{"id":9848,"date":"2021-06-03T05:26:41","date_gmt":"2021-06-03T04:26:41","guid":{"rendered":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=9848"},"modified":"2021-06-03T05:32:13","modified_gmt":"2021-06-03T04:32:13","slug":"sobre-el-metilmercurio-y-la-enfermedad-de-minamata","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/espai-marx.net\/?p=9848","title":{"rendered":"Sobre el metilmercurio y la enfermedad de Minamata"},"content":{"rendered":"

Protagonizada por Johnny Depp y dirigida por Andrew Levitas, el pasado 30 de abril se estren\u00f3 en Espa\u00f1a\u00a0 El fot\u00f3grafo de Minamata. Se cuenta en esta pel\u00edcula la historia de un fot\u00f3grafo, William Eugene Smith, que ayud\u00f3 a sacar a la luz una intoxicaci\u00f3n masiva en Minamata (Jap\u00f3n) desde los a\u00f1os 50 a los 70 del pasado siglo. Tal vez pueda ser de inter\u00e9s recordar este pasajes de nuestro libro Ciencia en el \u00e1gora<\/em>, Vilassar de Dalt: El Viejo Topo, 2012, pp. 87 y ss.<\/p>\n

*<\/strong><\/p>\n

Has hablado de mercurio inorg\u00e1nico y org\u00e1nico. Vale la pena detenernos en esta distinci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n

El mercurio inorg\u00e1nico, el mercurio como elemento, es el que se utiliza generalmente, pero antes, hace muchos a\u00f1os, se hab\u00eda utilizado de forma org\u00e1nica. Cuando el mercurio inorg\u00e1nico llega al medio acu\u00e1tico, a trav\u00e9s de un proceso muy complejo que empieza en los sistemas tr\u00f3ficos m\u00e1s elementales, fundamentalmente en bacterias reductoras y en otros microorganismos, se transforma en org\u00e1nico.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 es entonces el mercurio org\u00e1nico?<\/strong><\/p>\n

Al metal, al mercurio, se le incluye una cadena alif\u00e1tica, usualmente un metilo o, en ciertos casos, un etilo. Lo efect\u00faan los microorganismos correspondientes. Este metilmercurio, a trav\u00e9s de las cadenas tr\u00f3ficas, se concentra -se biomagnifica decimos nosotros- sobre todo en los peces que est\u00e1n en la parte superior de la cadena, en el at\u00fan, en el tibur\u00f3n, en el pez espada, por ejemplo, que, no olvidemos, son carn\u00edvoros. De este modo, el mercurio, el org\u00e1nico, se acumula en la carne de estos animales en cantidades toxicol\u00f3gicamente significativas.<\/p>\n

Actualmente, en el Mediterr\u00e1neo, el at\u00fan, el pez espada, por poner s\u00f3lo dos ejemplos entre muchos posibles, presentan cantidades muy importantes de metilmercurio por los vertidos en el mar, ya hist\u00f3ricos, a trav\u00e9s del R\u00f3dano y el Ebro. En toda la cuenca Norte del Mediterr\u00e1neo occidental, la que va desde Italia y sigue por los r\u00edos citados, existen cantidades importantes.<\/p>\n

Una de las mejores ilustraciones de todo esto que estoy explicando puede observarse con la llegada de los atunes para la migraci\u00f3n anual. Entran por Gibraltar, van a Sicilia, suben por la costa italiana, bajan por la espa\u00f1ola y salen otra vez hacia el Atl\u00e1ntico. Este at\u00fan, que al entrar en el Mediterr\u00e1neo tiene incorporada una determinada cantidad de metilmercurio, sale aproximadamente y calculando a la baja, con una cantidad cuatro veces mayor.<\/p>\n

\u00a1Cuatro veces m\u00e1s! \u00bfNo exageras?<\/strong><\/p>\n

No exagero.<\/p>\n

Pero entonces, por lo que explicas, la cantidad y extensi\u00f3n del metilmercurio es enorme.<\/strong><\/p>\n

Efectivamente, es enorme. Incluso puede afirmarse que no hay actualmente zona del planeta en la que no haya metilmercurio. Desde la revoluci\u00f3n industrial, desde el siglo XIX, se ha diseminado. El mar B\u00e1ltico, por ejemplo, est\u00e1 ultracontaminado, no se pueden comer muchos especies de ese mar. Lo mismo ocurre en zonas tropicales, en el Amazonas por ejemplo, debido al uso del mercurio por los garimpeiros, por los buscadores de oro.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 hacen los garimpeiros?<\/strong><\/p>\n

Utilizan el mercurio, el Hg, para efectuar amalgamas con el oro de los sedimentos. Despu\u00e9s de separar y obtener el oro, el mercurio restante va al r\u00edo.<\/p>\n

Una cuesti\u00f3n de nomenclatura. \u00bfPor qu\u00e9 \u201cHg\u201d para el mercurio?<\/strong><\/p>\n

Por hidrargirio, un t\u00e9rmino hoy en desuso. Del lat\u00edn hidrargirium, hydrargyrus, que a su vez viene del griego \u201chydrargyros\u201d, de hydros, agua, y arg\u00fciros, plata.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1les son los efectos negativos m\u00e1s importantes del mercurio org\u00e1nico? <\/strong><\/p>\n

