\u201cLas humanidades nos permiten cuestionarnos acerca de qu\u00e9 preguntas cient\u00edficas nos estamos haciendo\u201d<\/strong><\/p>\n Jimena Canales es doctora en historia de las ciencias por la Universidad de Harvard. Su primer libro,\u00a0A tenth of a second. A history<\/em>\u00a0(University of Chicago Press, 2010), analiza los cambios tecnol\u00f3gicos, cient\u00edficos y culturales que, desde mediados del siglo\u00a0XIX\u00a0y durante las primeras d\u00e9cadas del\u00a0XX, llegaron con la conciencia de las peque\u00f1as magnitudes de tiempo. A decir de Canales, la capacidad para medir algo tan breve como la d\u00e9cima de segundo trastoc\u00f3 nuestra forma de percibir el mundo y su libro narra el sentido de esa transformaci\u00f3n en una historia que involucra las ideas filos\u00f3ficas, la astronom\u00eda, la psicolog\u00eda experimental y el desarrollo de la fotograf\u00eda y el cine. Una estela semejante, aunque m\u00e1s ambiciosa, sigue su segundo libro,\u00a0El f\u00edsico y el fil\u00f3sofo<\/em>\u00a0\u2013publicado en 2016 por Princeton University Press y traducido al espa\u00f1ol por Arpa Editores el a\u00f1o pasado\u2013, centrado en el debate que en 1922 sostuvieron Albert Einstein y Henri Bergson a prop\u00f3sito del tiempo y que termin\u00f3 por escindir el conocimiento en campos aparentemente irreconciliables. A trav\u00e9s de una abundante documentaci\u00f3n, Canales pone en contexto aquel desencuentro decisivo entre las ciencias y las humanidades con el prop\u00f3sito de precisar posturas, desenredar malentendidos y establecer puntos en com\u00fan. \u201cLas guerras cient\u00edficas \u2013asegura en sus reflexiones finales\u2013 exacerbaron el conflicto entre cient\u00edficos y humanistas, perpetuando la opini\u00f3n de que las filosof\u00edas bergsoniana, continental y posmoderna eran anticient\u00edficas. Una de las grandes acusaciones contra todas ellas era que estaban desligadas de la realidad emp\u00edrica y que fomentaban una forma peligrosa de relativismo, promoviendo una perspectiva de la verdad sujeta a un debate y una revisi\u00f3n interminables, con consecuencias \u00e9ticas inquietantes. Pero estas teor\u00edas \u2013las que colocan a la ciencia, el empirismo y la racionalidad a un lado y a Bergson, el desd\u00e9n por los hechos emp\u00edricos y la irracionalidad al otro\u2013 no se sostienen.\u201d En su mirada comprensiva sobre aquella ruptura, la autora nacida en Ciudad de M\u00e9xico ha apostado por abandonar las trincheras ideol\u00f3gicas y asumir la realidad de un universo de relojes, fen\u00f3menos f\u00edsicos y ecuaciones en el que igual tienen cabida los sue\u00f1os, los recuerdos y la filosof\u00eda.<\/p>\n <\/p>\n El tema del tiempo es el elemento com\u00fan de tus dos primeros libros\u00a0A tenth of a second. A history<\/em>\u00a0y\u00a0El f\u00edsico y el fil\u00f3sofo<\/em>. \u00bfC\u00f3mo desarrollaste este inter\u00e9s por el tiempo?<\/strong><\/p>\n El tiempo ha sido una gran obsesi\u00f3n a lo largo de mi vida. En mi primer libro sent\u00ed que pod\u00eda contribuir a ese tema \u2013que nos afecta en lo personal, lo social y lo pol\u00edtico\u2013 de una manera muy peque\u00f1a: estudiando los instrumentos de medici\u00f3n del siglo\u00a0XIX\u00a0y explicando c\u00f3mo estos hab\u00edan cambiado nuestra noci\u00f3n del tiempo. Nunca he estado contenta con la respuesta que dio san Agust\u00edn en el siglo IV: \u201cSi nadie me pregunta qu\u00e9 es el tiempo, lo s\u00e9, pero si me lo preguntan y quiero explicarlo, ya no lo s\u00e9.