250 AÑOS: Estados Unidos: de la independencia al imperio
Michael Roberts
Primera parte: la revolución
El 4 de julio de 2026 se cumplirán 250 años desde que las 13 colonias británicas de América del Norte declararon su independencia del poder colonial británico en un congreso celebrado en Filadelfia. Desde su independencia, los Estados Unidos de América, como se les llegó a denominar, se expandieron hacia el oeste hasta abarcar todo el territorio continental y, posteriormente, construyeron un imperio de ultramar en las Américas y en el Pacífico. A finales del siglo XIX, EE. UU. se había convertido en una gran potencia económica e industrial, y al término de la Segunda Guerra Mundial, en el siglo XX, se erigió como la potencia industrial, financiera y militar dominante a escala mundial. La «Pax Americana» caracterizó el período comprendido desde mediados del siglo XX hasta su fin. Sin embargo, en las tres décadas del siglo XXI, ese dominio comenzó a ceder (relativamente) ante nuevos rivales económicos y políticos emergentes.
El auge del capitalismo estadounidense a lo largo de 250 años refleja casi exactamente el auge del capitalismo hasta convertirse en el modo de producción dominante a escala mundial. A mediados del siglo XVIII, la acumulación capitalista seguía estando muy limitada al comercio y, en menor medida aún, a la agricultura. La industrialización no era la fuerza motriz del crecimiento y la gran mayoría de la población de América, Europa y Asia vivía y trabajaba en el campo.
1776 fue también el año en que el economista escocés de la Ilustración, Adam Smith, publicó su aún famoso libro, La riqueza de las naciones, que sentó las bases teóricas y empíricas para el fin de las restricciones feudales y semifeudales al crecimiento y la prosperidad. Smith sostenía que la riqueza de las naciones debía y podía construirse sobre la base de mercados libres de compraventa, con una interferencia gubernamental mínima y con el fin de los monopolios controlados por el Estado. Dicha libertad permitiría una mayor «división del trabajo» para maximizar la productividad y la acumulación de capital. El auge del capitalismo estadounidense ha encarnado las expectativas de Smith, pero también ha puesto de manifiesto de forma cruda las fisuras y contradicciones del modo capitalista de organización social humana.
El auge (¿y la caída?) del capitalismo estadounidense puede dividirse en cuatro períodos históricos: 1) 1776: la independencia del poder colonial británico y la expansión del imperio estadounidense; 2) 1861-64: la Guerra Civil, que obligó a los estados esclavistas a someterse al poder federal y aceleró la industrialización y los mercados capitalistas en todo el continente, junto con la expansión del imperio estadounidense hacia las Américas y el Pacífico; 3) 1941-1945: tras dos guerras mundiales, se consolidó la hegemonía mundial de EE. UU. y las normas internacionales de comercio, el orden y las instituciones quedaron bajo su control; y 4) a partir de 1991: con el fin de la Guerra Fría tras el colapso de la Unión Soviética; pero, irónicamente, lejos de que EE. UU. mantuviera un dominio mundial absoluto (con el «fin de la historia»), el imperialismo estadounidense entró en un declive relativo, tanto económico como político, aunque siga siendo, con diferencia, la nación más poderosa del planeta.
Los Padres Fundadores que firmaron la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776 lo hicieron, ante todo, para obtener la «autonomía» respecto a Gran Bretaña, con el fin de conseguir derechos políticos y económicos específicos que les negaba la Corona británica (la cual también había negado dichos derechos a Irlanda en esa misma época). Pero los Padres Fundadores no deseaban en modo alguno una reestructuración sistémica de la sociedad. Liderados principalmente por la élite de los acaudalados plantadores y comerciantes, su objetivo era eliminar la injerencia británica, al tiempo que preservaban las jerarquías sociales establecidas y las tradiciones en materia de propiedad. Sin embargo, para alcanzar sus objetivos, la élite tuvo que ganarse el apoyo de los agricultores pobres y de la multitud de las ciudades costeras. Así pues, como ocurre en cualquier rebelión o revolución de este tipo, la Guerra de la Independencia se convirtió en un conflicto de clases en el seno de la lucha «nacional» por liberarse del dominio británico. Al parecer, «todos los hombres nacen iguales» (por supuesto, no las mujeres, ni los esclavos, ni los nativos americanos), afirmaban los Padres Fundadores. Por lo tanto, incluso en una sociedad tan desigual como la de las trece colonias, era necesario ofrecer algún tipo de estímulo a las masas pobres.
