Gerald Holton, Ciencia y anticiencia<\/i>. Nivola Libros ediciones, Madrid 2002. Traducci\u00f3n de Juan Luis Chulilla y Jos\u00e9 Manuel Lozano-Gotor, 220 p\u00e1ginas.<\/p>\n
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Gerald Holton estudia con pasi\u00f3n y autoridad el papel de la ciencia en la cultura occidental, as\u00ed como la necesidad de la raz\u00f3n y el conocimiento para que la humanidad tenga futuro.
\nStephen Jay Gould<\/p>\n
Ciencia y anticiencia<\/i> re\u00fane seis ensayos de Gerald Holton publicados previamente entre 1989 y 1992 en revistas acad\u00e9micas de epistemolog\u00eda, historia y sociolog\u00eda de la ciencia de la importancia de Isis<\/i>, Archives internationals d\u00b4Histoire des Sciences<\/i> o Public Understanding of Science<\/i>. Su autor es profesor de F\u00edsica y de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard. Forma parte del comit\u00e9 editorial que trabaja en la publicaci\u00f3n de las obras completas de Einstein y es autor, entre otros importantes ensayos, de Los or\u00edgenes tem\u00e1ticos del pensamiento cient\u00edfico: de Kepler a Einstein<\/i> y de Einstein, historia y otras pasiones<\/i><\/p>\n
En el mismo prefacio de este libro (pp.11-12), Holton se\u00f1ala las l\u00edneas conductoras de sus trabajos: \u00bfqu\u00e9 distingue a la buena ciencia? \u00bfQu\u00e9 objetivo, si lo hubiera, se revela como fin propio de toda actividad cient\u00edfica? \u00bfQu\u00e9 autoridad pueden reclamar para s\u00ed los cient\u00edficos?<\/p>\n
En el primer ensayo -\u201dErnst Mach y los avatares del positivismo\u201d- Holton reconstruye el proceso por el que la consideraci\u00f3n decimon\u00f3nica sobre c\u00f3mo deb\u00eda ser la buena ciencia, que cristaliz\u00f3 fundamentalmente en la obra de Mach -como se sabe muy poco considerado y un poco menos entendido por Lenin en su Materialismo y Empiriocriticismo-<\/i> lleg\u00f3 a influir en el pensamiento de cient\u00edficos y fil\u00f3sofos del siglo XX como William James, Skinner, Philipp Frank, Bridgman, Neurath o Quine. Destaca en este art\u00edculo su aproximaci\u00f3n al C\u00edrculo de Viena (pp.36-44) y las p\u00e1ginas finales (pp.49-54) en las que Holton responde a la interesante cuesti\u00f3n de por qu\u00e9 las universidades de EE.UU. se convirtieron, durante el segundo tercio del siglo XX, en un nuevo y hospitalario hogar para los sucesores europeos del positivismo decimon\u00f3nico.<\/p>\n
En el segundo trabajo -\u201dM\u00e1s sobre Mach y Einstein\u201d- se nos ofrecen algunos detalles sobre la influencia que el primero ejerci\u00f3 sobre el segundo durante su per\u00edodo m\u00e1s creativo y se muestran las razones que movieron a Mach a oponerse, a partir de 1913, a la teor\u00eda de la relatividad einsteiniana. Holton presenta su conclusi\u00f3n en los t\u00e9rminos siguientes (pp.84-85):<\/p>\n
\u201c(…) El refrendo de Mach a la versi\u00f3n de la teor\u00eda de la relatividad presentada por Petzoldt es una prueba concluyente de su ignorancia acerca del estado en que la teor\u00eda se encontraba por aquellas fechas. En resumen, la acumulaci\u00f3n de pruebas hace, desgraciadamente, que pierda toda importancia qui\u00e9n escribi\u00f3 la recusaci\u00f3n de la teor\u00eda de la relatividad supuestamente redactada por Mach en julio de 1913. Tanto si pretend\u00eda aceptarla como si lo que quer\u00eda era rechazarla lo cierto es que, para aquel entonces, Mach ya no la comprend\u00eda\u201d.<\/p>\n
El tercer cap\u00edtulo presenta una muy sutil aproximaci\u00f3n de Holton, a prop\u00f3sito de la teor\u00eda cu\u00e1ntica y de la relatividad, al papel de la ret\u00f3rica en las discusiones cient\u00edficas, con penetrantes y originales met\u00e1foras. Su posici\u00f3n queda resumida en los t\u00e9rminos siguientes:<\/p>\n
