raro que es en la vida acad\u00e9mica que tales compromisos sobrevivan a los incentivos profesionales. La misma nota tambi\u00e9n destacaba su minucioso trabajo hist\u00f3rico sobre el surgimiento espec\u00edfico del capitalismo en Inglaterra y su insistencia en que la democracia se lucha desde abajo y no se concede benevolentemente desde arriba.5<\/sup><\/p>\n

La disciplina de Wood tambi\u00e9n era visible en lo que se negaba a hacer. Ten\u00eda poca paciencia con las grandes afirmaciones desvinculadas de la especificidad hist\u00f3rica, y a\u00fan menos con las descripciones del capitalismo que lo trataban como un sin\u00f3nimo transhist\u00f3rico de \u00abmercados\u00bb. El efecto de esa negativa era estimulante. Manten\u00eda sus argumentos basados en relaciones sociales determinadas y hac\u00eda que la pol\u00e9mica con ella fuera inusualmente productiva, porque obligaba a los dem\u00e1s a argumentar hist\u00f3ricamente en lugar de ret\u00f3ricamente.<\/p>\n

Esa disciplina era real y daba coherencia a su trabajo. Las ocho obras principales de Wood intervienen en diferentes debates, pero giran en torno a la misma insistencia en que el marxismo vive o muere como m\u00e9todo. Para ella, el materialismo hist\u00f3rico designa una forma de repolitizar el conflicto material, rastreando c\u00f3mo las luchas por las relaciones de propiedad social y la organizaci\u00f3n de la vida dejan su huella en las instituciones, las narrativas hist\u00f3ricas y las arquitecturas conceptuales que la teor\u00eda pol\u00edtica presenta posteriormente como raz\u00f3n sofisticada.<\/p>\n

Leer la teor\u00eda pol\u00edtica bajo la presi\u00f3n hist\u00f3rica<\/b><\/h4>\n

En la pedagog\u00eda convencional de la historia del pensamiento pol\u00edtico, la teor\u00eda pol\u00edtica se presenta como una conversaci\u00f3n elevada, que se desarrolla a lo largo de los siglos en un \u00e1mbito ligeramente por encima de la historia. Los protagonistas cambian, la r\u00fabrica familiar persiste y los conceptos aparecen como si estuvieran dise\u00f1ados para ser examinados: libertad, igualdad, justicia, soberan\u00eda, obligaci\u00f3n. El canon se convierte en un espacio curado en el que los textos se tratan como objetos de interpretaci\u00f3n, mientras que los conflictos que los hicieron urgentes se archivan como fondo.<\/p>\n

Un museo puede ser instructivo y, aun as\u00ed, hacer que el pasado se sienta seguro. Wood quer\u00eda que la teor\u00eda pol\u00edtica volviera a estar bajo presi\u00f3n hist\u00f3rica.<\/p>\n

Su pregunta, planteada de diferentes maneras a lo largo de sus escritos, puede presentarse como una provocaci\u00f3n. \u00bfPor qu\u00e9 algunos conceptos se vuelven pol\u00edticamente urgentes en momentos espec\u00edficos y por qu\u00e9 adoptan las formas que adoptan? Inmediatamente sigue una segunda provocaci\u00f3n. \u00bfDe qui\u00e9n es el problema que se resuelve cuando un te\u00f3rico \u00abresuelve\u00bb un problema pol\u00edtico? Una tercera surge cuando se deja de tratar el canon como un seminario educado. \u00bfQu\u00e9 formas de vida se defienden, qu\u00e9 formas de dependencia se naturalizan y qu\u00e9 tipos de conflicto se gestionan cuando la teor\u00eda pol\u00edtica habla en el lenguaje de los universales?<\/p>\n

Una vez planteadas estas preguntas, el \u00abcontexto\u00bb empieza a parecer menos un trasfondo y m\u00e1s el terreno de compromiso en el que el pensamiento se vuelve necesario.<\/p>\n

La distintiva negativa de Wood se dirig\u00eda a dos reducciones familiares.<\/p>\n

Una reducci\u00f3n trata las ideas pol\u00edticas como un discurso aut\u00f3nomo. La tarea consiste en reconstruir el lenguaje, la intenci\u00f3n, el contexto ret\u00f3rico y el campo inmediato del debate intelectual. Este enfoque, que se convirti\u00f3 en gran medida en la corriente dominante con la aparici\u00f3n de la Escuela de Cambridge y sus corrientes, puede producir lecturas exquisitas de los textos y, sin embargo, dejar a uno sin saber por qu\u00e9 ciertos argumentos eran lo suficientemente importantes como para ser escritos, difundidos, temidos o adoptados.<\/p>\n

