Medir la pobreza mundial

Para seguir los avances hacia su objetivo de erradicar la pobreza extrema para 2030, la ONU se basa en las estimaciones del Banco Mundial sobre el porcentaje de la población mundial que se sitúa por debajo del llamado umbral internacional de pobreza (IPL, por sus siglas en inglés).

En 1990, un grupo de investigadores independientes y el Banco Mundial examinaron los umbrales nacionales de pobreza de algunos de los países más pobres del mundo y los convirtieron a una moneda común utilizando los tipos de cambio de la paridad del poder adquisitivo (PPA). Los tipos de cambio PPA se construyen para garantizar que la misma cantidad de bienes y servicios tenga un precio equivalente en todos los países. En todas estas estadísticas, los investigadores no sólo tuvieron en cuenta los ingresos monetarios de las personas, sino también sus ingresos no monetarios y la producción doméstica;

El IPL de 1,90 dólares al día se obtuvo como la media de los umbrales nacionales de pobreza de 15 países pobres en la década de 1990, expresados en PPA de 2011. La selección de estos 15 países pobres se basó en datos limitados en aquel momento. Con la recopilación y el análisis de nuevos datos de otros países de renta baja, se amplió el grupo de referencia. El IPL se obtiene ahora como la mediana de los umbrales nacionales de pobreza de 28 de los países más pobres del mundo, expresada en PPA de 2017;

En septiembre de 2022, la cifra en la que se fijó este umbral de pobreza pasó de 1,90 a 2,15 dólares al día. Esto refleja un cambio en las unidades en las que el Banco Mundial expresa sus datos sobre pobreza y desigualdad: de dólares internacionales a precios de 2011 a dólares internacionales a precios de 2017. Esto significa que cualquier persona que viva con menos de 2,15 dólares al día se considera que vive en la «pobreza extrema». Algo menos de 700 millones de personas en todo el mundo se encuentran en esta situación.

Las estimaciones del Banco Mundial sobre el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema a nivel mundial para 2019 –último año disponible– es del 8,4%, es decir, unos 700 millones.

Pero esta cifra global no da una medida exacta de la pobreza. Hay pobres en todos los países, personas que viven en viviendas precarias y que luchan por permitirse bienes y servicios básicos como calefacción, transporte y comida sana para ellos y sus familias. Así pues, la definición de pobreza difiere de un país a otro, pero en los países de renta alta, el umbral de pobreza se sitúa en torno a los 30 dólares al día.Incluso en los países más ricos del mundo, una parte considerable de la población –entre una de cada diez y una de cada cinco personas– vive por debajo de este umbral de pobreza. Si aplicamos este umbral de pobreza de 30 dólares al día a la distribución de la renta global, vemos que el 85% de la población mundial vive con menos de 30 dólares al día. Es decir, 6.700 millones de personas.

El historiador Michail Moatsos ha elaborado un nuevo conjunto de datos mundiales que se remontan a dos siglos atrás. Según su investigación, tres cuartas partes del mundo vivían en la pobreza extrema en 1820. Esto significa que «no podían permitirse un espacio minúsculo para vivir, una mínima capacidad de calefacción y alimentos que no indujeran a la desnutrición»  Pero desde entonces ha descendido bruscamente. Y el porcentaje de la población mundial que vive en la «pobreza extrema», según la definición del Banco Mundial, nunca ha disminuido tan rápidamente como en las últimas tres décadas.

El descenso en China fue especialmente rápido.

¿Así que la pobreza mundial está a punto de terminar? Depende de si se acepta la LPI del Banco Mundial. A diferencia de muchas líneas nacionales, no se basa en ninguna evaluación directa del coste de las necesidades esenciales. Es una línea absoluta, de valor constante. Utilizando esta medida, sugeriría que la «pobreza extrema» fue la norma para prácticamente toda la humanidad durante toda la historia, hasta el siglo XIX, cuando por fin el colonialismo y el capitalismo vinieron al rescate.

