Nuevo prefacio y epílogo a The Divide

Algunos países disfrutan de una riqueza material inimaginable, mientras que otros sufren privaciones masivas, y miles de millones de personas carecen de necesidades básicas como alimentos nutritivos y agua potable. La injusticia mira a la cara a cualquier observador sensato. Este libro demuestra que la desigualdad mundial no es un fenómeno natural. No es la característica inevitable de una economía normal, sino el resultado del tipo concreto de economía que domina nuestro mundo. Capitalismo.

La palabra capitalismo tiende a causar una confusión inmediata. A la mayoría de la gente le viene a la mente cosas como empresas, mercados y comercio: la capacidad de las personas para producir y venderse cosas unas a otras. ¿Quién podría estar en contra? Pero en realidad las empresas, los mercados y el comercio existían desde miles de años antes del capitalismo. El capitalismo es un sistema relativamente reciente, que surgió en Europa Occidental hace sólo unos 500 años. Si hubiera que señalar la característica más importante de este sistema económico, sería que es fundamentalmente antidemocrático.

Permítanme aclarar lo que quiero decir. Sí, muchos de nosotros vivimos en sistemas electorales en los que elegimos líderes políticos de vez en cuando. Tenemos algo parecido a la democracia política , por corrupta e imperfecta que sea. Pero cuando se trata de la economía, el sistema de producción , no entra ni la más superficial ilusión de democracia. La producción está controlada abrumadoramente por el capital, es decir, las grandes corporaciones, las grandes empresas financieras y el 1% que posee la mayor parte de los activos invertibles. El capital determina lo que se produce, cómo se utilizarán nuestro trabajo y nuestros recursos, y en beneficio de quién. Y para el capital, la finalidad de la producción no es satisfacer las necesidades de las personas ni lograr el progreso social, sino maximizar y acumular beneficios: ése es el objetivo primordial.

El capital busca una acumulación en constante aumento. Para lograrlo, necesita abaratar al máximo los precios de los insumos (mano de obra, tierra, energía y materiales) y mantenerlos a un nivel bajo. Este proceso no puede durar mucho tiempo dentro de una economía nacional limitada. Si sobreexplotas a tu clase obrera nacional, tarde o temprano te enfrentarás a una revolución o a una crisis de sobreproducción. Y si sobreexplotas tu medio ambiente nacional, acabarás degradando la base ecológica sobre la que se asienta toda la producción.

Para superar estas contradicciones, el capitalismo siempre necesita un «exterior», externo a sí mismo, donde pueda abaratar impunemente la mano de obra y la naturaleza y apropiárselas a gran escala; un exterior donde pueda «externalizar» los daños sociales y ecológicos, donde se puedan contener las rebeliones y donde no tenga que negociar con las quejas o demandas locales. Aquí es donde entran en juego las colonias. Desde los orígenes del capitalismo a finales del siglo XV, el crecimiento del «núcleo» de la economía mundial (Europa Occidental, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Japón) siempre ha dependido de la apropiación masiva de mano de obra y recursos de la «periferia» (América Latina, Asia y África). No hubo desfase entre el auge del capitalismo y el proyecto imperial. El capitalismo siempre ha requerido un acuerdo imperial.

Esto fue obvio durante los primeros cientos de años de historia capitalista, que detallo en este libro. Los colonizadores europeos se dedicaron a destruir las industrias autosuficientes de la periferia y a reorganizar por la fuerza la producción para ponerla al servicio del consumo y la acumulación en el núcleo. Los historiadores han documentado que cantidades extraordinarias de valor fueron desviadas de la periferia hacia el centro, sometiendo a la primera a la privación, la miseria y la mortalidad masiva, mientras que proporcionaban a la segunda una riqueza sin precedentes.

Entonces, a mediados del siglo XX, se produjo una revolución. Los movimientos anticoloniales consiguieron derrocar a sus ocupantes e inmediatamente se pusieron a reclamar sus fuerzas productivas. Su objetivo era organizar la producción en torno a las necesidades humanas locales y el desarrollo nacional. Y lo consiguieron con notable éxito. Pero las potencias centrales no estaban satisfechas. El desarrollo soberano significaba que los pueblos del Sur global producían para sí mismos y aumentaban su consumo de los recursos del Sur. Esto reducía la cuota de recursos disponibles para el núcleo – encareciendo estos insumos – y la acumulación de capital se hacía mucho más difícil de conseguir.