\u201cUna publicaci\u00f3n cient\u00edfica no consiste s\u00f3lo en la presentaci\u00f3n que el autor hace del resultado de su lucha contra los secretos de la naturaleza (…), sino que tambi\u00e9n puede ser considerada como el registro de un di\u00e1logo que se desarrolla entre distintos actores, cuya interacci\u00f3n es lo que da forma al escrito\u201d (p. 93).<\/p>\n
De esta forma, un ensayo cient\u00edfico tendr\u00eda cierto aire de familia con el gui\u00f3n de una obra de teatro en la que aparecieran distintos personajes y en la que cada uno de ellos desempe\u00f1ara un papel central de cara al resultado dram\u00e1tico de la obra en su totalidad. De este forma, cada teor\u00eda cient\u00edfica preparar\u00eda un escenario para una forma futura de ciencia muy diferente de la que propone la teor\u00eda rival, \u201cun escenario futuro en el que un nuevo grupo de personajes podr\u00e1 representar sus propios actos en un drama interminable\u201d (p.119).<\/p>\n
El cap\u00edtulo 4\u00ba se centra en el surgimiento de un tercer modelo de investigaci\u00f3n cient\u00edfica, superador de las limitaciones que representan actualmente para nuestras necesidades las cl\u00e1sicas aproximaciones baconiana y newtoniana, nueva l\u00ednea de reflexi\u00f3n que, seg\u00fan Holton, tiene sus ra\u00edces en la visi\u00f3n de la ciencia de Thomas Jefferson. Este estilo de hacer ciencia \u201cconcentra su investigaci\u00f3n en un \u00e1rea de la que no se tienen conocimientos cient\u00edficos b\u00e1sicos y que constituye el n\u00facleo de un problema social\u201d (p.133). En opini\u00f3n de Holton, este programa de b\u00fasqueda, esta l\u00ednea de desarrollo cient\u00edfico todav\u00eda est\u00e1 pugnando por pasar a un plano destacado pero \u201cla historia de la ciencia del siglo XX ofrece indicios suficientes de que tales esfuerzos contin\u00faan\u201d (p.140).<\/p>\n
En el cap\u00edtulo siguiente, se nos presenta un sucinto resumen de la controversia sobre el final de la ciencia, con una excelente aproximaci\u00f3n cr\u00edtica a la obra de Oswald Spengler, La decadencia de Occidente<\/i> (pp.150-156). Frente a esta pesimista perspectiva sobre la evoluci\u00f3n de la ciencia, la posici\u00f3n de Einstein que Holton presenta, sostiene que el devenir cient\u00edfico es un programa que \u201cest\u00e1 presidido por un objetivo hacia el cual se avanza, pero que carece, en futuro inmediato, de final previsible\u201d (p.159), siendo una actividad propia de individuos que sean capaces de combinar de forma adecuada tanto la racionalidad l\u00f3gica como la intuici\u00f3n, en contra de la opini\u00f3n de Spengler y de muchos irracionalistas que las consideran incompatibles. En resumen, se\u00f1ala Holton en l\u00ednea con Einstein, \u201cla ciencia es la movilizaci\u00f3n de todo el espectro de nuestros talentos y anhelos al servicio de la elaboraci\u00f3n e im\u00e1genes del mundo cada vez m\u00e1s precisas\u201d (p.159).<\/p>\n
Finalmente, el cap\u00edtulo sexto, tal vez el ensayo m\u00e1s importante de los recogidos en el volumen, se centra en el fen\u00f3meno de la anticiencia. Los motivos de la preocupaci\u00f3n de Holton tienen una neta densidad pol\u00edtica:<\/p>\n
\u201cComo voy a demostrar la historia nos ha ense\u00f1ado ya repetidas veces que el descontento con la ciencia y con la imagen del mundo a ella asociada pueden convertirse en un odio visceral que sintoniza con movimientos mucho m\u00e1s siniestros\u201d (p. 170).<\/p>\n
Ello no es obst\u00e1culo para que Holton no reconozca algunas de las leg\u00edtimas motivaciones morales e incluso te\u00f3ricas que est\u00e1n detr\u00e1s de algunos de estos planteamientos anticient\u00edficos, al mismo tiempo que defiende apasionadamente una concepci\u00f3n de la ciencia que la aleje de cualquier consideraci\u00f3n elitista y privatista y la aproxime adecuadamente a la ciudadan\u00eda. En s\u00edntesis, un uso p\u00fablico de la raz\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