De hecho, desde la Fiesta del Té de Boston en 1773, pasando por Yorktown en 1781 y el Tratado de París en 1783, la Revolución se convirtió en una guerra civil. Hacia 1780, aproximadamente un tercio de los cerca de 2 100 000 ciudadanos libres de las colonias británicas que se convertirían en los «Estados Unidos» se habrían descrito a sí mismos, con una mezcla de idealismo e interés propio, como patriotas. Sin embargo, otro tercio permaneció leal al Imperio Británico. Amenazados con ser untados con alquitrán y emplumados, o con que se les confiscaran sus propiedades, unos 60 000 de estos aproximadamente 700 000 leales huyeron a Canadá o a Gran Bretaña. El tercio restante de los colonos ocupaba una posición intermedia e incómoda. No estaban dispuestos a comprometer sus vidas y fortunas en una guerra sangrienta y colectiva contra el Imperio Británico, pero tampoco estaban dispuestos a mantener una lealtad feroz —y también sangrienta— hacia el rey y la patria británicos.
Los historiadores calculan que entre 25 000 y 70 000 patriotas murieron directamente a causa de la guerra, víctimas de la fiebre de los campamentos y de los disparos de mosquete. Lo mismo les ocurrió a unos 7 000 leales. Otros 130 000 estadounidenses perecieron a causa de un brote de viruela que se vio agravado por los desplazamientos de población durante la guerra. La Revolución Americana fue un infierno. Murieron casi tantas personas en proporción a la población como en la guerra civil de la década de 1860, es decir, casi el 4 % de la población libre. En comparación, alrededor de un tercio del 1 % de los estadounidenses falleció en la Segunda Guerra Mundial. La Revolución por la «democracia y la independencia» fue un asunto sangriento.
La lucha por la independencia se convirtió en una guerra y, posteriormente, en una guerra civil, en primer lugar debido al deterioro de la situación económica del Imperio Británico tras lograr derrotar a los franceses en la denominada Guerra de los Siete Años (1764-1771), en la que combatieron numerosos colonos y nativos americanos. Desde principios del siglo XVII, los colonos británicos de América del Norte habían dependido del comercio exterior para su bienestar. El comercio proporcionaba a los colonos ropa y mantas, clavos y armas de fuego, utensilios de cocina y artículos de metal, así como otras herramientas y materiales que no podían producirse localmente. Sin estas importaciones, su nivel de vida podría haberse visto tan gravemente afectado que no se habrían quedado.
Pero tras la guerra contra Francia, desaparecieron el botín obtenido de los franceses y los ingresos procedentes de las tropas británicas estacionadas en América del Norte. Los tipos de interés se dispararon, lo que provocó una caída constante de los precios inmobiliarios, hasta situarse finalmente en la mitad o incluso en un tercio de su nivel máximo. Los colonos solicitaron ayuda a la metrópoli británica, pero en todo momento la Corona británica y su Parlamento en Westminster intentaron que los colonos corrieran con los gastos de la guerra contra Francia.
En primer lugar, se impusieron onerosas restricciones comerciales que obstaculizaron el comercio tanto dentro de cada colonia como entre ellas. Aislados de sus socios comerciales tradicionales en el extranjero, los colonos no podían obtener suficientes divisas (moneda extranjera) en el exterior. A continuación se promulgó la Ley de la Moneda, que prohibía a las colonias seguir emitiendo papel moneda fiduciario. Luego llegó la gota que colmó el vaso: la Ley del Sello, que obligaba a los colonos a pagar un impuesto sobre cualquier material impreso (lo que abarcaba desde documentos legales hasta periódicos). La élite patriótica movilizó a la población para que se opusiera a la «tributación sin representación» —lo cual resultaba algo irónico, dado que en la propia Gran Bretaña gran parte de la población tenía que pagar impuestos decididos por un Parlamento cuyos miembros eran elegidos por apenas el 1 % de los adultos británicos.
El llamamiento a la «democracia» dio el pistoletazo de salida a la independencia. En enero de 1776, Thomas Paine, un artesano pobre que había emigrado desde Gran Bretaña, escribió un panfleto titulado *Common Sense* (*Sentido común*), en el que exponía de forma apasionante e impresionante los argumentos a favor de una república independiente, y no solo de la representación bajo la Corona británica. Se convirtió en un éxito de ventas masivo (100 000 ejemplares) y se difundió entre todas las clases sociales y, especialmente, entre la tropa de a pie del ejército patriota.
