Presentación de un clásico marxista

Karl y Eleanor Marx, padre e hija, comparten el mérito de un folleto que fue ampliamente leído como introducción o alternativa a su obra más extensa, El capital, y que sigue siendo relevante hoy en día, afirma la Marx Memorial Library and Workers’ School.

VALUE, Price and Profit (Valor, precio y beneficio), también publicado como Wages, Price and Profit (Salarios, precio y beneficio), es un folleto basado en las notas manuscritas de Karl Marx para las presentaciones que realizó ante la Asociación Internacional de Trabajadores (la Primera Internacional) en Londres en 1865.

El manuscrito completo nunca se publicó durante la vida de Marx. Más tarde, su hija, Eleanor Marx, lo preparó para su publicación y se publicó en 1898.

Ya conocido por sus publicaciones y su activismo, Karl Marx fue elegido miembro del consejo general de la AIT y rápidamente se convirtió en una figura destacada. Otro miembro del consejo y sindicalista británico, John Weston, argumentó que los aumentos salariales eran inútiles porque los precios simplemente subirían para contrarrestarlos. Esto desencadenó un debate sobre si los trabajadores debían organizarse para conseguir salarios más altos.

Marx respondió a Weston con una refutación teórica estructurada, en la que explicaba la relación entre el valor, los salarios, los precios, los beneficios y el trabajo. Sin embargo, su discurso (cuyas notas estaban en alemán y en inglés, incluyendo indicaciones para la intervención) nunca se preparó para su publicación; solo se distribuyó en forma de resúmenes e informes en las actas del consejo de la AIT.

Marx se encontraba en pleno proceso de compilación de El capital (el volumen 1 se publicó dos años más tarde, en 1867) y es posible que prefiriera que la gente leyera esta obra para obtener un tratamiento teórico completo de las cuestiones.

Mucho más tarde, tras la muerte de Karl Marx (1883), su hija Eleanor editó el discurso de su padre como respuesta a otras sugerencias de la izquierda de que podría ser posible alcanzar el socialismo sin revolución.

Engels estaba en ese momento ocupado editando las notas manuscritas de Marx para los volúmenes 2 y 3 de El capital (publicados respectivamente en 1885 y 1894), así como con sus propias contribuciones a la teoría y la práctica marxistas. Tenía en su poder gran parte del material inédito de Marx, encontró el manuscrito original y se lo pasó a Eleanor, cuya iniciativa, inspiración y esfuerzo fueron los responsables de su aparición.

En 15 breves capítulos (unas 20 000 palabras, en la mayoría de las ediciones impresas alrededor de 30 páginas), Valor, precio y ganancia (VPG) presenta muchas ideas clave del análisis en desarrollo de Marx sobre la economía política capitalista, pero de una forma más breve y accesible. Se basa y desarrolla los análisis anteriores de Marx sobre el capitalismo, presentados más concretamente en su folleto Trabajo asalariado y capital.

VPG es, en efecto, un manual básico, una exposición compacta y popular de los argumentos que figuran en el volumen 1 de El capital (apenas se trata el contenido de los volúmenes posteriores). Comienza cuestionando el argumento de Weston (según el cual cualquier beneficio derivado de los aumentos salariales generales se ve necesariamente contrarrestado por los aumentos generales de los precios), argumentando que esto es incorrecto tanto desde el punto de vista lógico como empírico y que es esencial un análisis científico de los salarios y los precios.

A continuación, el folleto resume la teoría marxista del valor-trabajo. Sostiene que el trabajo es la única fuente de nuevo valor y distingue entre la fuerza de trabajo (lo que el empleador «compra») y el trabajo (mayor) que el empleador realmente «obtiene». El valor viene determinado por el «tiempo de trabajo socialmente necesario», que en última instancia determina los precios (aunque la oferta y la demanda pueden influir en las fluctuaciones de los precios); el dinero es un medio de intercambio, no la fuente del valor o del precio en sí mismo.

A continuación, el folleto distingue entre diferentes tipos de «salario». Los salarios «nominales» son el dinero que el empleador paga al empleado; los salarios «reales» son lo que ese dinero permite comprar y los salarios «relativos» son la parte del valor producido que corresponde al trabajador en comparación con la del capitalista.

