La demonizaci\u00f3n de la clase trabajadora brit\u00e1nica tiene un acr\u00f3nimo indescifrable: \u201cChavs\u201d. Nadie sabe qu\u00e9 significa, pero en p\u00e1ginas webs, en programas televisivos y en an\u00e1lisis medi\u00e1ticos populares o \u201cserios\u201d sirve para estigmatizar a j\u00f3venes que viven en viviendas municipales y tienen un tipo espec\u00edfico de acento y aspecto f\u00edsico. \u201cEn realidad es una manera oblicua de definir al conjunto de la clase trabajadora y responsabilizar a los pobres de ser pobres\u201d, escribe Owen Jones, autor de Chavs, un libro clave sobre el tema. En medio de la actual crisis, la justificaci\u00f3n cae al dedillo. La pobreza no se debe a los problemas de la econom\u00eda sino a las fallas del propio individuo o de su familia: a los hogares dislocados, a la falta de ambici\u00f3n o inteligencia.<\/p>\n
Las tres d\u00e9cadas de neoliberalismo, inauguradas por Margaret Thatcher con una dr\u00e1stica desindustrializaci\u00f3n en los \u201980, marcaron el triunfo de un individualismo que hundi\u00f3 el sistema de valores solidarios de la clase trabajadora. En 1979 hab\u00eda 7 millones de obreros con un fuerte peso de los mineros, portuarios y automotrices. Hoy, hay dos millones y medio, las minas han desaparecido y solo la empresa automotriz, en manos extranjeras, est\u00e1 creciendo.<\/p>\n
En este vac\u00edo de identidad de una clase obrera en retirada surgen los \u201cchavs\u201d. Objeto de escarnio en la prensa o de burla en programas televisivos y cenas de clase media, los \u201cchavs\u201d son presentados como par\u00e1sitos enquistados en el tejido social. Seg\u00fan el estereotipo son desempleados cr\u00f3nicos, adolescentes que se embarazan para acceder a los beneficios sociales por hijo, responsables del d\u00e9ficit fiscal y moral, virtuales delincuentes con un coeficiente de inteligencia por el suelo y una familia disfuncional. \u201cLo que llam\u00e1bamos la respetable clase trabajadora pr\u00e1cticamente ha desaparecido. Hoy la clase trabajadora en realidad no trabaja para nada y est\u00e1 sostenida por el Estado de bienestar\u201d, se\u00f1ala el comentarista conservador Simon Heffer.<\/p>\n
El estereotipo ha ayudado a justificar el draconiano ajuste fiscal de la coalici\u00f3n conservadora-liberal dem\u00f3crata que encabeza el primer ministro David Cameron, pero tambi\u00e9n ha servido de base para propuestas decimon\u00f3nicas de limpieza social. En 2008 un concejal conservador, John Ward, llam\u00f3 a la esterilizaci\u00f3n obligatoria de las personas que tuvieran un segundo o tercer hijo mientras cobraban beneficios sociales, medida apoyada con entusiasmo por los lectores del conservador Daily Mail escandalizados por \u201cestos aprovechadores y sinverg\u00fcenzas que est\u00e1n hundiendo el pa\u00eds\u201d.<\/p>\n
La obsesi\u00f3n clasista y el estereotipo han llevado a confusiones cuasic\u00f3micas. En un panfleto para las elecciones de 2010, los conservadores aseguraron que en algunas zonas pobres, \u201cel embarazo adolescente de menores de 18 a\u00f1os es de un 54 por ciento\u201d. En realidad era un 5,4 por ciento, cifra que representaba una ca\u00edda respecto a lo que suced\u00eda durante el thatcherismo. En el departamento de prensa conservador nadie se percat\u00f3 del error tipogr\u00e1fico. A pesar de que estaba hablando de m\u00e1s de la mitad de las menores de 18 a\u00f1os de esas zonas, el fen\u00f3meno ya hab\u00eda sido naturalizado por el prejuicio.<\/p>\n
Una de las curiosidades es que se usa el t\u00e9rmino \u201cchavs\u201d con certeza de concepto sociol\u00f3gico, a pesar de que nadie puede decir a ciencia cierta qu\u00e9 significa el acr\u00f3nimo. El diccionario de Oxford por Internet define al \u201cchav\u201d como \u201cun joven de clase baja, de conducta estridente y patoteril que usa ropas de marca, reales o imitadas\u201d. Otro diccionario de 2005 los define como \u201cjoven de clase trabajadora que se viste con ropa deportiva\u201d. Un mito popular lo hace pasar como \u201cCouncil Housed and Violent\u201d (violento que vive en casas municipales)<\/p>\n
Esta vaguedad permite englobar a amplios sectores sociales. En un libro que va por la novena edici\u00f3n y vendi\u00f3 m\u00e1s de 100 mil ejemplares, The Little book of Chavs, se identifican los t\u00edpicos trabajos \u201cchavs\u201d. La \u201cchavette\u201d \u2013mujer chav\u2013 es una aprendiz de peluquer\u00eda, limpiadora o camarera mientras que los hombres son guardias de seguridad o mec\u00e1nicos y plomeros \u201ccowboys\u201d (chantas). Seg\u00fan el libro, \u201cchavs\u201d de ambos sexos suelen ser cajeros en los supermercados o empleados de hamburgueser\u00edas.<\/p>\n
Esta tipificaci\u00f3n laboral corre paralela a los cambios que ha vivido la clase trabajadora brit\u00e1nica en los \u00faltimos 30 a\u00f1os. Hoy una cuarta parte de la fuerza laboral trabaja part time y m\u00e1s de un mill\u00f3n y medio se encuentra en empleos temporarios. El salario medio de unas 170 mil peluqueras (\u201cchavettes\u201d) est\u00e1 apenas por encima de la mitad del promedio salarial de la poblaci\u00f3n, medida que define la l\u00ednea de la pobreza en el Reino Unido. En ciudades que alguna vez giraron en torno de la actividad fabril o minera, los escasos trabajos que hay son en supermercados o farmacias. \u201cNo solo son trabajos m\u00e1s inseguros. Est\u00e1n mucho peor pagados. Cuando Rover quebr\u00f3 en Birmingham con la p\u00e9rdida de 6500 puestos, el ingreso promedio que cobraron los que consiguieron trabajo era una quinta parte menos que lo que ganaban en la automotriz\u201d, apunta Owen Jones.<\/p>\n
La paradoja es que en una sociedad tan clasista como la brit\u00e1nica, en la que el acento y la universidad (Oxford, Cambridge) define el futuro de una persona, conservadores y nuevos laboristas propagan el mito de que hoy todos los brit\u00e1nicos son \u201cclase media\u201d, salvo esa peque\u00f1a subclase disfuncional y patol\u00f3gica a la que le falta ambici\u00f3n o fibra moral: los \u201cchavs\u201d. En 1910 Winston Churchill, entonces ministro del Interior del Partido Laborista, propuso la esterilizaci\u00f3n de m\u00e1s de 100 mil personas a las que consideraba \u201cd\u00e9biles mentales y degenerados morales\u201d para salvar al pa\u00eds de la decadencia. Un siglo m\u00e1s tarde la decadencia sigue amenazando al Reino Unido, pero la f\u00f3rmula es m\u00e1s \u201ccivilizada\u201d: un estigma que niega la existencia y el significado social de la clase trabajadora.<\/p>\n