Pero la democracia en el sentido de Paine no era el objetivo de los Padres Fundadores. A lo largo de la guerra contra los británicos, se mostraron decididos a garantizar que se frenaran cualquier movimiento y propuesta democrática radical. El líder militar George Washington, uno de los hombres más ricos de las colonias, con miles de esclavos y muchas acres de tierra, intentó impedir el reclutamiento de esclavos para el ejército, incluso cuando los británicos les ofrecían la libertad si se unían a las filas de la Corona. Finalmente, Washington tuvo que ceder. No obstante, siguió sofocando cualquier rebelión o motín en el ejército, tal y como había hecho Cromwell en la Guerra Civil Inglesa de la década de 1640. El más famoso de estos intentos de convertir la independencia en igualdad económica fue la denominada rebelión de Shays en 1780, una vez ganada la guerra contra los británicos.
Tales rebeliones aterrorizaron a la élite mercantil y esclavista y impulsaron a los miembros de esa élite a garantizar que la laxa Confederación de estados coloniales se consolidara en una Constitución diseñada deliberadamente para frenar cualquier forma de democracia que favoreciera a la mayoría frente a la minoría. Se establecería un presidente para sustituir al rey británico, y el líder militar de la revolución, Washington, fue elegido por aclamación como el primero. Y se crearía un Senado compuesto por la élite para garantizar que ninguna mayoría contraria a los negocios, a la esclavitud y a la propiedad de la tierra pudiera imponerse. El presidente no sería elegido mediante el voto popular de los adultos, sino por un «colegio electoral» que fortalecía a los estados esclavistas y debilitaba a los estados más poblados del norte. Además, habría un Tribunal Supremo compuesto por jueces elegidos de por vida que podrían bloquear cualquier medida que se considerara «inconstitucional».
Aquellos que intentaban rebelarse contra esta «trampa» a la democracia se enfrentaban a una represión despiadada o al grito: «¡Váyase al Oeste, joven!» —es decir, vaya más allá de las montañas Blue Ridge en busca de fortuna—. Desde el mismo inicio de la revolución, tanto la élite como las masas de las colonias buscaban hacerse con tierras en un continente inmenso como forma de aumentar su prosperidad. Los británicos lo habían impedido y habían asignado esas tierras a las naciones nativas americanas. Con la derrota de los británicos, comenzó la avalancha hacia el Oeste, que actuó como una poderosa válvula de escape frente a la rebelión en las antiguas colonias. Las naciones tribales nativas americanas fueron sometidas a implacables políticas de genocidio (similares a las que ahora se repiten en Gaza), con sus poblaciones diezmadas y sus fuentes de alimento (el búfalo) aniquiladas. Mientras tanto, la esclavitud en las colonias del sur se consolidó, a pesar de los intentos británicos por ponerle fin a nivel mundial.
La Revolución Americana fue, por tanto, una «revolución burguesa» (en la que se mantuvieron intactas algunas instituciones peculiares, lo que requeriría medidas adicionales más adelante). Sí, la revolución tuvo que movilizar a las clases más pobres para tener éxito, pero solo con el fin de establecer un Estado capitalista independiente que, con el tiempo, gobernaría el mundo.
Tras la independencia y la derrota de los británicos, la nueva economía de Estados Unidos tardó algún tiempo en ponerse en marcha. La guerra con los británicos por Canadá continuó de forma intermitente, y en 1812 se produjo una breve invasión británica que provocó la destrucción de Washington D. C.
Durante este periodo, el comercio fue volátil, llegando a superar el 20 % del PIB tras la revolución y desplomándose posteriormente durante la guerra con los británicos. Sin embargo, a partir de entonces, la economía estadounidense comenzó a expandirse rápidamente. La proporción del comercio respecto al PIB se mantuvo baja únicamente porque la producción nacional se disparó al crecer de forma espectacular la producción agrícola.
El Gobierno de los Estados Unidos, bajo sus primeros presidentes, fomentó la colonización del Oeste y del Sur a expensas de los nativos americanos, que fueron empujados cada vez más hacia el oeste. Estados Unidos amplió su territorio mediante la compra de Luisiana a los franceses en 1803. Con la Ley de Traslado de los Indios de 1830, los nativos americanos se vieron obligados a reubicarse, lo que provocó la devastación de miles de personas en el «Sendero de las Lágrimas».
En 1823, el presidente Monroe proclamó su famosa «doctrina», según la cual el hemisferio occidental estaría bajo control estadounidense y las antiguas potencias coloniales europeas no serían bienvenidas.
En 1846, Estados Unidos amplió su territorio mediante la firma del Tratado de Oregón con los británicos para permitir los asentamientos y fue aún más lejos al iniciar una guerra contra el control mexicano de Texas, llegando a hacerse con vastas zonas del suroeste hasta la costa del Pacífico.