El inorg\u00e1nico, el cl\u00e1sico, puede tener efectos negativos, pero s\u00f3lo a trav\u00e9s de la inhalaci\u00f3n del vapor de mercurio porque el metal no se absorbe pr\u00e1cticamente por v\u00eda digestiva.<\/p>\n

\u00bfNo se absorbe dices?<\/strong><\/p>\n

No, no se absorbe. El mercurio en forma met\u00e1lica, el que hemos llamado mercurio inorg\u00e1nico, se absorbe muy parcialmente por el tubo digestivo. Menos del 5%. Las sales mercuriales se usaban cl\u00e1sicamente en medicina para tratar la s\u00edfilis y daban graves problemas. Eso s\u00ed, no se sab\u00eda si era peor el remedio que la enfermedad. Produc\u00edan afecciones renales por ejemplo. Eran los calomelanos, el cloruro mercurioso. Se utilizaron hasta principios del siglo XX, a partir de entonces se introdujeron los arsenicales. La s\u00edfilis era una pandemia de intensidad severa. Se ha sostenido que Mozart pudo haber muerto por un exceso de tratamiento mercurial en la s\u00edfilis que contrajo.<\/p>\n

Este, en todo caso, fue un problema que qued\u00f3 olvidado. Se elimin\u00f3 el uso del mercurio, pero luego ha aparecido un problema mayor.<\/strong><\/p>\n

Exacto, un nuevo problema que es propio de la sociedad industrial y que apareci\u00f3 con lo que se llam\u00f3 la enfermedad de Minamata.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 enfermedad es esa?<\/strong><\/p>\n

Ocurri\u00f3 en los a\u00f1os cincuenta del pasado siglo, en la \u00e9poca en que yo estudiaba Medicina aqu\u00ed, en la Universidad de Barcelona. Se dijo que era un virus nuevo. Durante mucho tiempo no se sab\u00eda qu\u00e9 pasaba en la bah\u00eda japonesa de Minamata. Entre los pobladores de esta bah\u00eda, donde se com\u00eda pescado b\u00e1sicamente, empez\u00f3 a aparecer una enfermedad que daba pie a graves problemas neurol\u00f3gicos, a la constricci\u00f3n del campo visual, a un deterioro mental muy acentuado, e incluso a la muerte. Aunque nunca se ha llegado a conocer el n\u00famero exacto, entre ochenta y cien mil personas quedaron afectadas.<\/p>\n

\u00bfEntre 80 y 100 mil afectados?<\/strong><\/p>\n

S\u00ed, no exagero. El n\u00famero de fallecidos, seg\u00fan estimaciones a la baja, pudo haber sido de 10.000 a 15.000 personas.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es la historia de esta enfermedad?<\/strong><\/p>\n

De entrada no se sab\u00eda qu\u00e9 estaba ocurriendo pero hubo una excelente observaci\u00f3n de la doctora Dorothy Russell, que public\u00f3 conjuntamente con el doctor Donald Hunter en los a\u00f1os cuarenta, y que actualmente apenas se cita, pero que puede verse en los manuales cl\u00e1sicos de neurolog\u00eda. Se llam\u00f3, se sigue llamando, el s\u00edndrome de Hunter-Russell.<\/p>\n

Ambos vieron -uno era el cl\u00ednico y la otra era la neuropat\u00f3loga- un trastorno similar en un grupo de trabajadores de una f\u00e1brica de Inglaterra que manufacturaba metilmercurio como fungicida que se usaba, fundamentalmente, para tratar entre otras las semillas de trigo y tambi\u00e9n en las maderas para evitar que crecieran hongos.<\/p>\n

\u00bfEn semillas?<\/strong><\/p>\n

T\u00fa conservas grano en un saco, en un sitio h\u00famedo y se te va a llenar de hongos. Se utilizaba, dec\u00eda, en las semillas para recubrirlas, para conservarlas antes de plantarlas, para que no creciesen hongos. Era un fungicida tradicional, se utiliz\u00f3 durante muchos a\u00f1os.<\/p>\n

No hab\u00eda consciencia en aquella \u00e9poca de los peligros que entra\u00f1aba.<\/strong><\/p>\n

Exacto, no se ten\u00eda conciencia de estas cosas en aquellos a\u00f1os. Y, claro est\u00e1, si uno no piensa en ello, no lo busca y, consiguientemente, no lo encuentra. Esa misma observaci\u00f3n de la que te hablaba pas\u00f3 inadvertida en la literatura cient\u00edfica.<\/p>\n

Excelente comentario el que acabas de hacer sobre el pensar, el buscar y el encontrar. Me recuerda una reflexi\u00f3n de Goethe que eligieron Manuel Sacrist\u00e1n y Francisco Fern\u00e1ndez Buey para las contraportadas de aquella inolvidable colecci\u00f3n que llamaron \u201cHip\u00f3tesis\u201d.<\/strong><\/p>\n

Me halaga mucho la comparaci\u00f3n.<\/p>\n

Te la recuerdo: \u201cCurios\u00edsima exigencia \u00e9sta, presentada sin duda alguna vez, pero incumplida siempre incluso por los que la esgrimen: que hay que exponer las experiencias sin conexi\u00f3n teor\u00e9tica alguna, dejando que el lector, el disc\u00edpulo, se formen a su arbitrio la convicci\u00f3n que les plazca. Pero el mudo mirar una cosa no puede hacernos adelantar. Todo mirar se convierte, naturalmente, en un considerar; todo considerar, en un meditar; todo meditar, en un entrelazar; y as\u00ed puede decirse que ya en la simple mirada atenta que lanzamos al mundo estamos teoretizando.\u201d Dec\u00edas que…<\/strong><\/p>\n