Una segunda reducci\u00f3n va en la direcci\u00f3n opuesta. La teor\u00eda pol\u00edtica se convierte en mera ideolog\u00eda, un epifen\u00f3meno de la estructura social, una elegante racionalizaci\u00f3n de la dominaci\u00f3n. Este enfoque, com\u00fanmente asociado con el marxismo estructuralista y \u00abortodoxo\u00bb, puede producir denuncias satisfactorias y, aun as\u00ed, dejar a uno sin saber c\u00f3mo se crean, se discuten, se revisan y se utilizan como arma los conceptos a lo largo del tiempo. La dominaci\u00f3n es real, aunque el pensamiento pol\u00edtico rara vez funciona como un instrumento con un \u00fanico prop\u00f3sito. La propia clase dominante discute; los grupos subordinados toman prestadas, tergiversan y reutilizan ideas; las crisis obligan a improvisar; los lenguajes pol\u00edticos viajan a lugares que sus autores nunca imaginaron.<\/p>\n

La historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica es una apuesta contra ambas reducciones. Mantiene el texto vivo como texto, lo trata como una intervenci\u00f3n y se niega a permitir que la interpretaci\u00f3n sustituya a la explicaci\u00f3n.<\/p>\n

La apuesta: qu\u00e9 significa \u00abhistoria social de la teor\u00eda pol\u00edtica\u00bb<\/strong><\/h4>\n

La frase \u00abhistoria social de la teor\u00eda pol\u00edtica\u00bb puede sonar como un subcampo, una marca comercial, un sin\u00f3nimo educado de \u00abcontextualismo\u00bb. No es nada de eso. En su n\u00facleo hay una simple insistencia. La teor\u00eda pol\u00edtica se produce dentro de relaciones hist\u00f3ricamente espec\u00edficas de poder y dependencia, y act\u00faa sobre esas relaciones al dar forma a c\u00f3mo se nombra, se discute y se legitima el conflicto.<\/p>\n

Ellen Meiksins Wood (y Neal Wood) convirtieron esa insistencia en un m\u00e9todo con una secuencia reconocible de pasos. La lectura de la historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica se desarrolla en tres etapas.<\/p>\n

En primer lugar, reconstruye las contradicciones hist\u00f3ricamente espec\u00edficas de una formaci\u00f3n social, los momentos en los que los acuerdos establecidos se ven obligados a salir a la luz como objetos de lucha. Son las coyunturas en las que el lenguaje pol\u00edtico se densifica y la teor\u00eda prolifera, porque los conflictos sobre la autoridad, la dependencia y la reproducci\u00f3n social ya no pueden absorberse como un h\u00e1bito.<\/p>\n

En segundo lugar, traza c\u00f3mo las posiciones de clase y las relaciones sociales de propiedad se constituyen pol\u00edticamente dentro de esas contradicciones. Aqu\u00ed es donde el \u00abcontexto\u00bb deja de ser un escenario. La cuesti\u00f3n es c\u00f3mo las personas acceden a las condiciones de vida, c\u00f3mo se extrae el excedente, c\u00f3mo se organiza la coacci\u00f3n y c\u00f3mo se delimita la pertenencia. El sentido com\u00fan liberal tiende a tratar la propiedad como algo prepol\u00edtico y la pol\u00edtica como una interferencia posterior. La historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica rechaza esa comodidad y trata la propiedad, el poder y la autoridad pol\u00edtica como elementos mutuamente constitutivos de un orden social.<\/p>\n

En tercer lugar, lee los argumentos pol\u00edticos como intervenciones hist\u00f3ricamente situadas en estos conflictos. La teor\u00eda pol\u00edtica se convierte en una forma de trabajo pr\u00e1ctico-intelectual que traduce los antagonismos materiales en problem\u00e1ticas pol\u00edtico-filos\u00f3ficas y luego ofrece resoluciones determinadas en los idiomas de la legitimidad, la libertad, la soberan\u00eda, el orden y los derechos. La abstracci\u00f3n no elimina la historia. Es una de las formas en que se lucha contra la historia.<\/p>\n

Aqu\u00ed es tambi\u00e9n donde la obra de Wood es m\u00e1s f\u00e1cil de malinterpretar. Una lectura de la historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica no afirma que los pensadores simplemente \u00abexpresen\u00bb su posici\u00f3n de clase como si fuera un acento. Afirma algo m\u00e1s concreto y m\u00e1s exigente. Los conceptos responden a presiones que son sociales antes que filos\u00f3ficas, incluso cuando llegan disfrazados de raz\u00f3n atemporal.<\/p>\n