Sin embargo, había un factor importante que impedía a Estados Unidos convertirse en una gran potencia industrial y comercial: la esclavitud en los estados del sur. Cuando los estados del sur intentaron separarse de la Unión, el norte desencadenó una guerra larga y encarnizada que duró casi cinco años. Sin embargo, la victoria resultante del norte industrial, con su población activa «libre» mucho más numerosa, sentó las bases para una enorme expansión de la producción. La Guerra Civil trasladó el poder político al Partido Republicano del norte, que instauró aranceles elevados para recaudar ingresos y proteger la industria nacional. La economía estadounidense se diversificó, con un sector manufacturero en crecimiento que redujo la dependencia del país de los productos manufacturados importados. Al final de la Guerra Civil, Estados Unidos ya se había convertido en la mayor economía capitalista del mundo en términos de PIB.
El auge ferroviario que se produjo tras la Guerra Civil, y que culminó con la línea ferroviaria transcontinental que unió el este con el oeste en 1869, supuso un enorme paso adelante para la producción y el comercio nacionales.
Hacia 1900, la renta per cápita de Estados Unidos superaba a la del entonces actual —aunque en declive— poder hegemónico, el Reino Unido. Así, en tan solo un siglo, los capitalistas estadounidenses habían superado a sus antiguos amos.
A partir de la década de 1850, Estados Unidos dio sus primeros pasos hacia el desarrollo de un imperio de ultramar en el Pacífico. En 1867, Estados Unidos compró Alaska a los rusos. El comercio con Asia pasó a ser posible y la élite estadounidense comenzó a darse cuenta de la oportunidad de hacerse con el control del vasto océano Pacífico.
El nuevo imperio estaba impulsado por intereses económicos. Cuando se produjo un auge de las materias primas, los empresarios se apresuraron a llegar a las islas del Pacífico para establecerse, creando granjas y plantaciones o reclamando derechos mineros. Las primeras islas fueron anexionadas en las décadas de 1850 y 1860, comenzando por Midway. En la década de 1870, los ciudadanos estadounidenses ya dirigían de hecho el Gobierno de Hawái, marcando el rumbo hacia la anexión. Y en la década de 1880, el Gobierno de EE. UU. administraba directamente Samoa y actuaba como una potencia imperial tradicional en cooperación con los Gobiernos británico y alemán.
A finales del siglo XIX se produjo la transición de una nación continental a una potencia mundial consolidada, impulsada en gran medida por la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Con el pretexto de una explosión inexplicable del acorazado estadounidense «Maine» en febrero de 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España y se apoderó rápidamente de Cuba. Poco después, se ocuparon Filipinas, Guam y Puerto Rico, y la República independiente de Hawái fue anexionada por Estados Unidos.
La construcción de este imperio estadounidense estuvo plagada de racismo desde el principio. Para algunos miembros de la élite, construir un imperio en el Pacífico suponía un problema, ya que podía conducir a «contaminar y debilitar nuestro sistema de gobierno al acoger en nuestro seno a una horda de salvajes asiáticos». Otros se decantaban por un enfoque misionero. El control estadounidense era necesario porque los filipinos eran «niños totalmente incapaces de autogobernarse». El papel de Estados Unidos en Filipinas era una «misión divina» para establecer un «sistema donde actualmente reina el caos». Los imperialistas dudaban de la capacidad del pueblo filipino para el autogobierno; este «necesitaría una formación de cincuenta o cien años antes de que pudiera siquiera comprender qué es la libertad anglosajona».
Aunque la economía estadounidense se expandió a lo largo del siglo XIX, no lo hizo de forma constante y armoniosa. El ciclo de auge y caída de la acumulación capitalista se puso en marcha, lo que provocó una larga depresión entre 1883 y 1897 (obsérvese en el gráfico siguiente el estancamiento del crecimiento en la década de 1880).
Incluso en una fecha tan tardía como 1880, casi la mitad de todos los trabajadores estadounidenses seguían siendo agricultores, y solo alrededor del 15 % trabajaba en el sector manufacturero. Sin embargo, en los siguientes cuarenta años esa proporción se invirtió. En la década de 1920, Estados Unidos era la potencia manufacturera y el centro financiero del mundo. La clase trabajadora estadounidense era ya la más numerosa del mundo. Sin embargo, dado que «ir al Oeste» ya no era una opción para quienes se encontraban en paro o percibían salarios bajos, se crearon sindicatos y se intensificaron las luchas de clases en las ciudades.
