{"id":1960,"date":"2012-07-11T00:00:00","date_gmt":"2012-07-11T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=1960"},"modified":"2020-02-20T13:15:50","modified_gmt":"2020-02-20T12:15:50","slug":"como-cambiar-la-definicion-de-petroleo-que-ha-enganado-tanto-a-los-gestores-politicos-como-al-publico","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=1960","title":{"rendered":"C\u00f3mo cambiar la definici\u00f3n de petr\u00f3leo que ha enga\u00f1ado tanto a los gestores pol\u00edticos como al p\u00fablico"},"content":{"rendered":"

Todo el mundo sabe que la producci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo ha oscilado entre 88 y 89 millones de barriles por d\u00eda (mbpd) este a\u00f1o<\/a> porque las fuentes gubernamentales, de la industria y de los medios de comunicaci\u00f3n as\u00ed se lo han dicho. Pero resulta que lo que todo el mundo sabe es err\u00f3neo.<\/p>\n

Es err\u00f3neo no porque el rango citado m\u00e1s arriba no se pueda encontrar en las fuentes oficiales. Es err\u00f3neo porque las cifras incluyen cosas que no son petr\u00f3leo como los l\u00edquidos de plantas de gas natural y los biocombustibles. Si quitamos estas otras cosas la producci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo ha sido de unos 75 mpbd este a\u00f1o<\/a>. Lo m\u00e1s importante que deben saber sobre la tasa de producci\u00f3n mundial de crudo es que est\u00e1 atascada entre 71 y 75 mbpd desde 2005 (calculada en una base mensual)<\/a>. Y eso ha ha producido enormes efectos negativos en la econom\u00eda mundial y la sociedad mundial porque los altos precios de energ\u00eda son en parte responsables de nuestro actual estancamiento econ\u00f3mico.<\/p>\n

Pero dado que la producci\u00f3n de los l\u00edquidos de plantas de gas natural ha crecido bastante r\u00e1pidamente debido a la reciente perforaci\u00f3n intensiva de gas natural y dado que esos l\u00edquidos se consideran de forma err\u00f3nea como suministros de petr\u00f3leo, la gente de forma equivocada tiene la impresi\u00f3n de que la producci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo sigue creciendo. \u00a1No es cierto! Lo que est\u00e1 creciendo es una categor\u00eda llamada \u00abl\u00edquidos totales\u00bb que incluye al petr\u00f3leo, los l\u00edquidos de plantas de gas natural, los biocombustibles y algunos otros combustibles menores. El total de l\u00edquidos est\u00e1 creciendo solo por el gran aumento de los l\u00edquidos de plantas de gas natural y aumentos menores en biocombustibles. Y, es por esto por lo que es tan importante comprender qu\u00e9 son los l\u00edquidos de plantas de gas natural.<\/p>\n

Pero primero, una cuesti\u00f3n importante. \u00bfPor qu\u00e9 los representantes del gobierno y la industria, los analistas del petr\u00f3leo y los informantes sobre energ\u00eda igualan los l\u00edquidos totales y la oferta total de petr\u00f3leo? Argumentan que estos otros l\u00edquidos son en esencia intercambiables con el petr\u00f3leo (hablar\u00e9 de alguno de los motivos no tan limpios tras esta afirmaci\u00f3n m\u00e1s tarde). En un informe reciente de la Administraci\u00f3n para la Informaci\u00f3n sobre la Energ\u00eda de los Estados Unidos se presenta as\u00ed as\u00ed<\/a>: \u00abEl t\u00e9rmino ‘combustibles l\u00edquidos’ abarca al petr\u00f3leo y productos petrol\u00edferos y sustitutos cercanos, entre los que se incluye el petr\u00f3leo, los condensados, los l\u00edquidos de plantas de gas natural, los biocombustibles, el carb\u00f3n-a-l\u00edquido, el gas-a-l\u00edquido, y las ganancias de procesos de refiner\u00eda.\u00bb Veamos por qu\u00e9 la afirmaci\u00f3n sobre los \u00absustitutos cercanos\u00bb es demostrablemente falsa cuando se refiere a la mayor\u00eda de los l\u00edquidos de plantas de gas natural y decididamente poco honrada cuando se trata de biocombustibles.<\/p>\n