Esos dos cient\u00edficos que antes citaba observaron una serie de trastornos neurol\u00f3gicos en los trabajadores de la f\u00e1brica que produc\u00eda metilmercurio como fungicida y describieron lo que ocurr\u00eda en un grupo de ocho o nueve personas -yo mismo he publicado un art\u00edculo sobre esto-, observando una serie de trastornos de severidad gradual seg\u00fan la dosis. A peque\u00f1as cantidades se manifestaban un conjunto de trastornos sensitivos en los dedos; a cantidades mayores, trastornos motores; a cantidades superiores alteraciones del pensamiento y de la cognici\u00f3n, y, si era a\u00fan mayor la cantidad, la muerte incluso.<\/p>\n

Esos pacientes de los que hablaba murieron. Se hizo la anatom\u00eda patol\u00f3gica del cerebro y se vio que ten\u00edan alteradas ciertas zonas, que hab\u00eda una muerte neuronal en zonas muy espec\u00edficas, en las zonas de visi\u00f3n perif\u00e9rica del cerebro\u2026<\/p>\n

\u00bfVisi\u00f3n perif\u00e9rica?<\/strong><\/p>\n

No afectaba al ojo sino a las neuronas de la visi\u00f3n perif\u00e9rica solamente, lo que, por cierto, no est\u00e1 explicado a\u00fan.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 es lo que no est\u00e1 explicado?<\/strong><\/p>\n

No est\u00e1 explicado a\u00fan por qu\u00e9 el metilmercurio afecta s\u00f3lo a las neuronas de la visi\u00f3n perif\u00e9rica y no a las de la visi\u00f3n central. Afectaba tambi\u00e9n enormemente al cerebelo, a las \u00e1reas de audici\u00f3n y sensitivas y, finalmente, a las motoras. Yo he trabajado mucho en estos temas durante a\u00f1os; perdona que me extienda en detalles.<\/p>\n

No tienes de qu\u00e9 disculparte, todo lo contrario. <\/strong><\/p>\n

Tenemos muchas publicaciones. Llevamos quince a\u00f1os estudi\u00e1ndolo porque todav\u00eda hoy muchas cuestiones de la neurotoxicidad de ese producto que permanecen sin explicaci\u00f3n.<\/p>\n

Y alguien, siguiendo con tu explicaci\u00f3n anterior, relacion\u00f3 ambos hechos<\/strong>.<\/p>\n

Alguien, que hab\u00eda le\u00eddo el art\u00edculo de Hunter-Russell, pens\u00f3 que\u00a0 lo que les ocurr\u00eda a esas personas que enfermaban y lo que les ocurr\u00eda a los gatos se parec\u00eda mucho al s\u00edndrome de Hunter-Russell. La anatomopat\u00f3loga fue all\u00ed, observ\u00f3 las piezas anat\u00f3micas y vio que eran muy similares a lo que ella misma hab\u00eda observado en los trabajadores brit\u00e1nicos afectados por el metilmercurio. Empez\u00f3 a investigar sobre esto y m\u00e1s tarde se descubri\u00f3 que, efectivamente, esta gente estaba intoxicada tambi\u00e9n por el metilmercurio.<\/p>\n

\u00bfDe d\u00f3nde sal\u00eda este metilmercurio?<\/strong><\/p>\n

En la bah\u00eda de Minamata hab\u00eda puesto su pie, su en\u00e9rgico pie, la Chisso Company.<\/p>\n

Citas una gran multinacional por su nombre, con expl\u00edcita referencia. No es usual en los art\u00edculos cient\u00edficos ni incluso en los libros de divulgaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n

Aunque en los manuales, en la literatura cient\u00edfica, parece que queda feo, poco elegante, citar el nombre de una empresa, de una poderosa\u00a0 multinacional, a mi me parece importante dar siempre estas referencias en mis trabajos. Al fin y al cabo, esto tambi\u00e9n est\u00e1 bien documentado. La Chisso Company ten\u00eda una gran f\u00e1brica, gigantesca, desde finales de los cuarenta, principios de los cincuenta, que vert\u00eda sus restos al mar sin m\u00e1s preocupaci\u00f3n. La Chisso Company era fundamentalmente, aunque no s\u00f3lo, una empresa papelera, si bien los vertidos eran b\u00e1sicamente de productos qu\u00edmicos. En muchos procesos industriales se utilizaba el mercurio en aquella \u00e9poca; el vertido iba al mar. Estamos hablando de los a\u00f1os cincuenta, en Jap\u00f3n, que ha sido, se diga lo que se diga, un museo de todo tipo de contaminaci\u00f3n en su desarrollo industrial y en cualquier otro aspecto que quieras tener en cuenta. Un modelo de toxicidad para entendernos, un modelo de lo que no deber\u00eda hacerse, es decir, un contramodelo hablando propiamente.<\/p>\n

Como suced\u00eda en Jap\u00f3n, en Europa se ha conocido poco, pero el pa\u00eds nip\u00f3n era un muestrario de todo lo que puede ocurrir por falta de control de la toxicidad.<\/p>\n