El debilitamiento y la destrucción de gran parte de Europa y Asia durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial situaron a EE. UU. firmemente al mando del capital mundial. En 1945, EE. UU. dominaba los sectores manufacturero y financiero, así como el poderío militar (solo la Unión Soviética podía rivalizar con este último). Estados Unidos controlaba las instituciones de posguerra creadas en la conferencia de Bretton Woods, celebrada en su territorio, en la que se fundaron la ONU, el Banco Mundial y el FMI. El mundo entró en un período de «Pax Americana».
La «Pax Americana» era una paz mundial únicamente según las condiciones de Estados Unidos: la «guerra fría» continuó contra la Unión Soviética; y Estados Unidos intervino para impedir que los gobiernos de izquierda llegaran al poder, no solo en toda Sudamérica, sino también en Oriente Medio y en Asia —aunque no siempre con éxito, como demostró la guerra de Vietnam—.
De hecho, esa ignominiosa derrota coincidió con el inicio de un declive subyacente del poderío económico de Estados Unidos, primero con el resurgimiento de la industria europea de entre las cenizas de la guerra; y luego con el meteórico renacimiento industrial de Japón en la década de 1970. El dólar comenzó a perder su dominio casi total en los mercados mundiales y se devaluó en 1971, a medida que la industria manufacturera estadounidense entraba en declive y se veía obligada a trasladarse al extranjero en busca de mano de obra más barata. El desastre de Vietnam provocó que la economía registrara déficits comerciales y que el Gobierno de EE. UU. registrara déficits presupuestarios por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. La rentabilidad del capital había comenzado a descender y la Edad de Oro de la inversión estadounidense había llegado a su fin.
Se suponía que la caída de la Unión Soviética a principios de la década de 1990 otorgaría al imperialismo estadounidense un control absoluto y definitivo. Sería «el fin de la historia». Irónicamente, no fue más que el comienzo del declive de EE. UU. ante un nuevo rival económico aún más fuerte: China.
De la hegemonía al declive
En tan solo unos 200 años desde que obtuviera la independencia del Imperio Británico en 1776, Estados Unidos se había convertido en el Estado capitalista más próspero, liderando todas las principales economías del mundo en cuanto a producción nacional, renta per cápita, productividad laboral, dominio financiero y poderío militar.
Esa hegemonía en el capitalismo mundial quedó consolidada al término de la Segunda Guerra Mundial, que había dejado a Europa y Japón en ruinas, a Gran Bretaña sumida en una enorme deuda y a gran parte de Asia, América Latina y África sumidas en la pobreza. Solo la Unión Soviética seguía siendo un rival militar de EE. UU., aunque no en cuanto a producción industrial, comercio o poder financiero. El periodo comprendido entre 1945 y mediados de la década de 1960 constituyó la Edad de Oro para las principales economías capitalistas, ya que la mano de obra barata y abundante tras la guerra se combinó con la difusión de nuevas tecnologías desarrolladas antes y durante la contienda. La rentabilidad del capital era elevada e incluso fue en aumento a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, especialmente en el caso del capital estadounidense.
Sin embargo, esto no iba a durar. La teoría marxista de las crisis capitalistas sostiene que, a medida que los capitalistas invierten cada vez más en tecnología con el fin de reducir los costes de producción e impulsar la productividad del trabajo, la rentabilidad global del capital tenderá a descender, ya que los beneficios proceden únicamente del trabajo. Si la inversión en fuerza de trabajo disminuye (relativamente) en comparación con la inversión en instalaciones, equipamiento y tecnología, la rentabilidad acabará por caer. Y así ocurrió con toda su fuerza a partir de mediados de la década de 1960, lo que generó la primera recesión internacional simultánea en 1974-75, seguida de la profunda doble recesión del sector manufacturero de 1980-82.
Durante este periodo, se pusieron de manifiesto los primeros indicios de un declive de la hegemonía estadounidense. La industria europea, basada en mano de obra barata, crédito estadounidense y tecnología de vanguardia, comenzó a ganar cuota de mercado mundial a costa de la industria estadounidense. En la década de 1970, Japón también comenzó a mermar la producción mundial y la cuota de exportación de la industria manufacturera estadounidense. En el ámbito político, la derrota de Estados Unidos en Vietnam y la caída de Saigón debilitaron su dominio internacional. A lo largo de la década de 1960, el superávit por cuenta corriente de Estados Unidos se fue erosionando gradualmente hasta que, a principios de la década de 1970, la cuenta corriente registró un déficit. Estados Unidos comenzó a perder dólares a nivel mundial no solo a través de la inversión en el extranjero, sino también mediante un exceso de gasto e importaciones, a medida que los fabricantes nacionales perdían terreno.