Robert Allen ha cuestionado esta conclusión.  Demuestra que los datos del PIB utilizados por el Banco Mundial arrojan distorsiones significativas cuando se emplean para evaluar la pobreza. En su lugar, utilizando datos de consumo, Allen construye un umbral de pobreza de «necesidades básicas» que equivale aproximadamente al umbral de 1,90 dólares del Banco Mundial y calcula la proporción de personas por debajo del mismo en tres regiones clave: EE.UU., Reino Unido e India. Los resultados muestran que las altas tasas de pobreza extrema en Asia son en realidad un fenómeno moderno, «un desarrollo de la era colonial», escribe Allen: «Pueden haber intervenido muchos factores, pero el imperialismo y la globalización deben haber desempeñado papeles principales» Las conclusiones de Allen indican que la pobreza extrema en Asia en el siglo XX era significativamente peor que bajo el feudalismo del siglo XIII. De hecho, Allen constata que el umbral de 1,90 dólares al día es inferior al nivel de consumo de las personas esclavizadas en Estados Unidos en el siglo XIX. En otras palabras, el umbral de pobreza que utiliza el Banco Mundial, y que sustenta la narrativa del «progreso», está por debajo del nivel de esclavitud.

El umbral del Banco Mundial de 2,15 dólares al día es ridículamente bajo. 5 dólares al día es lo que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos calcula que es lo mínimo necesario para comprar alimentos suficientes. Y eso sin tener en cuenta otras necesidades para la supervivencia, como vivienda y ropa. En India, los niños que viven con 2,15 dólares al día tienen un 60% de probabilidades de estar desnutridos. En Níger, los niños que viven con 2,15 dólares tienen una tasa de mortalidad tres veces superior a la media mundial. Menos del 1% de la población africana tiene ingresos superiores a la renta media occidental.

En un artículo de 2006, Peter Edward, de la Universidad de Newcastle, utilizó una medida que calcula que, para alcanzar una esperanza de vida humana normal de algo más de 70 años, la gente necesita aproximadamente entre 2,7 y 3,9 veces el umbral de pobreza existente del Banco Mundial. En el pasado, eso equivalía a 5 dólares al día. Según los nuevos cálculos del Banco Mundial, son unos 7,40 dólares al día. Esto arroja una cifra de unos 4.200 millones de personas que viven hoy en la pobreza, es decir, 1.000 millones más que en los últimos 35 años.

El gran crecimiento económico que sacó a 800 millones de chinos de la pobreza extrema desde 1990 contribuyó en gran medida a la disminución de la pobreza en el mundo. Según Peter Edward, en 1993 había 1.139 millones de personas con ingresos inferiores a 1 dólar al día, cifra que descendió a 1.093 millones en 2001, es decir, 85 millones menos. Pero la reducción de China durante ese periodo fue de 108 millones (no hubo cambios en India), por lo que toda la reducción de las cifras de pobreza (no el porcentaje) se debió a China. Si se excluye a China, la pobreza total en número no varió en la mayoría de las regiones, mientras que aumentó significativamente en el África subsahariana.

Y hay otra medida de la pobreza, el Índice de Pobreza Multidimensional, que abarca 101 países en desarrollo.  Esto arroja una tasa de pobreza del 23% y no del 8%.  Entre 1990 y 2015, el número de personas que viven por debajo de esta línea en el África subsahariana y Oriente Medio aumentó en unos 140 millones. Así pues, el nivel de vida de los más pobres del mundo, que sobreviven con apenas la mitad del austero umbral del Banco Mundial, sólo ha aumentado una pequeña cantidad en 30 años. El mundo no está ni siquiera cerca de acabar con la pobreza.

De hecho, veamos otra forma de medir la pobreza mundial. Hace dos siglos, la inmensa mayoría de la población sueca vivía en la pobreza más absoluta. Uno de cada cuatro niños moría, y cerca del 90% de la población era tan pobre que no podía permitirse un pequeño espacio para vivir, una mínima capacidad de calefacción y alimentos que no indujeran a la desnutrición. Hoy en día, el umbral de pobreza en Suecia está fijado en unos 30 dólares al día (en términos de PPA). El fuerte crecimiento económico del último siglo ha hecho posible que la mayoría de los suecos vivan ahora por encima de este umbral de pobreza.