\u201d Siento que, a partir de ese momento, hay una bifurcaci\u00f3n entre dos formas de pensar el tiempo: una intelectual, cient\u00edfica, tecnol\u00f3gica, y otra personal donde el tiempo se nos escapa, no podemos controlarlo y nos afecta de un modo distinto. Muchos pensadores han tratado la cuesti\u00f3n de qu\u00e9 es el tiempo. Mis libros no buscan responder esa pregunta metaf\u00edsica sino abordarla de una manera m\u00e1s pragm\u00e1tica: me interesa qui\u00e9n tiene la autoridad de hablar sobre el tiempo y c\u00f3mo nuestro entorno, nuestros instrumentos y nuestras tecnolog\u00edas cambian el modo en que pensamos sobre \u00e9l.<\/p>\n Dedicas un cap\u00edtulo de\u00a0A tenth of a second. A history<\/em>\u00a0a la confrontaci\u00f3n entre Einstein y Bergson que tuvo lugar el 6 de abril de 1922. \u00bfEn qu\u00e9 momento viste que hab\u00eda un tema mucho m\u00e1s amplio como para escribir un libro completo?<\/strong><\/p>\n A tenth of a second. A history<\/em>\u00a0abarca de 1830 a la d\u00e9cada de los veinte, de modo que llegu\u00e9 a este debate, cuya importancia se hab\u00eda ya olvidado, con una perspectiva del pasado. Viniendo desde la historia del siglo\u00a0XIX, la confrontaci\u00f3n se ve de una manera distinta. A finales del\u00a0XIX\u00a0y principios del siglo\u00a0XX, Bergson era m\u00e1s importante que Einstein y, para mi sorpresa, nadie hab\u00eda contado en un libro la historia de una discusi\u00f3n, entre dos figuras capitales, que tuvo repercusiones fuert\u00edsimas en todo el siglo\u00a0XX.<\/p>\n \u00bfTe propusiste reivindicar, de alg\u00fan modo, a Henri Bergson, cuya posteridad qued\u00f3 maltrecha a partir de aquel debate?<\/strong><\/p>\n Bergson es un fil\u00f3sofo muy curioso e interesante. Si quisi\u00e9ramos hacer una comparaci\u00f3n dir\u00edamos que es como Michel Foucault: a pesar de hacer filosof\u00eda acad\u00e9mica pretenciosa, su pensamiento se dirige a cuestiones humanas muy b\u00e1sicas. Bergson tiene un ensayo muy importante sobre la risa y en ese y otros libros trata sus ideas a un nivel muy personal. Eso es algo que me atrae mucho todav\u00eda de su filosof\u00eda y de sus contribuciones como pensador.<\/p>\n Tu retrato de Einstein no es el de un genio surgido de la nada. Buscas, en cambio, ubicarlo en su contexto y poner sobre la mesa aquellas ideas que tom\u00f3 de otros. Si investigadores anteriores ya hab\u00edan teorizado sobre los mismos problemas, \u00bfqu\u00e9 hace tan revolucionario a Einstein?<\/strong><\/p>\n Algunos cient\u00edficos, como Henri Poincar\u00e9 o Hendrik Lorentz, llegaron a conclusiones muy similares a las de Einstein en t\u00e9rminos estrictamente cient\u00edficos. Pero Einstein fue el \u00fanico que pens\u00f3 que est\u00e1bamos obligados a cambiar nuestra idea general del tiempo. Algunos cient\u00edficos prominentes alrededor de Einstein hab\u00edan descubierto problemas y paradojas muy interesantes, como la dilataci\u00f3n del tiempo, la dilataci\u00f3n del espacio o el hecho de que no hay tiempo absoluto. Todas esas cosas se sab\u00edan antes de \u00e9l. Sin embargo, Poincar\u00e9 \u2013por mencionar un ejemplo\u2013 no pens\u00f3 que ten\u00edamos que cambiar nuestra visi\u00f3n general del tiempo. A diferencia del franc\u00e9s, Einstein no cre\u00eda que la ciencia era \u201cuna manera m\u00e1s\u201d de conocer sino el reflejo mismo de \u201cc\u00f3mo son las cosas\u201d. De modo que le dio un papel mucho m\u00e1s grande a la ciencia en el mundo moderno que el resto de sus colegas. Su contribuci\u00f3n no se limita a los resultados cient\u00edficos a los que lleg\u00f3 sino a c\u00f3mo le dio un nuevo lugar a la ciencia en el mundo contempor\u00e1neo.