Saldo de la balanza por cuenta corriente de EE. UU. respecto al PIB (%), 1976-2020
Estados Unidos pasó a depender, por primera vez desde la década de 1890, de la financiación externa para sufragar el gasto tanto en el país como en el extranjero. En la década de 1980, Estados Unidos estaba acumulando pasivos externos netos que actualmente han alcanzado el 90 % de su PIB.
En 1971, el presidente Nixon anunció que Estados Unidos iba a devaluar el dólar y poner fin a su paridad con el precio del oro. En la práctica, esto supuso el fin del acuerdo de Bretton Woods, que había establecido un marco por el que todos los países se comprometían a mantener tipos de cambio fijos para sus monedas, fijados en función del dólar estadounidense. Con el anuncio de Nixon, Estados Unidos abandonó Bretton Woods y, con ello, todo el régimen monetario internacional de estilo keynesiano de la posguerra.
La caída de la rentabilidad en las principales economías, la estanflación que la acompañó en la década de 1970 y las recesiones de principios de la década de 1980 condujeron a un cambio completo de la política económica. A partir de la década de 1980, durante el denominado período neoliberal, los capitalistas pusieron fin a la gestión macroeconómica y pasaron a recortar el gasto público, privatizar los activos estatales, desregular las finanzas, debilitar el poder de los sindicatos y, sobre todo, trasladar la producción industrial de EE. UU. a Asia —en particular a China— para aprovechar la mano de obra barata.
El imperialismo estadounidense había logrado presenciar el colapso de la Unión Soviética, pero en la década de los noventa estaba perdiendo terreno, en términos relativos, en materia de comercio y producción frente a otras grandes economías, especialmente China. Europa se había integrado aún más en la zona del euro y se había expandido hacia Europa del Este aprovechando la oferta de mano de obra barata disponible en la región. Y los «tigres asiáticos» dieron un gran salto adelante gracias a las nuevas tecnologías. China asumió el liderazgo como potencia mundial en materia de fabricación y comercio (impulsada en parte por las multinacionales estadounidenses que se habían establecido allí en la década de 1980).
Estas políticas neoliberales contribuyeron a aumentar la rentabilidad del capital en las principales economías, incluida Estados Unidos, durante casi dos décadas, en las que se aplicaron las nuevas tecnologías de la informática, el software digital y, finalmente, Internet, para impulsar la productividad. Pero, una vez más, la ley de la rentabilidad de Marx acabó ejerciendo su presión a la baja y, a finales del siglo XX, todas las principales economías tuvieron dificultades para mantener las tasas de crecimiento económico que habían alcanzado en la década de los noventa (por no hablar de la de los sesenta). Entraron en lo que he denominado una «larga depresión», especialmente tras la crisis financiera mundial y la consiguiente Gran Recesión de 2008-2009. En las tres primeras décadas del siglo XXI, las principales economías han experimentado una desaceleración del crecimiento económico, una caída de la inversión y del crecimiento de la productividad, junto con las dos mayores crisis de los 250 años de capitalismo estadounidense: 2008-2009 y 2020.
Tasa de beneficio sobre el capital del G7 (%)
Sin embargo, a sus 250 años de historia, Estados Unidos sigue generando el 26 % del PIB mundial y alberga a 59 de las 100 principales empresas del mundo.
El dólar estadounidense sigue siendo la principal moneda de reserva a nivel internacional. Aproximadamente el 90 % de las transacciones cambiarias mundiales incluyen una parte en dólares; alrededor del 40 % del comercio mundial fuera de EE. UU. se factura y se liquida en dólares; y casi el 60 % de los billetes de dólar estadounidense circulan a nivel internacional como reserva de valor y medio de intercambio. Más del 60 % de las reservas de divisas mundiales en poder de los bancos centrales y las autoridades monetarias extranjeras siguen denominadas en dólares.
Dicho esto, el declive relativo subyacente de la competitividad de EE. UU. ha ido mermando gradualmente la fortaleza del dólar estadounidense frente a otras monedas, ya que la oferta de dólares supera a la demanda a nivel internacional. Desde el trascendental anuncio de Nixon, el dólar estadounidense se ha depreciado un 20 % frente a otras monedas, lo que constituye un buen barómetro del declive relativo de la economía estadounidense.