Merecen especial recomendaci\u00f3n las p\u00e1ginas dedicadas por Holton a la modernidad (pp. 185-196), donde su maestr\u00eda de historiador y soci\u00f3logo brillan en todo su esplendor, as\u00ed como su preciso comentario del discurso que V\u00e1clav Havel imparti\u00f3 en el Foro Econ\u00f3mico de Davos en 1992 (pp.197-199).<\/p>\n
As\u00ed pues, Holton, al igual que hiciera en sus varias aproximaciones a la vida y obra del cient\u00edfico m\u00e1s grande del siglo XX, nos alerta sobre algunas aristas de la concepci\u00f3n neorom\u00e1ntica a la ciencia, aproximaci\u00f3n que sigue plenamente vigente y que sostiene, sin matices sofisticados, que la ciencia, y el poder de destrucci\u00f3n que afirma le es consubstancial, es una de las causas \u00faltimas de todos nuestros males sociales, se\u00f1alando la necesidad de que esa fr\u00eda raz\u00f3n instrumental, insensible y cosificadora sea sustituida por \u201cformas superiores de conocimiento\u201d, del estilo de la cosmovisi\u00f3n de la New Age y sistemas afines. Holton muestra convincentemente, por el contrario, c\u00f3mo la mejor ciencia se apoya en grandes saltos intuitivos de la imaginaci\u00f3n, adecuadamente controlados, y c\u00f3mo el conocimiento cient\u00edfico es, en \u00faltima instancia, la expresi\u00f3n creativa, nada mec\u00e1nica, de tradiciones no s\u00f3lo presentes en lo que llamamos sin precisi\u00f3n \u201ccivilizaci\u00f3n occidental\u201d sino en otras culturas de decisiva importancia en la irrupci\u00f3n y desarrollo de la ciencia moderna. Adem\u00e1s, como se se\u00f1alaba, comenta con rigor e informaci\u00f3n infrecuentes, y sin sectarismo alguno, consideraciones cr\u00edticas ante el hecho social de la ciencia y sus aplicaciones tecnol\u00f3gicas.<\/p>\n
Los traductores, que tal vez han olvidado alg\u00fan art\u00edculo castellano en algunos pasajes, han tenido la gentileza de acompa\u00f1ar los trabajos reunidos en este ensayo, especialmente el cap\u00edtulo sexto, con notas que en absoluto desentonan con el texto comentado.<\/p>\n
Holton finaliza sus an\u00e1lisis con una sentida y alarmante prognosis (p.205):<\/p>\n
\u201c(…) En resumen, la prudencia aconseja considerar los sectores comprometidos y con ambiciones pol\u00edticas del fen\u00f3meno de la anticiencia como un recordatorio de la bestia que dormita en el subsuelo de nuestra civilizaci\u00f3n. Cuando despierte, como lo ha hecho una y otra vez durante los siglos pasados y como sin duda volver\u00e1 a hacerlo alg\u00fan d\u00eda, nos har\u00e1 saber cu\u00e1l es su verdadero poder\u201d.<\/p>\n
\u00bfEstar\u00eda apuntando Holton acertadamente a ese sector poderos\u00edsimo de la sociedad americana, pr\u00f3xima, muy pr\u00f3xima, al fundamentalismo cristiano de extrema derecha, que critica con la mano izquierda en el coraz\u00f3n la deshumanizaci\u00f3n de la sociedad por la ciencia, cree e impone educativamente el creacionismo y dislates afines, y con el pu\u00f1o met\u00e1lico de la derecha no tiene ning\u00fan rubor, ni l\u00edmite en su j\u00fabilo, en machacar con la \u00faltima tecnolog\u00eda militar territorios y poblaciones? La bestia del subsuelo occidental ha vuelto a dar sus zarpazos mort\u00edferos.<\/p>\n
Salvador L\u00f3pez Arnal<\/p>\n
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Nota: Esta rese\u00f1a se public\u00f3 en la revista El viejo Topo <\/i>n\u00ba 181, 2003; 181: 94-95<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Gerald Holton, Ciencia y anticiencia. Nivola Libros ediciones, Madrid 2002. Traducción de Juan Luis Chulilla y José Manuel Lozano-Gotor, 220 páginas.<\/P>
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