<\/p>\n El debate con Bergson fue muy importante en ese sentido. Cuando Einstein le dice en su cara a Bergson: \u201cEl tiempo de los fil\u00f3sofos no existe\u201d, est\u00e1 diciendo algo acerca del tiempo, pero sobre todo est\u00e1 tratando de disminuir el rol de la filosof\u00eda para hablar de estas cuestiones.<\/p>\n La discusi\u00f3n respecto a los l\u00edmites entre la ciencia y las humanidades sigue siendo muy actual. \u00bfQu\u00e9 nos ense\u00f1a la controversia entre Einstein y Bergson a ese respecto?<\/strong><\/p>\n Es muy importante para las sociedades modernas no tomar nada m\u00e1s los resultados de la ciencia como algo dado, sino preguntarnos por qu\u00e9 tenemos esos resultados y no otros, qu\u00e9 otras ciencias son posibles, cu\u00e1l es la historia detr\u00e1s de las categor\u00edas y de los conceptos cient\u00edficos que usamos. Cuando formulamos este nivel de preguntas \u2013situadas afuera de la ciencia, encima de la ciencia o a trav\u00e9s de la historia de la ciencia\u2013, podemos tener un conocimiento m\u00e1s amplio que no cae en esta divisi\u00f3n nociva de las humanidades por un lado y la ciencia por el otro. El debate entre Einstein y Bergson nos deja claras las contribuciones que, para la ciencia, puede tener una perspectiva human\u00edstica \u2013social, pol\u00edtica e hist\u00f3rica\u2013. Las humanidades nos permiten cuestionarnos acerca de qu\u00e9 preguntas cient\u00edficas nos estamos haciendo.<\/p>\n El f\u00edsico y el fil\u00f3sofo<\/em>\u00a0explora tambi\u00e9n el uso de las historias en la ciencia. El ejemplo que examinas es la \u201cparadoja de los gemelos\u201d, que recurre a una situaci\u00f3n hipot\u00e9tica en la que un personaje viaja en una nave espacial a una velocidad cercana a la de la luz y su gemelo se queda en la Tierra. Ambos experimentar\u00edan el paso del tiempo de manera distinta: el de la nave envejecer\u00eda m\u00e1s lentamente. \u00bfCu\u00e1l es el papel de estas ficciones en el desarrollo de la ciencia?<\/strong><\/p>\n Una de las cosas m\u00e1s interesantes que tiene la ciencia es la importancia que da a estas historias. Empiezas a leer un\u00a0paper<\/em>\u00a0de 1905 acerca de la teor\u00eda de la relatividad y conforme avanzas en tu investigaci\u00f3n te encuentras r\u00e1pidamente historias, cuentos, personajes, im\u00e1genes sensacionales de aviadores que de repente ven su reloj y su reloj va m\u00e1s lento o que sacan un cigarro y el cigarro dura mucho m\u00e1s porque van viajando a la velocidad de la luz. Tradicionalmente se ha visto a estas historias como elementos ajenos a la ciencia, recursos que han ayudado a popularizar las ideas, pero la verdad es que son tan centrales e importantes que no tendr\u00edamos ciencia sin ellas. Cuando la ciencia aspira a un cambio radical de nuestras nociones acerca del tiempo, como pretend\u00eda Einstein, es necesario tener este tipo de ficciones. La ficci\u00f3n crea, les da sentido e importancia a estos descubrimientos y, a la vez, la ciencia reconfigura la manera en que pensamos la ficci\u00f3n. Pel\u00edculas de gran \u00e9xito como\u00a0Back to the future<\/em>, que plantean lo que sucede si viajas al pasado y alteras una parte de \u00e9l, est\u00e1n atadas al cambio total de visi\u00f3n que plantea la ciencia.