Primero, el crudo es lo que usted piensa que es. Es un l\u00edquido negro, rico en hidrocarburos que procede de yacimientos subterr\u00e1neos. Tambi\u00e9n se puede crear sint\u00e9ticamente a partir de otros hidrocarburos como el bitumen que se encuentra en las arenas asf\u00e1lticas canadienses. El petr\u00f3leo tambi\u00e9n incluye algo llamado condensados, los hidrocarburos ligeros que se encuentran a menudo en los yacimientos. Son gaseosos en el medio de altas temperaturas del yacimiento pero se condensan a liquidos cuando escapan por la boca del pozo y se capturan mediante un equipo especial localizado en la instalaci\u00f3n petrolera. Estos condensados se convierten en parte de la corriente de petr\u00f3leo crudo. Son muy valorados por su facilidad para refinarse, aunque solo suponen una peque\u00f1a contribuci\u00f3n a la oferta mundial de petr\u00f3leo. \u00bfPero qu\u00e9 son los l\u00edquidos de plantas de gas natural y son buenos sustitutos del petr\u00f3leo? Por desgracia, reina la confusi\u00f3n porque un t\u00e9rmino muy similar pero m\u00e1s general, l\u00edquidos de gas natural o LGN, incluye a los condensados, ya discutidos m\u00e1s arriba y que sabemos que se incluyen en la corriente de petr\u00f3leo crudo. Normalmente, cuando la gente habla de LGN, a lo que realmente se refieren es a l\u00edquidos de plantas de gas natural (LPGN).<\/p>\n

Los LPGN son los hidrocarburos, excepto el metano, que se separan del gas natural crudo en una planta de procesamiento. Son el etano<\/a>, propano<\/a>, butano<\/a> y pentano<\/a>. Su cantidad var\u00eda. Por ejemplo, el gas natural extra\u00eddo de las costas de Malasia<\/a> contiene un 11 por ciento de etano, un 5 por ciento de propano y alrededor de un 2 por ciento de algo llamado gasolina natural, un combustible de bajo octanaje que se utiliza principalmente como disolvente. El gas natural crudo de la costa norte de Alaska<\/a> contiene un mayor porcentaje de metano y por consiguiente menores porcentajes de etano (7%), propano (4%), butano (1%) y otros componentes entre los que se encuentra el di\u00f3xido de carbono y los pentanos (2%). En estos dos casos pueden ver que el etano supone cerca de la mitad de los LPGN, el propano constituye aproximadamente una cuarta parte, el butano un 10% de los LPGN malayos y un 7% de los LPGN de la costa norte de Alaska.<\/p>\n

\u00bfY para qu\u00e9 se usa el etano? Su uso principal es como materia prima para la producci\u00f3n de etileno<\/a>, uno de los productos qu\u00edmicos m\u00e1s ampliamente utilizados. El polietileno es el pl\u00e1stico m\u00e1s usado en el mundo y se encuentra en cosas tales como las pel\u00edculas pl\u00e1sticas para empaquetar y las bolsas de basura. Otros procesos convierten el etileno en un anticongelante para autom\u00f3viles. Y otros lo convierten en poliestireno que se usa para aislamientos y empaquetados. Algo de etano permanece en el gas natural conducido hasta nuestros hogares y f\u00e1bricas, pero no mucho. Hasta aqu\u00ed, es dif\u00edcil ver c\u00f3mo el etano, el LPGN m\u00e1s abundante, podr\u00eda ser un buen sustituto para los productos combustible l\u00edquidos basados en el petr\u00f3leo.<\/p>\n

\u00bfY el propano? A todo el mundo le resulta familiar el uso el propano en las barbacoas caseras y en las cocinas de camping. Se usa tambi\u00e9n para calefacci\u00f3n de casas rurales. Adem\u00e1s, la Green Truck Association<\/a> informa de que hay 70.000 veh\u00edculos movidos por propano en los EEUU. Esto es alrededor de una d\u00e9cima parte de los aproximadamente250 millones de veh\u00edculos registrados en el pa\u00eds<\/a>. Hay quien asegura que 17,5 millones de veh\u00edculos en todo el mundo funcionan con propano<\/a>. Si es cierto, esto ser\u00eda alrededor de un 1,7 por ciento de los mil millones de la flota mundial de autom\u00f3viles. S\u00ed, el propano es un sustituto viable para los combustibles basados en el petr\u00f3leo en el transporte. Pero muchos m\u00e1s veh\u00edculos tendr\u00edan que pasarse al propano para que la sustituci\u00f3n tenga sentido. Y adem\u00e1s hay un techo a cu\u00e1nto propano se podr\u00eda en realidad conseguir porque, como hemos visto, constituye solo de un 4 a un 5 por ciento de toda la producci\u00f3n de gas natural crudo.<\/p>\n