Explica que los capitalistas se esfuerzan por mantener bajos los salarios relativos, incluso si los salarios nominales aumentan. Los beneficios surgen porque a los trabajadores se les paga menos que el valor que crean. Esta diferencia es la plusvalía y se materializa en términos monetarios como beneficio.

El folleto concluye que las luchas salariales sí importan, que existe una batalla constante entre los trabajadores y los capitalistas, entre los que realmente producen y los que poseen los medios de producción. Afirma que los sindicatos son esenciales para resistir el aumento de la explotación.

Sin embargo, la emancipación duradera requiere, en última instancia, la abolición del sistema salarial, y no solo la negociación dentro de él.

Dentro de la Primera Internacional, el discurso de Marx tuvo cierta influencia. Los sindicalistas, en particular, valoraban la defensa que Marx hacía de las luchas salariales. Pero el hecho de que no se publicara ampliamente como texto independiente hasta después de la muerte de Marx limitó su impacto potencial. Además, su análisis teórico, desarrollado y presentado en el volumen 1 de El capital, se vio inicialmente limitado por la mayor extensión de este último y su acceso restringido.

La Primera Internacional se disolvió efectivamente en 1876, tras el colapso de la Comuna de París en 1871. En 1889 se fundó una «Segunda Internacional» —la Internacional Socialista— para celebrar el centenario de la Revolución Francesa. Esta se convirtió en un foro para los grandes debates dentro del socialismo, basados en gran medida en las ideas marxistas.

Tras su publicación como folleto en 1898, Valor, precio y ganancia, de Eleanor Marx, se distribuyó más ampliamente y tuvo un impacto significativo, junto con otras publicaciones de Marx, Engels y otros, utilizadas por los partidos socialistas, los sindicatos y en los programas de educación de los trabajadores como una introducción breve, accesible y claramente redactada a la economía marxista. Se convirtió en un punto de referencia para los debates sobre las luchas salariales, la teoría del valor-trabajo y la relación entre la reforma y la revolución.

Value, Price and Profit sigue siendo hoy en día un texto introductorio breve, fácil de leer e «independiente» a la economía política marxista (y una puerta de acceso accesible a El capital), que ofrece una explicación concisa de la creación de valor, la explotación, el beneficio y la lucha de clases. Sigue siendo muy relevante para cuestiones críticas de la actualidad, como los debates sobre el salario mínimo, el falso «autoempleo» y la economía gig, y las crecientes diferencias entre la remuneración de los propietarios y directivos de las grandes empresas y los salarios de su mano de obra.

VPG cuestiona la narrativa dominante actual, cada vez que se debate en los medios de comunicación la política monetaria, el coste de la vida y las «espirales de salarios y precios», de que los aumentos salariales son intrínsecamente inflacionistas. La realidad es que, tanto en el «núcleo» capitalista como en la economía mundial, la participación del trabajo en la producción de valor está disminuyendo, mientras que la del capital (es decir, sus beneficios) está aumentando. Valor, precio y ganancia explica por qué ocurre esto.

El folleto es uno de los numerosos ejemplos de la edición que Eleanor Marx hizo del archivo de su padre. Sin su iniciativa, no existiría, al menos en la forma clara y concisa en que ella lo produjo. Su defensa del legado de Marx contra el reformismo fue seguida, un par de años más tarde, por la publicación de otra feminista comunista (y judía), Rosa Luxemburg, Reforma o revolución (1900).

Su lucha —contra el reformismo, el gradualismo y el socialismo «utópico»— es tan importante hoy como lo fue entonces.

El argumento final del folleto —que los trabajadores y el movimiento obrero en su conjunto deben luchar por mejores salarios y condiciones y, al mismo tiempo, reconocer que la verdadera emancipación requiere un sistema más allá del trabajo asalariado— sigue siendo tan cierto hoy como lo era en 1865 y 1898.

Fuente, Morning Star, 19 de enero de 2026 (https://morningstaronline.co.uk/article/introducing-marxist-classic)