\u00a0<\/strong>Hemos tenido algunas noticias de ello tras el accidente de Fukushima. \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 entonces tras el descubrimiento de los vertidos?<\/strong><\/p>\n

En aquella \u00e9poca se mont\u00f3 una pol\u00e9mica enorme, impresionante. La Chisso Company neg\u00f3 -\u00a1c\u00f3mo no!- que el metilmercurio determinase esos problemas y no hab\u00eda estudios en aquella \u00e9poca aparte de ese art\u00edculo precursor de Hunter-Russell. Era muy dif\u00edcil en aquel momento convencer a las autoridades p\u00fablicas, sobre todo si no quer\u00edan convencerse o hac\u00edan o\u00eddos sordos, cosa nada infrecuente como sabemos, de que lo sucedido era un problema de contaminaci\u00f3n ambiental.<\/p>\n

Se empez\u00f3 a controlar, es cierto, pero la situaci\u00f3n no se reconocer\u00eda hasta muchos a\u00f1os despu\u00e9s, ya en los setenta, desde el punto de vista legal y sanitario. Ocurri\u00f3, sin embargo, otro accidente que en mi opini\u00f3n fue el m\u00e1s demostrativo.<\/p>\n

\u00bfD\u00f3nde fue? \u00bfCu\u00e1ndo sucedi\u00f3?<\/strong><\/p>\n

En 1972, en Iraq esta vez, apareci\u00f3 otro brote por intoxicaci\u00f3n de metilmercurio a trav\u00e9s de unas semillas de trigo que hab\u00edan sido tratadas con este fungicida y que hab\u00eda enviado Estados Unidos. Estas semillas se hab\u00edan usado normalmente en muchos otros lugares. Se plantaban, crec\u00eda la planta, pero el metilmercurio incorporado se quedaba en el suelo y no contaminaba el trigo. Pero esta vez, en Iraq, estas toneladas se desviaron fraudulentamente para panificaci\u00f3n.<\/p>\n

\u00bfFraudulentamente? \u00bfPor qu\u00e9?<\/strong><\/p>\n

Se recibi\u00f3 la ayuda, y en lugar de plantar las semillas se robaron, se desviaron a otros menesteres, y aquel trigo, con todo el metilmercurio incorporado, se convirti\u00f3 en pan. All\u00ed donde se lleg\u00f3 a distribuir, apareci\u00f3 un brote agudo. Afortunadamente, en aquella \u00e9poca, hasta que ha sido destruido recientemente, hasta que el filantr\u00f3pico Occidente lo ha aniquilado, los iraqu\u00edes ten\u00edan el mejor sistema cient\u00edfico \u00e1rabe.<\/p>\n

\u00a0<\/strong>\u00bfNo exageras?<\/strong><\/p>\n

No, no exagero, en absoluto. En todo el mundo \u00e1rabe, desde Marruecos hasta la frontera con Persia, la estructura cient\u00edfica de Iraq era la m\u00e1s importante. Puedo afirmarlo tambi\u00e9n por experiencia propia, porque trabaj\u00e9 en Londres con una profesora iraqu\u00ed de Bagdad en los a\u00f1os setenta. Bagdad ten\u00eda mujeres, que no llevaban velo desde luego, que eran profesoras de bioqu\u00edmica o de otras disciplinas. Yo trabaj\u00e9, poyata con poyata, en la Universidad de Londres, con esta profesora iraqu\u00ed.<\/p>\n

El sistema epidemiol\u00f3gico que ten\u00edan, los cient\u00edficos que trabajan en \u00e9l, Bakir se llamaba la persona responsable del estudio, observ\u00f3, enseguida que hubo ese brote de intoxicaci\u00f3n, que la gente ten\u00eda un campo de visi\u00f3n perif\u00e9rico constre\u00f1ido, trastornos cognitivos, sensitivos y motores como los que hab\u00edan descrito Hunter y Russell.<\/p>\n

\u00bfFallecieron muchas personas?<\/strong><\/p>\n

Murieron unas dos mil personas y unas 10.000 quedaron afectadas.<\/p>\n

\u00bfSe prolong\u00f3 mucho la situaci\u00f3n?<\/strong><\/p>\n

No, no mucho. La historia dur\u00f3 s\u00f3lo unos seis meses, medio a\u00f1o aproximadamente. Enseguida el sistema epidemiol\u00f3gico iraqu\u00ed logr\u00f3 establecer una correlaci\u00f3n entre este brote muy r\u00e1pido que he comentado y el consumo del pan contaminado, el que estaba desviado fraudulentamente. Se prohibi\u00f3 la fabricaci\u00f3n de ese pan, se elimin\u00f3 el que estaba distribuy\u00e9ndose y la mortalidad cay\u00f3 r\u00e1pidamente.<\/p>\n

Aqu\u00ed se estableci\u00f3 una relaci\u00f3n muy directa entre el metilmercurio consumido a trav\u00e9s de los alimentos y la aparici\u00f3n de un brote muy grave. La situaci\u00f3n se sigui\u00f3 durante a\u00f1os, hasta que Iraq qued\u00f3 destruido, en una cohorte de personas en la que se pudo observar, y este nudo fue muy interesante e importante, que hijos de mujeres que no estaban afectadas, de mujeres que no ten\u00edan ninguna cl\u00ednica, ten\u00edan, en cambio, trastornos neurol\u00f3gicos y cognitivos. En general no eran muy graves, pero s\u00ed en alg\u00fan caso. Si la madre hab\u00eda tenido un problema grave, si ella hab\u00eda estado intoxicada, sus hijos pod\u00edan salir malformados.<\/p>\n