Consideren los temas can\u00f3nicos que nunca abandonan el programa de estudios. Libertad, ciudadan\u00eda, soberan\u00eda, representaci\u00f3n, propiedad, virtud, derechos. Un enfoque de vitrina los trata como temas permanentes con diferentes respuestas. Una lectura de la historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica los trata como lenguajes problem\u00e1ticos hist\u00f3ricamente espec\u00edficos, vocabularios forjados en intentos de organizar conflictos reales sobre qui\u00e9n gobierna, qui\u00e9n trabaja, qui\u00e9n paga, qui\u00e9n lucha, qui\u00e9n pertenece y qui\u00e9n puede ser coaccionado.<\/p>\n

Se pueden ofrecer algunos destellos sin convertirlos en demostraciones acad\u00e9micas, simplemente manteniendo a la vista las coordenadas hist\u00f3ricas. En momentos de turbulencia democr\u00e1tica, piense en la polis ateniense cl\u00e1sica, donde el gobierno popular y sus antagonistas hicieron que la teor\u00eda pol\u00edtica se obsesionara con la competencia de \u00ablos muchos\u00bb, los peligros morales de la dependencia y los dispositivos institucionales capaces de contener el poder colectivo.6<\/sup> En momentos de crisis estatal, como el colapso de la autoridad inglesa en el siglo XVII, que constituye el tel\u00f3n de fondo de gran parte del debate pol\u00edtico moderno, la teor\u00eda se centra en la soberan\u00eda, la obediencia, el orden y la legitimidad de la fuerza. En momentos en los que se reorganizan las relaciones de propiedad, como en la larga transformaci\u00f3n de las relaciones agrarias y las formas de dependencia en la Inglaterra moderna, la teor\u00eda se satura de afirmaciones sobre el consentimiento, la mejora, los derechos y los l\u00edmites del gobierno.<\/p>\n

Estos cambios tem\u00e1ticos registran los conflictos que hacen que ciertas abstracciones parezcan necesarias.7<\/sup> El don de Wood fue hacer que esos registros fueran legibles como historia, no solo como ret\u00f3rica. Al hacerlo, tambi\u00e9n conect\u00f3 sus afirmaciones marxistas m\u00e1s amplias con sus intervenciones en la teor\u00eda pol\u00edtica. La especificidad del capitalismo, la centralidad de las relaciones sociales de propiedad y las presiones de la dependencia del mercado dejan de ser tesis de fondo y se convierten en instrumentos de lectura.8<\/sup>\u00a0Impiden que el \u00abcontexto\u00bb se disuelva en la atm\u00f3sfera, porque plantean una pregunta dif\u00edcil que le acompa\u00f1a en todos los textos can\u00f3nicos. \u00bfC\u00f3mo accede la gente a los medios de vida, bajo qu\u00e9 coacciones y con qu\u00e9 consecuencias para la pol\u00edtica?<\/p>\n

Neal Wood: el d\u00fao detr\u00e1s del m\u00e9todo<\/b><\/h4>\n

Una publicaci\u00f3n conmemorativa sobre Ellen Meiksins Wood puede convertirse f\u00e1cilmente en un monumento a un solo nombre. Sin embargo, en el campo de la teor\u00eda pol\u00edtica, es necesario reconocer a Neal Wood \u2014su compa\u00f1ero, colaborador y un importante te\u00f3rico pol\u00edtico por derecho propio\u2014 que desempe\u00f1\u00f3 un papel fundamental en la configuraci\u00f3n del enfoque que m\u00e1s tarde se asoci\u00f3 tan fuertemente con el nombre de Ellen. Formado en la historia del pensamiento pol\u00edtico y conocido por combinar una erudici\u00f3n escrupulosa con un temperamento intelectual decididamente izquierdista, aport\u00f3 al canon una rara mezcla de seriedad archiv\u00edstica e impaciencia pol\u00edtica.9<\/sup> Tras sus pol\u00e9micas acad\u00e9micas a principios de la d\u00e9cada de 1970, su ensayo de 197810<\/sup>, \u00abThe Social History of Political Theory\u00bb (La historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica), y el cap\u00edtulo de 1984 \u00abThe Question of Method\u00bb (La cuesti\u00f3n del m\u00e9todo), siguen siendo la declaraci\u00f3n inicial m\u00e1s clara tanto del problema como de la posibilidad.11<\/sup><\/p>\n

M\u00e1s que una colaboraci\u00f3n, su d\u00fao fue importante al menos en tres aspectos. En primer lugar, estableci\u00f3 un rechazo. El campo del pensamiento pol\u00edtico no necesitaba m\u00e1s reconstrucciones piadosas de lo que un pensador \u00abrealmente quer\u00eda decir\u00bb dentro de un marco discursivo estrecho. Tampoco necesitaba m\u00e1s reducciones funcionalistas en las que los textos solo existieran para servir a la dominaci\u00f3n. Necesitaba una forma de leer la teor\u00eda pol\u00edtica como un elemento activo de la vida social, entrelazado con la organizaci\u00f3n de la propiedad, el poder y el conflicto.<\/p>\n