En la medida en que el propano desplaza al petr\u00f3leo en la calefacci\u00f3n, es un buen sustituto. Pero de nuevo, los l\u00edmites en su producci\u00f3n impiden que sea la panacea. Por supuesto, el gas natural en s\u00ed mismo es a menudo un sustituto para el petr\u00f3leo para calefacci\u00f3n, especialmente dado su coste comparativamente bajo. As\u00ed que puede haber un limitado efecto de sustituci\u00f3n all\u00ed donde la infraestructura de gas natural sea viable.<\/i><\/p>\n

\u00bfY qu\u00e9 pasa con el butano? Todo el mundo reconoce al butano como el combustible para los encendedores a gas. Cuando se mezcla con propano se le llama gas licuado del petr\u00f3leo o GLP, que se usa para calefacci\u00f3n. Se usa tambi\u00e9n como propelente en los aerosoles. Pero nadie puede poner butano en un veh\u00edculo. No es un l\u00edquido adecuado para el transporte. Supongo que se podr\u00eda decir que tendr\u00edamos que usar petr\u00f3leo para hacer encendedores si no tuvi\u00e9semos butano. No estoy seguro de que sea un buen principio para hacer una pol\u00edtica energ\u00e9tica inteligente basada en el rol central del petr\u00f3leo en la civilizaci\u00f3n global.<\/p>\n

Los pentanos tienen usos industriales y de laboratorio, pero no se usan como combustibles l\u00edquidos.<\/p>\n

Los argumentos para agrupar los PLGN con el petr\u00f3leo no son muy s\u00f3lidos. De hecho, dado que hay pocas posibilidades de sustituci\u00f3n y el crecimiento de los sutitutos disponibles es limitado, mezclar los PLGN con el petr\u00f3leo parece m\u00e1s bien un gesto para salvar la cara por parte de aquellos que se han equivocado sistem\u00e1ticamente sobre los precios y la oferta del petr\u00f3leo en la \u00faltima d\u00e9cada. Y parece ser un movimiento desesperado por parte de una industria que ha tenido problemas en los \u00faltimos a\u00f1os para reemplazar sus reservas de petr\u00f3leo<\/a>. Si los inversores se diesen cuenta de que las compa\u00f1\u00edas petrol\u00edferas son hoy b\u00e1sicamente empresas en autoliquidaci\u00f3n, las valoraciones se recortar\u00edan dr\u00e1sticamente. Y eso, por supuesto, significa que las acciones y los bonos para los altos ejecutivos quedar\u00edan aplastados como tambi\u00e9n lo har\u00edan las posiciones conseguidas por los grandes inversores.<\/p>\n

Los PLGN actualmente suponen alrededor de 9 mbpd de los as\u00ed llamados l\u00edquidos totales. Los biocombustibles, algo de carb\u00f3n-a-l\u00edquido, y una peque\u00f1a cantidad de gas (natural)-a-l\u00edquido suponen otros 2 mbpd. Convertir carb\u00f3n en combustibles l\u00edquidos para veh\u00edculos se hace ahora principalmente en Sud\u00e1frica, un vestigio de los d\u00edas del apartheid cuando el gobierno sudafricano tem\u00eda que un embargo petrolero pudiese dejar al pa\u00eds sin combustible para el transporte. Convertir carb\u00f3n en gasolina y diesel es extremadamente sucio y extremadamente caro. Pero Sud\u00e1frica pag\u00f3 por el equipo para hacerlo hace mucho y ahora simplemente paga por el carb\u00f3n nacional a suministrar a sus refiner\u00edas de carb\u00f3n-a-l\u00edquidos. Solo una cantidad relativamente peque\u00f1a de gas natural se convierte hoy qu\u00edmicamente en combustibles l\u00edquidos, principalmente diesel. El proceso es intensivo en capital y caro, y pensado para convertir gas natural que de otra manera ser\u00eda quemado en la boca del pozo.<\/p>\n