Pero lo que era interesante e inesperado era la otra arista que has se\u00f1alado.<\/strong><\/p>\n

Exacto. Aunque una mujer, una persona adulta, no tuviera ninguna alteraci\u00f3n, si hab\u00eda estado expuesta durante el embarazo, sus hijos s\u00ed que ten\u00edan alteraciones, sobre todo de evoluci\u00f3n cognitiva. Es la segunda parte de la historia. Se estableci\u00f3 claramente que hab\u00eda un problema neurol\u00f3gico que apuntaba al desarrollo del sistema nervioso central en el feto. Pr\u00e1cticamente no exist\u00edan otras alteraciones. Todo esto llev\u00f3 a estudios experimentales porque se pudo establecer la relaci\u00f3n entre la dosis, la cantidad ingerida, y la severidad de la afecci\u00f3n. Aqu\u00ed tambi\u00e9n existen unos trabajos muy interesantes. Las mujeres acostumbraban en aquella \u00e9poca a llevar el cabello muy largo, costumbre que a\u00fan existe en muchos lugares. Si se cortaba el cabello, como \u00e9ste crece a un ritmo bien conocido, pod\u00eda medirse en unos pocos cent\u00edmetros en qu\u00e9 momento se contamin\u00f3 o intoxic\u00f3 la persona afectada, aunque fuera mucho tiempo despu\u00e9s de la ingesta del pan del que hemos hablado.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9 el cabello?<\/strong><\/p>\n

Porque el mercurio tiene una especial afinidad por el cabello, donde permanece acumulado tras una exposici\u00f3n. En mujeres que ten\u00edan el cabello hasta la cintura, pod\u00edas ir cort\u00e1ndolo a trocitos y pod\u00edas ir midiendo la cantidad de metilmercurio que hab\u00eda en cada zona.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 se consegu\u00eda con ello?<\/strong><\/p>\n

Poder establecer muy claramente la \u00e9poca en que se consumi\u00f3 el metilmercurio, la severidad de la afecci\u00f3n y la cantidad ingerida porque el metilmercurio, repito, se acumula mucho en el cabello. De hecho, es un sistema de detecci\u00f3n que todav\u00eda se utiliza. Si uno ha estado expuesto al metilmercurio la cantidad de esta sustancia que all\u00ed permanece es un buen indicador. Es m\u00e1s concreto verlo en sangre pero, fundamentalmente, el cabello es el dep\u00f3sito.<\/p>\n

Ahora que hablamos de cabellos y mediciones, d\u00e9jame cambiar un momento de tema. En un estudio epidemiol\u00f3gico [1] que ha sido realizado conjuntamente por cient\u00edficos brit\u00e1nicos e iraqu\u00edes y que ha editado muy recientemente, octubre de 2011, se han encontrado niveles llamativamente elevados de malformaciones cong\u00e9nitas junto con altas tasas de c\u00e1ncer en Faluya, Iraq. El incremento de c\u00e1nceres y los extra\u00f1os cambios en la raz\u00f3n de sexos al nacer aparecieron tras los ataques usamericanos sobre la ciudad en 2004. Se pens\u00f3, muchos pensaron con criterio, que se hab\u00edan empleado armas de uranio empobrecido pero no exist\u00edan pruebas y las fuerzas militares estadounidenses siempre lo negaron. Siguen haci\u00e9ndolo como sabes.<\/strong><\/p>\n

Hablamos de ello en su d\u00eda. Nos ocupamos de esto que est\u00e1n explicando en un capitulo, el XIII si no recuerdo mal, del libro que escribimos sobre la energ\u00eda e industrias nucleares y la salud y el medio ambiente.<\/p>\n

Exacto, exacto. Pues bien, Samira Allani y Muhamed Tafash, dos pediatras del Hospital General de Faluya, Chris Busby, profesor visitante de la Universidad del Ulster, Malak Hamdam, ingeniera qu\u00edmica y presidenta de la Fundaci\u00f3n londinense \u201cC\u00e1ncer y Malformaciones Cong\u00e9nitas\u201d y Eleonore Blaurock-Bush, cuyo laboratorio en Alemania llev\u00f3 a cabo el trabajo anal\u00edtico, han publicado en la revista Conflict and Health [Conflicto y salud] los resultados de un exhaustivo estudio sobre la contaminaci\u00f3n en Faluya. <\/strong><\/p>\n

S\u00ed, s\u00ed, he tenido noticias de ello. El estudio se inici\u00f3 con el an\u00e1lisis del cabello de padres y madres de ni\u00f1os que padecen malformaciones cong\u00e9nitas. Por eso lo comentas me imagino.<\/p>\n

Efectivamente, por eso y por lo que el estudio se\u00f1ala. Fueron 25 los padres y madres que colaboraron. Se utiliz\u00f3 para el estudio un m\u00e9todo altamente sensible llamado \u201cEspectrometr\u00eda de Masas con fuente de Plasma de Acoplamiento Inductivo\u201d (ICPMS por sus siglas en ingl\u00e9s). El cabello acumula la contaminaci\u00f3n por metales y se encontraron valores muy elevados de calcio, magnesio, estroncio, aluminio, bismuto, mercurio y uranio. De todos estos elementos, como es sabido, el uranio est\u00e1 asociado al desarrollo de c\u00e1ncer y a las malformaciones cong\u00e9nitas. <\/strong><\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 han averiguado? \u00bfQue los niveles de uranio fueron significativamente m\u00e1s elevados que los esperados en relaci\u00f3n con otras medidas de control?<\/p>\n