Para resolver esta crisis, las principales potencias -encabezadas por Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia- intervinieron. En muchos casos utilizaron la fuerza militar para derrocar gobiernos independientes e instalar en su lugar regímenes conformistas. Además, a partir de la década de 1980, también impusieron programas de ajuste estructural en todo el Sur global, que desmantelaron industrias soberanas, abarataron de nuevo la mano de obra y los recursos y reorganizaron la producción en torno a las exportaciones al núcleo en posiciones subordinadas con las cadenas mundiales de mercancías. El ajuste estructural restableció el acuerdo imperial sin necesidad de ocupación.

El resultado de este acuerdo es que hoy -según nuevas investigaciones empíricas que no se incluyen en el texto principal de este libro- el crecimiento de la riqueza en el centro sigue dependiendo de una masiva apropiación neta de mano de obra, recursos y bienes del Sur global, por valor de billones de dólares al año¹. La situación es bastante extrema: el Sur global aporta el 80% de los recursos y el 90% de la mano de obra que alimenta la economía mundial capitalista, pero estas capacidades productivas, que podrían utilizarse para proporcionar alimentos nutritivos, buenas viviendas y atención sanitaria a todos los habitantes de la región, se movilizan en su lugar para producir cultivos de plantación y productos de explotación laboral para las empresas y los consumidores del centro.

Investigaciones recientes han descubierto que tenemos capacidad productiva más que suficiente para acabar con la pobreza para siempre y garantizar una buena vida a los 8.000 millones de habitantes del planeta -con incluso menos recursos y energía de los que utilizamos actualmente, alcanzando así también nuestros objetivos ecológicos^2,3 – si la producción se organizara en torno a las necesidades humanas y no a la acumulación de capital. Pero para conseguirlo, la mayoría mundial debe conquistar el control democrático de los medios de producción. Ésa es la lucha. Ése es el futuro por el que debemos luchar. Espero que este libro sirva de inspiración para lograrlo.

Jason Hickel, marzo de 2024

Escrito para la traducción coreana de The Divide

Notas

The Divide se publicó por primera vez en 2017. En los años transcurridos desde entonces, muchas personas me han escrito, o se han acercado a mí durante actos públicos, para compartir el impacto que tuvo en ellas. Siempre estoy agradecido por ello. Y, sin embargo, como investigadora, ahora miro hacia atrás y me gustaría que el texto pudiera incluir todo lo que he aprendido en los últimos siete años. El conocimiento avanza rápidamente, y quiero ponerlo a disposición de los lectores. Mi objetivo con The Divide era servir como una introducción accesible. Pero, hasta que Penguin se disponga a publicar una nueva edición, he aquí algunos recursos que animo a explorar para obtener más información y nuevos conocimientos.

1. Sobre el auge del capitalismo en Europa

The Divide describe brevemente el violento proceso de cercamiento y desposesión que acompañó al auge del capitalismo en Europa durante el largo siglo XVI. Esta descripción se actualiza con nueva información, ampliada y mejorada en los primeros capítulos de Menos es más. Los lectores que deseen un relato más completo podrán encontrarlo allí, junto con importantes referencias.

2. Sobre el coste humano del colonialismo y la integración capitalista

The Divide describe el sufrimiento devastador que padecieron los pueblos de Asia, África y América al ser colonizados e integrados por la fuerza en la economía mundial capitalista. En un reciente artículo para World Development, evaluamos esta historia de forma más sistemática, examinando datos empíricos sobre salarios reales, altura humana y tasas de mortalidad a partir del siglo XVI. Descubrimos que el auge del capitalismo y su imposición en todo el mundo estuvieron asociados a un sorprendente declive de los indicadores sociales, con salarios que a menudo se desplomaban por debajo de la subsistencia y crisis de mortalidad masiva en varias regiones. En el Sur global, la recuperación no comenzó hasta el siglo XX, coincidiendo con el auge de movimientos anticoloniales progresistas y radicales que reclamaron el control de los recursos y la producción nacionales¹.

Esta historia ofrece un importante contrapunto a las narrativas dominantes que afirman que el capitalismo rescató a la gente de la pobreza extrema generalizada. Todo lo contrario: el capitalismo causó la pobreza extrema generalizada, y el progreso en el desarrollo humano lo trajeron los movimientos sociales progresistas y los gobiernos de la era poscolonial. Esta historia también se recoge en el libro de Amya Kumar Bagchi Perilous Passage: Mankind and the Global Ascendancy of Capital.