En el siglo XXI, el imperio estadounidense se enfrenta ahora a un rival mucho más peligroso para su hegemonía que la Unión Soviética, Japón o Europa. China comenzó a ampliar su capacidad industrial en la década de 1980 y, posteriormente, la incrementó a gran escala en la década de 2000, superando a Estados Unidos en la cuota de la producción manufacturera mundial en 2010. China es ahora la superpotencia manufacturera mundial. Su producción supera a la de los nueve siguientes mayores fabricantes juntos. A EE. UU. le llevó casi un siglo alcanzar la cima en el sector manufacturero; a China le llevó entre 15 y 20 años. En 1995, China representaba apenas el 3 % de las exportaciones manufactureras mundiales. Ahora, su cuota ha aumentado hasta situarse muy por encima del 30 %. Mientras que China registra un superávit en sus pagos y cobros con otros países de alrededor del 1-2 % del PIB al año, Estados Unidos presenta un déficit por cuenta corriente del 3-4 % del PIB al año.
Todos los intentos de restringir la expansión de China en el ámbito de los productos tecnológicos, los semiconductores, etc., han fracasado estrepitosamente. China está ganando terreno en la «guerra de los chips» y ha lanzado sus propios modelos de IA de «código abierto», como DeepSeek, que están socavando seriamente la posición de modelos como ChatGPT y Claude, los costosos modelos de IA estadounidenses.
China también domina todo el espectro de la fabricación de energías renovables.
Además, China lidera con diferencia el uso de robots, con un aumento de las instalaciones del 7 % anual, mientras que en EE. UU. estas disminuyen un 9 % al año. China cuenta ahora con más robots en la industria que el resto del mundo en su conjunto.
Aún queda un largo camino por recorrer antes de que la poderosa economía estadounidense se vea en apuros. Puede que tenga el mayor pasivo neto a nivel mundial, pero puede gestionarlo porque también es el único país que puede emitir dólares —y el dólar sigue siendo la moneda internacional para el comercio, la inversión y las reservas—. Los países con superávit comercial, como Alemania, Japón y China, deben destinar la mayor parte de sus ingresos en dólares a la compra de activos denominados en dólares. Así pues, el «privilegio exorbitante» del dólar mantiene en marcha el imperio estadounidense.
Además, aunque las inversiones estadounidenses en el extranjero puedan ser inferiores en valor a la inversión extranjera en EE. UU., lo que genera una posición de inversión negativa, los extranjeros obtienen menos ingresos de esos activos estadounidenses que los inversores estadounidenses de sus activos en el extranjero. Por lo tanto, existe un superávit neto de ingresos para EE. UU. de al menos el 0,5 % del PIB de media desde 2008, que se suma a su economía nacional. Estados Unidos aún no ha alcanzado un «punto de inflexión» en el que el volumen de su pasivo neto frente al extranjero sea tan elevado que su superávit neto de ingresos desaparezca
En el siglo XXI, la geopolítica se reduce cada vez más a una batalla entre una potencia hegemónica en declive, Estados Unidos, y un gigante económico en ascenso, China. Estados Unidos sigue dominando en poderío militar, gastando más en sus fuerzas armadas que el resto del mundo en su conjunto. Cuenta con cerca de 800 bases en el extranjero repartidas por todo el mundo, mientras que China solo tiene una. Sin embargo, incluso en este ámbito, la guerra en Irán ha puesto de manifiesto la incapacidad del ejército estadounidense para imponer su voluntad sobre una economía y un Estado de tercer orden que carece de armas nucleares (un recuerdo de Vietnam hace más de 50 años).
Para las élites gobernantes de EE. UU., China es el enemigo definitivo y la principal amenaza para su hegemonía global. Esto se aplica tanto al ala «MAGA» que apoya a Trump en la Casa Blanca como a los «globalistas» del «Estado profundo» estadounidense y a los círculos «neoconservadores» del Gobierno. La diferencia política radica en que los trumpistas desean concentrar el poder de EE. UU. en el hemisferio occidental con el objetivo de enfrentarse a China al otro lado del Pacífico, tal y como hizo Estados Unidos con Japón en la década de 1930. Para los partidarios de MAGA, Europa puede ocuparse de Rusia y Ucrania por sí misma, e Israel puede ocuparse de Oriente Medio por sí mismo.
Los globalistas, por su parte, siguen albergando serias ambiciones de dominar a escala mundial. Quieren que la guerra con Rusia continúe hasta que este país se vea doblegado y se produzca un «cambio de régimen»; además, pretenden respaldar a Israel y participar militarmente hasta que caiga el régimen de Irán. Trump vacila entre ambas políticas, inclinándose actualmente hacia los globalistas en lo que respecta a Irán. Pero ambas alas están de acuerdo: hay que «ocuparse» de China tarde o temprano; hay que debilitarla económicamente y, finalmente, obligarla a aceptar las políticas y el control occidentales.