Exacto, mayores que los publicados de poblaciones no contaminadas (como, por ejemplo, las de Suecia o Israel). Los niveles de contaminaci\u00f3n del suelo, del agua del grifo, del agua de r\u00edo y del agua de pozo no explicaban los resultados hallados en el cabello pero, sorprendentemente, han demostrado que el uranio medio ambiental, que no era uranio \u201dempobrecido\u201d, no era natural sino que hab\u00eda sido producido por los hombres. En los dep\u00f3sitos de uranio natural, la raz\u00f3n de los dos is\u00f3topos del uranio \u2014U-238 y U-235\u2014 es siempre 138; para el empobrecido la raz\u00f3n es siempre m\u00e1s alta. El uranio empobrecido puro tiene una raz\u00f3n por encima de 400. <\/strong><\/p>\n

Y probablemente en Faluya, la raz\u00f3n, tanto en el cabello de los padres y madres como en las muestras medio ambientales fue significativamente m\u00e1s baja. Conclusi\u00f3n: significativa presencia de uranio enriquecido.<\/p>\n

\u00a0<\/strong>Exacto.<\/strong><\/p>\n

No se andan con tonter\u00edas. Arremeten con todas las de su ley y con todos sus arsenales.<\/p>\n

\u00a0<\/strong>Habl\u00e1bamos del metilmercurio\u2026<\/strong><\/p>\n

El metilmercurio tiene una caracter\u00edstica importante y es que se acumula en el organismo durante a\u00f1os; no lo excretamos pr\u00e1cticamente. El que se elimina por la bilis, se reabsorbe en gran parte de nuevo y se elimina muy poco por las heces y la orina. Al no eliminarse va acumul\u00e1ndose en el organismo, con especial afinidad por el cerebro.<\/p>\n

\u00bfHay mediciones de todo ello?<\/strong><\/p>\n

Entre un 10 y un 20% del metilmercurio que podamos ingerir, se acumula en el cerebro que representa el 1,5-2% de nuestro peso aunque consume el 20% de toda nuestra energ\u00eda.<\/p>\n

Todo esto llev\u00f3 a una serie prolongada de estudios. En los a\u00f1os noventa, un epidemi\u00f3logo dan\u00e9s, Philippe Grandjean, estableci\u00f3 un an\u00e1lisis de lo que se llama la cohorte de las Feroe. Razon\u00f3 del modo siguiente: si en Iraq pas\u00f3 lo que pas\u00f3 entre mujeres que no ten\u00edan ninguna afectaci\u00f3n, tambi\u00e9n puede ocurrir que el consumo de metilmercurio a trav\u00e9s del pescado, que no afecta a las personas adultas, pueda estar afectando a los fetos, lo que implicar\u00eda que no hay una cl\u00ednica neurol\u00f3gica observada pero s\u00ed d\u00e9ficits de inteligencia, cognitivos y sensoriales.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9 se habla de la \u201ccohorte de las Feroe\u201d?<\/strong><\/p>\n

El grupo de investigaci\u00f3n que plante\u00f3 el estudio sab\u00eda que en las Feroe, una regi\u00f3n aut\u00f3noma de Dinamarca, se consume ballena (en realidad calder\u00f3n, una especie de delf\u00edn). No es una \u201cballena\u201d comercial, las llaman \u201cincorrectamente\u201d ballenas-piloto. Cuando entran en la zona,\u00a0 cuando las ven, las acorralan, las meten dentro de una bah\u00eda y las matan a mano. Son relativamente peque\u00f1as, de unos 500 a 1000 Kg.<\/p>\n

\u00a1Qu\u00e9 brutos!, \u00a1qu\u00e9 barbaridad!<\/strong><\/p>\n

Es una costumbre local.<\/p>\n

\u00a1Menuda costumbre local!<\/strong><\/p>\n

Las matan a mano, como dec\u00eda, todo se llena de sangre, las descuartizan y se distribuyen gratuitamente. Hay gente que come ballena, que no es ballena, y hay gente que no. Como en toda poblaci\u00f3n, hay personas a las que le repele, les horroriza la masacre, y otras, en cambio, no tienen esa sensaci\u00f3n. Tengo un colega dan\u00e9s que se ha negado siempre a llevarme a las Feroe, a tener reuniones en las islas. Dice que son unos salvajes.<\/p>\n

\u00a1Qu\u00e9 razonable y sensible que es tu amigo dan\u00e9s!<\/strong><\/p>\n

Lo es desde luego. Otras personas, en cambio, consideran que es una tradici\u00f3n y que ya est\u00e1, no hay m\u00e1s, que no hay que dar tantas vueltas. Desde un punto de vista estrictamente ecol\u00f3gico -insisto: desde este punto de vista-, lo que estoy describiendo, la matanza de estas \u201cballenas\u201d (insisto: de estas ballenas), no tiene gran importancia. Ballenas-piloto hay muchas y las que puedan matar a mano, para una poblaci\u00f3n de unos 40.000 o 50.000 habitantes, son pocas, muy pocas. No puedo precisar exactamente el n\u00famero.<\/p>\n