Si nos basamos en el umbral de 30 dólares al día como definición de «pobreza» mundial y tenemos en cuenta los diferentes niveles de precios entre países, las últimas estadísticas muestran que el 85% de la población mundial vive por debajo de este umbral de pobreza. Es decir, 6.700 millones de personas.

En lugar de que mil millones de personas salieran de la pobreza y se produjera un descenso global del 35% en 1990 al 9% en 2018, utilizando el IPL de pobreza extrema del Banco Mundial, con 5 dólares al día todavía había un 40% de la población mundial en situación de pobreza; con 10 dólares al día era el 62% y con 30 dólares el 85%. En todos los países, una parte significativa de la población vive en la pobreza. Incluso en los países más ricos del mundo, una parte sustancial de la población –entre una de cada 10 y una de cada 5 personas– vive por debajo del umbral de pobreza. Ningún país, ni siquiera los más ricos, ha eliminado la pobreza. No hay países «desarrollados».

Como mínimo, la economía mundial tiene que multiplicarse por cinco para que la pobreza mundial, medida en 30 dólares al día, disminuya sustancialmente. La desigualdad entre todos los países del mundo desaparecería por completo en este escenario. Por tanto, debe considerarse como un cálculo del crecimiento mínimo necesario para acabar con la pobreza.

Unas tasas de crecimiento más elevadas en los países pobres podrían propiciar la convergencia de los niveles de vida a escala mundial. El Banco Mundial considera que la principal limitación para acabar con la «pobreza extrema» es el fracaso de la transferencia de recursos de los países ricos a los pobres. Esto significa que se podría acabar con la pobreza (tal y como se define) si los gobiernos decidieran hacerlo. El Banco Mundial lo explica así: «Supongamos que el crecimiento real del PIB para el conjunto del mundo en desarrollo es del 5% anual. Si el 10 por ciento de este crecimiento del PIB correspondiera al 21 por ciento de la población del mundo en desarrollo que es extremadamente pobre, y este 10 por ciento se distribuyera de forma que el crecimiento de los ingresos de cada persona pobre fuera exactamente su distancia al umbral de pobreza del Banco Mundial, se acabaría con la pobreza extrema».

Pero hay pocos indicios de que las economías neocoloniales que siguen bajo la bota del imperialismo tengan alguna esperanza de cerrar la brecha de ingresos con el bloque imperialista. Actualmente, la ayuda internacional al desarrollo asciende a poco más de 100.000 millones de dólares al año. Esto es sólo cinco veces más que la prima que se pagaron a sí mismos los empleados de Goldman Sachs durante un año de crisis y más de cinco veces menos que los flujos anuales de ingresos que salen de los países pobres hacia los ricos. Según la UNCTAD, las transferencias netas de recursos de los países en desarrollo a los desarrollados han alcanzado una media de 700.000 millones de dólares anuales, incluso después de tener en cuenta la ayuda exterior. Así pues, lejos de transferirse recursos de los países ricos a los más pobres para reducir la pobreza mundial, ocurre lo contrario.

El relator de la ONU Philip Alston concluyó su informe a la ONU sobre la pobreza mundial señalando que «utilizando tasas de crecimiento históricas y excluyendo cualquier efecto negativo del cambio climático (un escenario imposible), se necesitarían 100 años para erradicar la pobreza según la línea del Banco Mundial y 200 años según una línea de 5 dólares al día (¡Agenda 2230!). Esto también requeriría multiplicar por 15 o por 173 el PIB mundial, respectivamente» Los pobres siempre estarán con nosotros bajo el capitalismo.

Fuente: blog del autor, 8 de octubre de 2024 (https://thenextrecession.wordpress.com/2024/10/08/measuring-global-poverty/)