Respecto a los biocombustibles, los EEUU ya est\u00e1n acerc\u00e1ndose al l\u00edmite actual de su capacidad para absorber la oferta de etanol. La mayor parte de los coches solo pueden funcionar con una mezcla de un 10 por ciento. Por encima de eso los componentes de la mayor parte de los veh\u00edculos empiezan a estropearse. Por supuesto, podr\u00edamos continuar aumentando la capacidad de los autom\u00f3viles de quemar etanol. Pero el problema de la escala es el factor decisivo. En los EEUU ser\u00edan necesarios mil ochocientos millones de acres para cultivar suficiente ma\u00edz como para hacer funcionar su flota de veh\u00edculos<\/a>. Eso son cuatro veces y media la cantidad de tierra cultivable disponible. Y adem\u00e1s, el etanol de ma\u00edz necesita m\u00e1s energ\u00eda para producirse que la que proporciona. Es m\u00e1s un portador que una fuente de energ\u00eda. Limitaciones similares se aplican al biodiesel que se hace con aceite vegetal.<\/p>\n

El volumen restante de la producci\u00f3n total de l\u00edquidos, unos 2 mbpd, es lo que se llama ganancias de refiner\u00eda. Dicho de forma sencilla, el volumen total del petr\u00f3leo crudo aumenta una vez se separa en sus diversas fracciones. Esto no es tanto una fuente de petr\u00f3leo como una consecuencia de gastar energ\u00eda para refinarlo.<\/p>\n

Aunque se tengan en cuenta los productos que no son petr\u00f3leo, los l\u00edquidos totales apenas se han movido hasta subir un 3,5 por ciento en todo el periodo entre 2005 a 2011. Aunque estos l\u00edquidos fuesen intercambiables por el petr\u00f3leo, estar\u00edan haciendo muy pocos progresos para sustituirlo.<\/p>\n

Pero como pocos de los productos que no son petr\u00f3leo que ahora se agrupan con la oferta de petr\u00f3leo son genuinos sustitutos y los que lo son tienen serias limitaciones en el volumen que pueden proporcionar, deber\u00edamos considerar la verdad sobre el petr\u00f3leo. Su oferta est\u00e1 estancada lo que explica los precios r\u00e9cord de los \u00faltimos a\u00f1os. Y la promesa de que los precios altos traer\u00e1n abundantes nuevas ofertas ha demostrado no ser m\u00e1s que una ilusi\u00f3n.<\/p>\n

Las limitaciones de la oferta de petr\u00f3leo las tenemos encima. El problema principal es la tasa de producci\u00f3n, no los supuestamente enormes recursos que los optimistas pueden sacarse de la manga en su imaginaci\u00f3n. Cu\u00e1nto petr\u00f3leo se puede sacar diariamente es lo que cuenta, y se est\u00e1 volviendo m\u00e1s y m\u00e1s dif\u00edcil extraer la cantidad de petr\u00f3leo que deseamos de la corteza terrestre cada d\u00eda. Primero extrajimos el m\u00e1s f\u00e1cil. No podemos esperar ahora extraer el m\u00e1s dif\u00edcil con las mismas altas tasas que el f\u00e1cil. Y no podemos esperar que el porcentaje total de recuperaci\u00f3n de los yacimientos m\u00e1s peque\u00f1os, m\u00e1s complejos y m\u00e1s exigentes que nos vemos ahora forzados a explotar sea tan grande como el de los yacimientos m\u00e1s grandes, simples y sencillos en el pasado.<\/p>\n

Enfrentarse a esta realidad ser\u00e1 dif\u00edcil porque exigir\u00e1 muchos cambios en nuestro pensamiento y nuestra sociedad. Y exigir\u00eda una rebaja inmediata del valor de una de las industrias mayores y m\u00e1s poderosas porque se enfrenta a una contracci\u00f3n en un futuro no tan lejano. No sorprende que los poderes hayan decidido cambiar la definici\u00f3n de petr\u00f3leo en lugar de aceptar la realidad.<\/p>\n

Kurt Cobb<\/a> <\/b><\/i>es el autor del thriller ambientado en el pico del petr\u00f3leo <\/i>Prelude<\/b><\/i><\/a>, y columnista de la p\u00e1gina web de noticias cient\u00edficas establecida en Par\u00eds <\/i>Scitizen<\/b><\/i><\/a>. A publicado tambi\u00e9n en Energy Bulletin, The Oil Drum, 321energy, Common Dreams, Le Monde Diplomatique, EV World, y muchos otros sites. Mantiene un blog llamado <\/i>Resource Insights<\/b><\/i>.<\/i><\/a><\/p>\n

(Traducido por Carlos Valmaseda)<\/i><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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