<\/p>\n Si uno se fija en los libros de Kip Thorne, galardonado con el Premio Nobel de F\u00edsica en 2017 por sus teor\u00edas sobre los agujeros negros, ver\u00e1 que empiezan con aventuras de gente que viaja y se acerca a un agujero negro. Sus preguntas se formulan a partir de las historias: \u00bfqu\u00e9 sucede con aquel viajero?, \u00bfse vuelve un espagueti por culpa de las fuerzas gravitacionales?, \u00bfpuede salir del otro lado del agujero negro? De modo que es importante recordar esta relaci\u00f3n entre ciencia y ficci\u00f3n. C\u00f3mo dependen una de la otra, c\u00f3mo cambia una en relaci\u00f3n con la otra.<\/p>\n Bergson mismo utiliz\u00f3 la paradoja de los gemelos para discutir sus diferencias con Einstein.<\/strong><\/p>\n En un principio, Bergson negaba que el gemelo que viajaba a la velocidad de la luz envejeciera menos. Para \u00e9l eso era b\u00e1sicamente una ficci\u00f3n y eso es un error, porque ha habido much\u00edsimos experimentos que han comprobado que el tiempo es m\u00e1s lento con los relojes que viajan y no tenemos por qu\u00e9 pensar que pasar\u00eda algo diferente con los organismos biol\u00f3gicos. Sin embargo, concentrarnos en el error de Bergson no nos permite ver que ten\u00eda algunas preguntas sumamente interesantes sobre la relaci\u00f3n entre las m\u00e1quinas y los seres vivos en general y entre la ciencia y la ficci\u00f3n para reconfigurar lo que consideramos que es la realidad.<\/p>\n En alg\u00fan momento del debate entre Einstein y Bergson, se empez\u00f3 a discutir tambi\u00e9n acerca de diversos objetos relacionados con el tiempo: el reloj, el cinemat\u00f3grafo, los aparatos de registro.<\/strong><\/p>\n Algo muy interesante que pas\u00f3 a finales del siglo\u00a0XIX\u00a0y a lo largo del siglo\u00a0XX\u00a0es que hubo cambios importantes alrededor de c\u00f3mo se determinaba el tiempo. Uno de esos cambios fueron los relojes de mu\u00f1eca, una moda que comenz\u00f3 durante la Primera Guerra Mundial, en vista de que si eras soldado y te distra\u00edas consultando el reloj de bolsillo, lo m\u00e1s probable es que volaras en mil pedazos. Ese es el inter\u00e9s detr\u00e1s de\u00a0A tenth of a second. A history<\/em>: indagar en esos cambios peque\u00f1os, mundanos, donde no hay un gran genio o un gran descubridor, pero que terminan siendo importantes para entender c\u00f3mo se transforman las nociones generales y nuestra idea del tiempo. En\u00a0El f\u00edsico y el fil\u00f3sofo<\/em>\u00a0hago \u00e9nfasis en que Einstein ten\u00eda un reloj de mu\u00f1eca y de cierta manera representaba a una nueva generaci\u00f3n que lidiaba con el tiempo. Cuando Einstein afirma que el tiempo es eso que miden los relojes, Bergson, que ven\u00eda de una generaci\u00f3n m\u00e1s vieja, le responde que eso es absurdo, que los relojes son inventados por las personas y los usamos porque algo nos interesa y queremos llegar con puntualidad a cierto lugar. \u00a1No mides el tiempo a trav\u00e9s de los relojes!, dec\u00eda Bergson, porque la cuesti\u00f3n del tiempo es m\u00e1s amplia y contempla cosas como la atenci\u00f3n, el evento, el inter\u00e9s, la psicolog\u00eda.