Dejemos ahora la matanza. \u00bfD\u00f3nde reside el inter\u00e9s de este estudio sobre el consumo de estas \u201cballenas\u201d?<\/strong><\/p>\n

En lo siguiente: si hay personas que consumen ballena y personas que no, podemos ver qu\u00e9 les pasa a estas personas y a sus hijos. Esta \u201cballena\u201d, como animal que est\u00e1 en un lugar elevado de la cadena tr\u00f3fica, acumula en su organismo unas cantidades enormes de metilmercurio y de otros agentes contaminantes. Las personas que las consumen ingieren una cantidad importante de estas sustancias.<\/p>\n

\u00bfLa cohorte dur\u00f3 muchos a\u00f1os?<\/strong><\/p>\n

S\u00ed, mucho tiempo. Desde el nacimiento hasta los siete a\u00f1os de edad se med\u00eda la cantidad de metilmercurio, en la sangre del cord\u00f3n umbilical de los reci\u00e9n nacidos as\u00ed como en el cabello y sangre de sus madres. Se sigui\u00f3 el desarrollo de estos ni\u00f1os durante ese per\u00edodo, durante esos siete a\u00f1os. Se observ\u00f3 claramente que aunque a las madres, como antes dec\u00eda, que consum\u00edan ballena y que ten\u00edan fuertes niveles de metilmercurio no les pasaba nada, los ni\u00f1os, sus hijos, ten\u00edan d\u00e9ficits cognitivos y sensoriales. No son graves, son d\u00e9ficits de un 10 a un 20%. Pero la situaci\u00f3n conlleva que esos ni\u00f1os, cuando sean adultos, van a estar en condiciones sociales y laborales mermadas, inferiores a otras personas adultas que no fueron expuestas al metilmercurio.<\/p>\n

\u00bfD\u00f3nde reside la vulnerabilidad?<\/strong><\/p>\n

La vulnerabilidad est\u00e1 en el desarrollo del sistema nervioso central del feto y se manifiesta en los ni\u00f1os.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 medidas se tomaron tras el estudio?<\/strong><\/p>\n

Los resultados del estudio llevaron a establecer unos l\u00edmites muy bajos en la ingesta m\u00e1xima de metilmercurio. En Estados Unidos, por ejemplo. All\u00ed se inici\u00f3 una pol\u00e9mica que dur\u00f3 cuatro o cinco a\u00f1os. Finalmente, la Academia de Ciencias public\u00f3 en 2001 o 2002 un informe, ya cl\u00e1sico, en el que se sosten\u00eda que el estudio que se deb\u00eda tener en cuenta era la investigaci\u00f3n danesa de las islas Feroe y estableciendo la EPA (Environmental Protection Agency), la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de los EEUU, unos l\u00edmites bajos, muy bajos, de consumo de metilmercurio: 0,1 microgramos por kilo de peso al d\u00eda. Para poder imaginarnos lo que representa esta cantidad, basta recordar que un microgramo es una millon\u00e9sima de gramo. Consiguientemente, estamos hablando de una diezmillon\u00e9sima de gramo por cada kilo de peso nuestro, unos 7,5 microgramos diarios por t\u00e9rmino medio. Una lata de at\u00fan oce\u00e1nico -me estoy refiriendo al at\u00fan del Pac\u00edfico o el Atl\u00e1ntico que tiene mucho menos metilmercurio que el del Mediterr\u00e1neo-, una sola lata dec\u00eda, contiene la dosis semanal admitida de metilmercurio.<\/p>\n

Todo esto es un problema muy reciente, \u00bfno?<\/strong><\/p>\n

Efectivamente. Con toda esta historia llegamos al siglo XXI. Estas nuevas normas son m\u00e1s restrictivas que las de la OMS, la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, que todav\u00eda sigue considerando 0,3\u20130,4 microgramos por kilo de peso pero en Estados Unidos se establecieron, como antes dec\u00eda, l\u00edmites menores (la tercera parte de los fijados por la OMS). Yo mismo tengo una foto muy bonita de California, que en estas cosas siempre son muy avanzados, en la que se ve como en los restaurantes, al lado del letrero de no fumar o de que fumar da\u00f1a gravemente a la salud, hay otro que dice \u201cSe advierte a las mujeres embarazadas o que pueden quedarse embarazadas que no consuman at\u00fan o que no consuman pez espada u otro tipo de peces\u201d.<\/p>\n

Por los niveles\u00a0 se\u00f1alados, por los l\u00edmites de los que estamos hablando.<\/strong><\/p>\n

Exacto, por los l\u00edmites que se han establecido. Pero volvamos, si te parece, a lo que est\u00e1bamos comentando inicialmente. Todo eso ha sido una digresi\u00f3n excesiva que acaso tendr\u00e1s que condensar.<\/p>\n

\u00a0<\/strong>Ya lo he hecho, no pases pena. Volvamos al problema actual.<\/strong><\/p>\n