El imperio estadounidense no tiene un emperador oficial, aunque Trump intenta cada vez más erigirse como tal, al pasar por encima del Congreso, los tribunales, las normas financieras y el proceso electoral. Pero el imperio estadounidense está en apuros. Por eso, un sector significativo de la élite gobernante de Estados Unidos está dispuesto a dar cabida a Trump y a sus seguidores del movimiento «Make America Great Again» (MAGA) en su intento de «hacer grande de nuevo a Estados Unidos», poniendo fin a las normas internacionales de libre comercio y recurriendo a aranceles proteccionistas; aumentando drásticamente el gasto militar; y recortando los impuestos a los ricos y a las megacompañías, al tiempo que se reducen la asistencia sanitaria y los servicios públicos para el resto. Así, los ricos se hacen aún más ricos y el resto se empobrece.
No es de extrañar que los estadounidenses tengan ahora una visión sombría del futuro de la nación tras 250 años, ya que la mayoría afirma que EE. UU. ya ha vivido sus mejores días y un número sin precedentes de personas declara sentirse extremadamente orgullosas de ser estadounidenses.
El presidente Trump tiene el índice de aprobación más bajo de todos los presidentes. Pero sigue adelante sin inmutarse de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato.
Inició el fin de semana del 250.º aniversario con un ataque contra lo que denominó la «amenaza comunista» en Estados Unidos, tachando a sus partidarios de «enemigos del 4 de julio de 1776». Hablaba en las Black Hills, Dakota, territorio que el Gobierno de EE. UU. confiscó ilegalmente a la nación sioux en 1877, después de que el Congreso obligara a la tribu a ceder las tierras que le habían sido garantizadas en virtud de un tratado. Al parecer, el comunismo supone una amenaza mayor para la libertad estadounidense que ambas guerras mundiales (incluida la derrota del nazismo) y el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001 (perpetrado por fanáticos islámicos que anteriormente habían sido financiados por Estados Unidos para derrotar a Rusia en Afganistán). Trump argumentó que los comunistas no aman a Dios ni a la religión y no respetan la ley, la justicia, los principios, la tradición ni los derechos otorgados por Dios (mirándose aquí en el espejo).
«Se puede ser leal a Karl Marx o se puede ser leal a Estados Unidos. Se puede ser comunista o se puede ser patriota. No se puede ser ambas cosas». Comprometiéndose a «vencer al comunismo rápidamente» y a «enviarlos al exilio», declaró ante una multitud de seguidores de MAGA que lo aclamaba: «Los expulsaremos rápidamente y seguiremos construyendo nuestro país para que sea más grande, mejor y más fuerte que nunca. Estados Unidos nunca será un país comunista».
La antigua República romana fue el modelo que adoptaron los Padres Fundadores para la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, sus «controles y contrapesos» para compartir el poder se abandonaron cuando uno de los miembros de la élite alcanzó el poder absoluto y Roma se convirtió en un imperio (con un emperador) alrededor del año cero a. C. El imperio alcanzó su apogeo unos 200 años más tarde, pero luego comenzó a declinar debido a una combinación de contradicciones internas en su economía esclavista (ya no había esclavos), desigualdades cada vez más acentuadas (la tierra en manos de una élite aristocrática) y, externamente, a su capacidad cada vez más débil para controlar su imperio frente a las fuerzas resistentes (las tribus germánicas).
Las mismas tendencias se observan ahora en el imperio estadounidense. Su economía capitalista ya no es un motor de expansión próspera; las desigualdades de ingresos y riqueza nunca han sido tan extremas en los últimos 250 años y siguen agravándose. Además, Estados Unidos ha ido per, diendo cada vez más su capacidad para controlar el mundo, como demuestran los casos de Vietnam, Irán, Ucrania y China. Roma tardó dos siglos en declinar y caer. En el mundo capitalista moderno no tardará tanto. Es posible que se convierta en un país comunista mucho antes de que termine este siglo —o que todos nos veamos abocados a una edad oscura, como ocurrió cuando se derrumbó el Imperio romano—, esta vez, ya sea por una catástrofe climática o por una aniquilación nuclear.
Fuente: The Next Recession, blog del autor, 3, 5 y 7 de julio de 2026 (https://thenextrecession.wordpress.com/2026/07/03/250-years-the-united-states-from-independence-to-empire/, https://thenextrecession.wordpress.com/2026/07/05/250-years-the-united-states-from-independence-to-empire-part-two/, https://thenextrecession.wordpress.com/2026/07/07/250-years-the-united-states-from-independence-to-empire-part-three/)