3. Sobre la reacción neocolonial

The Divide describe cómo EE.UU., Gran Bretaña, Francia y otras potencias imperialistas intervinieron violentamente para detener el ascenso de gobiernos progresistas y radicales en el Sur global a mediados del siglo XX, deponiendo y a veces asesinando a líderes progresistas en golpes de estado, e imponiendo programas de ajuste estructural para revertir sus reformas económicas progresistas. Esta historia se ha descrito aún más desde entonces en varios excelentes libros nuevos: The Jakarta Method (El método Yakarta , de Vincent Bevin), que narra la historia de las sangrientas cruzadas anticomunistas perpetradas en todo el Sur por Estados Unidos y sus aliados, y Capital and Imperialism (Capital e imperialismo, de Utsa Patnaik y Prabhat Patnaik), que describe los mecanismos económicos de la economía imperialista mundial pasada y presente. También recomiendo Imperialism in the 21st Century ( Imperialismo en el siglo XXI, de John Smith), y Value Chains: The New Economic Imperialism (de Intan Suwandi).

4. Sobre la sangría del Sur global

The Divide describe cómo las economías ricas del Norte global se apropian de mucho más del Sur global de lo que dan en ayuda. En los últimos años, los investigadores han cuantificado este drenaje de forma más exhaustiva, basándose en métodos descritos por primera vez por los primeros teóricos del «intercambio desigual». Mis colegas y yo hemos contribuido a este trabajo en varios artículos recientes. En uno de ellos, describimos cómo el crecimiento del Norte global depende de una gran apropiación neta de mano de obra, tierra, energía y materiales del Sur global, materializada en bienes comercializados. Esta apropiación tiene un valor de más de 10 billones de dólares al año, representados en precios del Norte, lo que bastaría para acabar con la pobreza extrema en el Sur global 70 veces². Esto drena al Sur de los recursos necesarios para el desarrollo, perpetúa la privación masiva y significa que los costes sociales y ecológicos del crecimiento del Norte se sufren abrumadoramente en el Sur.

5. Sobre las dimensiones coloniales de la ruptura ecológica

Desde que escribí The Divide, mis investigaciones se han centrado cada vez más en la crisis del cambio climático y el colapso ecológico. En artículos recientes, mis colegas y yo hemos presentado datos que demuestran que los países ricos del Norte global son abrumadoramente responsables de causar esta crisis, mientras que las consecuencias (en términos de daños sociales y ecológicos) recaen con mayor dureza en el Sur.Esto se ve claramente en las emisiones: el Norte es responsable del 92% de todas las emisiones que superan el límite planetario de seguridad, es decir, las emisiones que están causando daños climáticos.³ Y los países de renta alta son responsables del 74% del exceso acumulado de uso de materiales desde 1970, lo que está provocando la pérdida de biodiversidad y otras formas de degradación ecológica⁴ Esto representa procesos de colonización -de la atmósfera y los ecosistemas- y las consecuencias se están produciendo siguiendo líneas coloniales. En un documento reciente, también descubrimos que los países de renta alta han sobrepasado la parte que les corresponde del presupuesto de carbono del Acuerdo de París y deberán 192 billones de dólares en compensaciones a los países del Sur⁵.

6. Sobre las estrategias de descolonización

En el penúltimo capítulo de The Divide, describo algunos de los principales cambios estructurales por los que debemos luchar para que la economía mundial sea más justa y garantizar que los países del Sur global tengan vías hacia un verdadero desarrollo soberano. Sigo defendiendo muchos de estos principios y creo que los movimientos políticos progresistas del Norte global deberían adoptarlos como reivindicaciones fundamentales.Pero también creo que es ingenuo suponer que las potencias imperialistas aceptarán estos cambios a corto plazo. Los países del Sur Global no deben limitarse a esperar a ser descolonizados. Pueden dar pasos activos hacia la descolonización unilateral, para alcanzar la soberanía económica. Hemos desarrollado este enfoque junto con mi colega Ndongo Samba Sylla⁶, cuyos escritos recomiendo. En cuanto a la estrategia de desarrollo, exigirá utilizar la política industrial y la planificación para superar los obstáculos que presenta el capitalismo en la periferia⁷. La tarea de los movimientos sociales progresistas del Norte global es alinearse con las luchas del Sur por la emancipación y la autodeterminación y apoyarlas.