Todos estos son fen\u00f3menos nuevos, distintos de los conocidos y asociados hist\u00f3ricamente al mercurio inorg\u00e1nico. Los originados, por ejemplo, por los vapores de mercurio. Recuerda los graves problemas del Sombrerero Loco, el de Alicia en el pa\u00eds de las maravillas. Los problemas del metilmercurio, que es el problema realmente importante en el momento actual porque nos afecta a todos, porque no hay persona que no tenga metilmercurio en su cuerpo… Perd\u00f3n, hay una cosa que he olvidado comentar antes. \u00bfPuedo dar un breve apunte?<\/p>\n

Puedes.<\/strong><\/p>\n

En un estudio muy reciente que se est\u00e1 haciendo en Valencia, el 70% de las placentas de nacimientos en Espa\u00f1a -creo que han estudiado ya entre 300 y 400 casos, nosotros tenemos algunas aqu\u00ed, en el Instituto del CSIC de Barcelona- superan las cantidades m\u00e1ximas admisibles de metilmercurio. No olvidemos que Espa\u00f1a es un gran consumidor de pescado.<\/p>\n

Que ser\u00eda la causa de esta situaci\u00f3n a la que aludes.<\/strong><\/p>\n

Exacto. Espa\u00f1a consume mucho pescado; despu\u00e9s de Dinamarca, si no m\u00e1s, somos el pa\u00eds que m\u00e1s consumimos. Comparados con otros pa\u00edses de Europa como Francia, Inglaterra, somos grandes pisc\u00edvoros, y eso en cualquier lugar de Espa\u00f1a. Aqu\u00ed las autonom\u00edas no cuentan. Ya sea en Galicia, en Andaluc\u00eda, ya sea en Catalu\u00f1a, el pescado se consume en cantidades importantes.<\/p>\n

Est\u00e1, pues, este estudio de Valencia y me parece que hay otro, no recuerdo ahora la referencia exacta, que no est\u00e1 acabado todav\u00eda, que tambi\u00e9n est\u00e1 dando resultados en la l\u00ednea que te indicaba. Probablemente ocurra as\u00ed en toda Espa\u00f1a.<\/p>\n

Hablas del 70% de las placentas.<\/strong><\/p>\n

S\u00ed, de alrededor del 70%. El dato es bueno, no es una invenci\u00f3n m\u00eda.<\/p>\n

\u00bfQui\u00e9n dirige este trabajo de investigaci\u00f3n valenciano?<\/strong><\/p>\n

Es un estudio dirigido por el Dr. Ferran Ballester. Hay un n\u00famero muy importante de placentas que superan las cantidades m\u00e1ximas admisibles. Esto implicar\u00e1, con toda probabilidad, que estos ni\u00f1os van a tener unos d\u00e9ficits determinados, no muy graves si se quiere, pero s\u00ed que van a tener unos d\u00e9ficits neurol\u00f3gicos por esta cantidad de metilmercurio que se ha detectado…<\/p>\n

 <\/p>\n

Notas<\/u><\/p>\n

El estudio completo est\u00e1 disponible en http:\/\/www.ncbi.nlm.nih.gov\/pmc\/articles\/PMC3177876\/<\/a> V\u00e9ase igualmente -traducido para IraqSolidaridad por Paloma Valverde y editado por Patricio Su\u00e1rez:\u00a0 www.iraqSolidaridadwordpress.com<\/p>\n

 <\/p>\n

ENFERMEDAD DE MINAMATA<\/u>: s\u00edndrome neurol\u00f3gico grave y permanente causado por un envenenamiento por metilmercurio. Los s\u00edntomas incluyen ataxia, alteraci\u00f3n sensorial en manos y pies, deterioro de los sentidos de la vista y el o\u00eddo, debilidad y, en casos extremos, par\u00e1lisis y muerte.<\/p>\n

Se denomina as\u00ed porque la ciudad de Minamata, en la bah\u00eda hom\u00f3nima de Jap\u00f3n, fue el centro de un brote de envenenamiento por metilmercurio en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 50. En 1956, el a\u00f1o en que se detect\u00f3 el brote, murieron cuarenta y seis personas; las mascotas y los p\u00e1jaros del lugar mostraban s\u00edntomas parecidos.<\/p>\n

Entre 1953 y 1965 se contabilizaron 111 v\u00edctimas y m\u00e1s de 400 casos con problemas neurol\u00f3gicos. Madres que no presentaban ning\u00fan s\u00edntoma dieron a luz ni\u00f1os gravemente afectados.<\/p>\n

En 1968, el gobierno japon\u00e9s anunci\u00f3 oficialmente que la causa de la enfermedad era la ingesti\u00f3n de pescado y de marisco contaminado con\u00a0 metilmercurio formado en el medio marino a partir de los vertidos de mercurio elemental\u00a0 de la empresa qu\u00edmica Chisso Co.<\/p>\n

Entre 1932 y 1968, a\u00f1o en que cambi\u00f3 el proceso de s\u00edntesis por otro menos contaminante, se vertieron a la bah\u00eda 81 toneladas de mercurio. Las v\u00edctimas no fueron indemnizadas hasta 1996.<\/p>\n

El caso constituye uno de los llamados \u00abcuatro grandes procesos\u00bb de la responsabilidad medioambiental en Jap\u00f3n. En el a\u00f1o 2001 se hab\u00edan aceptado legalmente\u00a0 2.955 casos certificados de la enfermedad de Minamata, si bien los estudios epidemiol\u00f3gicos llevados a cabo durante a\u00f1os elevan el n\u00famero de casos a aproximadamente 20.000 y a 900 el de fallecidos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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