<\/p>\n Hay tambi\u00e9n un contexto pol\u00edtico interesante: en la d\u00e9cada de los veinte, diversos pa\u00edses buscan mejorar sus sistemas para medir el tiempo y el espacio. \u00bfQu\u00e9 tanto de pol\u00edtica hay en nuestra noci\u00f3n del tiempo?<\/strong><\/p>\n Uno de mis libros favoritos sobre el tiempo es\u00a0Why time flies<\/em>, de Alan Burdick, una b\u00fasqueda por encontrar el reloj principal del mundo. Guiado por sus investigaciones, el autor llega al servicio internacional del tiempo en Par\u00eds, y ah\u00ed entrevista a mucha gente relacionada con determinar el\u00a0temps universel coordonn\u00e9<\/em>\u00a0(el tiempo universal coordinado o\u00a0UTC), que se env\u00eda a los relojes del mundo entero. El libro llega a esta conclusi\u00f3n: \u201cToma tiempo hacer el tiempo universal coordinado […] el tiempo perfectamente sincronizado no existe […] est\u00e1 perpetuamente en un proceso de hacerse.\u201d Me encanta ese libro porque demuestra claramente la textura social del tiempo, un aspecto que con regularidad olvidamos.<\/p>\n Tu libro m\u00e1s reciente,\u00a0Bedeviled. A shadow history of demons in science<\/em>, publicado el a\u00f1o pasado por Princeton University Press, examina el papel de la imaginaci\u00f3n en la investigaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/strong><\/p>\n Bedeviled<\/em>\u00a0es el libro que siempre quise escribir y que no me hab\u00eda atrevido hasta ahora. Cuando empec\u00e9 a estudiar el posgrado en la Universidad de Harvard, me sorprend\u00ed de que much\u00edsimos cient\u00edficos usaban la palabra demonios y que varios de estos demonios, asociados al apellido de alg\u00fan cient\u00edfico, han sido importantes para la investigaci\u00f3n. Se habla as\u00ed del \u201cdemonio de Descartes\u201d, el \u201cdemonio de Laplace\u201d, el \u201cdemonio de Maxwell\u201d. Este \u00faltimo es uno de los m\u00e1s famosos. A trav\u00e9s de muchas d\u00e9cadas segu\u00ed estas referencias y me di cuenta de una cosa incre\u00edble: pod\u00edas narrar las grandes revoluciones y las grandes transformaciones de la ciencia \u2013a lo largo de cuatro siglos, desde Descartes hasta el presente\u2013 a trav\u00e9s de estas historias sobre demonios. Los cient\u00edficos han pensado en estas figuras, han hecho experimentos para ver si pueden o no existir, han creado incluso ciertas tecnolog\u00edas para imitar los poderes de estos demonios. De ese modo, gracias al demonio de Laplace, capaz de calcularlo todo, podemos entender c\u00f3mo se crearon las computadoras; la realidad virtual es m\u00e1s comprensible a trav\u00e9s del demonio de Descartes, que pod\u00eda instalar frente a nosotros una realidad alternativa. La misma tecnolog\u00eda que ahora usamos para tener una entrevista a larga distancia como esta es una combinaci\u00f3n de estos demonios de la ciencia, porque la computadora es un poco una calculadora, otro poco una m\u00e1quina de realidad virtual de entretenimiento y a la vez una m\u00e1quina de los microprocesadores que se desprenden de la investigaci\u00f3n sobre el demonio de Maxwell.<\/p>\n Bedeviled<\/em> es un libro raro y creativo. Siento que tardar\u00e9 en convencer a los lectores del rol tan importante que tienen esas figuras de la imaginaci\u00f3n en el desarrollo de la ciencia y la tecnolog\u00eda, pero seguir\u00e9 intent\u00e1ndolo.<\/p>\n <\/p>\n