7. Sobre «decrecimiento» y justicia global

En el último capítulo de The Divide, exploro una idea que no abordé hasta las últimas semanas de redacción del libro: el «decrecimiento».El decrecimiento describe la necesidad de que las economías ricas del Norte reduzcan el uso que hacen de los recursos del planeta para detener el colapso ecológico y poner fin a la apropiación imperialista del Sur, y cómo se puede conseguir al tiempo que se mejora la vida de las personas y se obtienen mejores resultados sociales. La idea era nueva para mí y en aquel momento estaba poco desarrollada.Para los lectores que no conozcan el concepto de decrecimiento, o que lo encuentren confuso o difícil, he escrito una descripción completa y accesible en mi reciente libro Menos es más. También he escrito varios artículos que desarrollan la base empírica^8,9,10,11,12 En última instancia, para mí, el decrecimiento no es sólo ecología, sino también justicia económica, descolonización¹³ y la urgente necesidad de una transición postcapitalista¹⁴.

Los cambios que necesitamos no son reformistas, sino revolucionarios. Las revoluciones exigen liberar primero nuestra imaginación, para pensar más allá de las limitaciones de nuestra economía actual y sus ideologías, e imaginar un mundo poscapitalista. Pero también exigen el duro trabajo de la organización y la lucha.

Jason Hickel, marzo de 2024

Escrito para la traducción coreana de The Divide y actualizado.

Notas

¹ Sullivan, D., & Hickel, J. (2023). Capitalism and extreme poverty: A global analysis of real wages, human height, and mortality since the long 16th century. World development.  See also: Hickel, J. and Sullivan, D. (2023). Capitalism, poverty, and the case for democratic socialism. Monthly Review.

² Hickel, J., Dorninger, C., Wieland, H., & Suwandi, I. (2022). Imperialist appropriation in the world economy: Drain from the global South through unequal exchange, 1990–2015. Global Environmental Change.  See also: Hickel, J., Sullivan, D., & Zoomkawala, H. (2021). Plunder in the post-colonial era: quantifying drain from the global south through unequal exchange, 1960–2018. New Political Economy, 26(6).

³ Hickel, J. (2020). Quantifying national responsibility for climate breakdown: an equality-based attribution approach for carbon dioxide emissions in excess of the planetary boundary. The Lancet Planetary Health, 4(9), e399-e404.

⁴ Hickel, J., O’Neill, D. W., Fanning, A. L., & Zoomkawala, H. (2022). National responsibility for ecological breakdown: A fair-shares assessment of resource use, 1970–2017. The Lancet Planetary Health, 6(4), e342-e349.

⁵ Fanning, A. L., & Hickel, J. (2023). Compensation for atmospheric appropriation. Nature Sustainability, 6(9), 1077-1086.

⁶ Sylla, N., and Hickel, J. (2024). Proposals for unilateral decolonization and economic sovereignty. Progressive International. Véase también Hickel, J. (2022). How to achieve full decolonization. New Internationalist.

⁷ Hıckel, J., & Sullıvan, D. (2023). Capitalism, global poverty, and the case for democratic socialism. Monthly Review, 75(3), 99-113.

⁸ Vogel, J., & Hickel, J. (2023). Is green growth happening? An empirical analysis of achieved versus Paris-compliant CO2–GDP decoupling in high-income countries. The Lancet Planetary Health, 7(9), e759-e769.

⁹ Hickel, J., & Kallis, G. (2020). Is green growth possible?. New political economy, 25(4), 469-486.

¹⁰ Hickel, J., Brockway, P., Kallis, G., Keyßer, L., Lenzen, M., Slameršak, A., … & Ürge-Vorsatz, D. (2021). Urgent need for post-growth climate mitigation scenarios. Nature Energy, 6(8), 766-768.

¹¹ Hickel, J. (2021). What does degrowth mean? A few points of clarification. Globalizations, 18(7), 1105-1111

¹² Hickel, J., Kallis, G., Jackson, T., O’Neill, D. W., Schor, J. B., Steinberger, J. K., … & Ürge-Vorsatz, D. (2022). Degrowth can work—here’s how science can help. Nature, 612(7940), 400-403.

¹³ Hickel, J. (2021). The anti-colonial politics of degrowth. Political Geography, 88.

¹⁴ Hickel, J. (2023). The double objective of democratic ecosocialism. Monthly Review.