En segundo lugar, model\u00f3 una pr\u00e1ctica. La historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica no es un estado de \u00e1nimo, y no se consigue salpicando \u00abcontexto\u00bb sobre la interpretaci\u00f3n. Exige una reconstrucci\u00f3n hist\u00f3rica, atenci\u00f3n a las formas de dependencia, los acuerdos institucionales, los conflictos sobre la autoridad y los intereses vividos que hacen que los lenguajes pol\u00edticos viajen. Esa exigencia ayuda a explicar por qu\u00e9 el enfoque es a menudo admirado y menos adoptado.<\/p>\n

En tercer lugar, hizo visible la colaboraci\u00f3n. Ellen Meiksins Wood y Neal Wood fueron coautores de importantes obras, entre ellas The Trumpet of Sedition<\/i>, y viv\u00edan en un entorno intelectual en el que los debates sobre la democracia, la clase y la especificidad hist\u00f3rica eran inseparables de los compromisos pol\u00edticos.12<\/sup>\u00a0El m\u00e9todo que desarrollaron lleva esa impronta.<\/p>\n

Lo que sigue importando, diez a\u00f1os despu\u00e9s<\/strong><\/h4>\n

Los aniversarios invitan a la nostalgia, y la nostalgia es enemiga de una pr\u00e1ctica de lectura materialista. La pregunta es si la historia social de la teor\u00eda pol\u00edtica sigue agudizando nuestra comprensi\u00f3n del presente. S\u00ed, porque la pol\u00edtica contempor\u00e1nea est\u00e1 saturada de abstracciones que se presentan como principios atemporales mientras realizan una labor muy concreta.<\/p>\n

En los \u00faltimos tiempos, en la pol\u00edtica internacional, la \u00abdemocracia\u00bb circula como una credencial moral, una insignia de legitimidad que puede mostrarse o retirarse, a menudo sin referencia a la distribuci\u00f3n del poder que nombra. La \u00ablibertad\u00bb se reduce habitualmente al estilo de vida y a la elecci\u00f3n, como si fuera separable de las relaciones de dependencia. Los \u00abmercados\u00bb se invocan como naturaleza o necesidad, incluso cuando funcionan como organizaci\u00f3n social coercitiva. La \u00absoberan\u00eda\u00bb y los \u00abderechos\u00bb circulan como pura normatividad, como si no fueran logros pol\u00edticos por los que se ha luchado, defendido, erosionado y concedido de forma selectiva. Lo que se obtiene es un vocabulario pol\u00edtico cada vez m\u00e1s alejado de las relaciones que le dan sentido.<\/p>\n

La obra de Wood ayuda a volver a vincular el vocabulario a la vida social sin colapsarlo en ella. Una historia social de la lectura de la teor\u00eda pol\u00edtica no trata las ideas como una decoraci\u00f3n epifenom\u00e9nica. Las trata como hist\u00f3ricamente activas y, por lo tanto, inseparables del poder en los contextos que producen su autoridad.<\/p>\n

Aqu\u00ed es tambi\u00e9n donde las contribuciones marxistas m\u00e1s amplias de Wood vuelven a aparecer como algo m\u00e1s que una lista de temas. The Retreat from Class<\/i> (1986) no era una queja sobre la moda. Era una defensa del materialismo hist\u00f3rico como m\u00e9todo explicativo y una defensa de la clase como forma de nombrar conflictos estructurados que persisten incluso cuando el lenguaje pol\u00edtico intenta olvidarlos.13<\/sup> Sus intervenciones sobre los or\u00edgenes del capitalismo, en The Origin of Capitalism (1999), nunca fueron anticuarias, porque lo que estaba en juego era siempre pol\u00edtico, tanto si el capitalismo es natural e inevitable como si es hist\u00f3ricamente espec\u00edfico, creado a trav\u00e9s de relaciones sociales de propiedad particulares y, por lo tanto, abierto a la controversia pol\u00edtica.14<\/sup>\u00a0Y Empire of Capital<\/i> (2003) rechazaba la reconfortante ilusi\u00f3n de que el poder capitalista se vuelve menos coercitivo a medida que se vuelve m\u00e1s \u00abecon\u00f3mico\u00bb, record\u00e1ndonos que un mercado que obliga sigue siendo un r\u00e9gimen de poder incluso cuando llega sin uniforme.15<\/sup><\/p>\n

Los lectores que se encuentran con Wood por primera vez a veces buscan una \u00fanica \u00abtesis woodiana\u00bb que pueda resumirse y aplicarse. Es mejor considerar su obra como una disciplina de preguntas que hace que la teor\u00eda pol\u00edtica sea legible como un registro de conflictos. Las preguntas no son dif\u00edciles de formular:<\/p>\n