Nuevos datos sobre la pobreza mundial
Jason Hickel
¿Qué muestran?
Los investigadores han desarrollado nuevas y más sólidas formas de medir la pobreza extrema mundial, basadas en el acceso de las personas a los bienes esenciales. Jason Hickel, Michail Moatsos y Dylan Sullivan demuestran que estos datos presentan una historia de la pobreza más compleja, y más preocupante, de lo que sugieren las narrativas existentes.
En los círculos de desarrollo internacional, la mayoría de la gente está familiarizada con los datos del Banco Mundial que muestran que la pobreza extrema ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, pasando del 43 % de la población mundial en 1981 a menos del 10 % en la actualidad. Esta narrativa se basa en el método del Banco Mundial para calcular la proporción de personas que viven con menos de 1,90 dólares al día (en términos de «paridad de poder adquisitivo» de 2011).
Pero un creciente cuerpo de literatura argumenta que el método basado en la PPA del Banco Mundial adolece de una importante limitación empírica, ya que no tiene en cuenta el coste de satisfacer las necesidades básicas en un contexto determinado (véase aquí, aquí y aquí). Tener más de 1,90 dólares PPA no garantiza que una persona pueda permitirse los bienes y servicios específicos que son necesarios para sobrevivir.
En los últimos años, los académicos han desarrollado un método más preciso para medir la pobreza extrema, comparando los ingresos de las personas con los precios de los bienes esenciales en cada país (específicamente alimentos, vivienda, ropa y combustible). Este enfoque se conoce como «línea de pobreza de necesidades básicas» (BNPL, por sus siglas en inglés), y se aproxima más a lo que el concepto original de «pobreza extrema» pretendía medir. La OCDE ha publicado las cifras de pobreza de la BNPL para la mayoría de los países. Existen datos sólidos para los años en los que se dispone tanto de encuestas de hogares como de datos directos de precios, lo que generalmente abarca el período 1980-2008 (más información al respecto a continuación).
Una nueva serie temporal de pobreza extrema global
Aunque la publicación de la OCDE es la fuente más fiable de datos de series temporales de BNPL, la serie global publicada no incluye los datos de precios originales de una de las mayores economías del mundo, China. Con Michail Moatsos, autor del trabajo de la OCDE, incorporamos los datos de precios originales de China en un reciente artículo en New Political Economy, presentando una imagen completa de la pobreza global utilizando el enfoque BNPL. Aquí, conectamos esto con datos adicionales de BNPL para el año 2011, basándonos en la investigación de Robert Allen. Allen se basa en diferentes fuentes de datos de precios que el documento de la OCDE, lo que puede afectar a la tendencia de 2008 a 2011. Sin embargo, hemos optado por combinar estos conjuntos de datos porque son las mejores estimaciones disponibles de la pobreza extrema para los períodos que abarcan.
Los datos del BNPL indican que la historia de la pobreza mundial en las últimas décadas es más compleja y preocupante de lo que permiten las narrativas existentes. La Figura 1 muestra que la pobreza extrema mundial aumentó de manera bastante sustancial durante el período de liberalización y ajuste estructural en la década de 1990. El progreso se reanudó en la década de 2000. En 2011, alrededor del 17 % de la humanidad no podía permitirse productos básicos esenciales, una disminución de menos de 6 puntos porcentuales desde 1980. El número de personas en situación de pobreza extrema aumentó de 1010 millones a 1200 millones durante este período.
Es importante señalar aquí que la publicación de la OCDE también incluye estimaciones de pobreza para todo el período comprendido entre 1820 y 2018. Sin embargo, es crucial que estas estimaciones no siempre se basan en datos directos. Para la mayoría de los países, no existen datos de encuestas de hogares anteriores a 1980 aproximadamente.* En su lugar, las cifras de la OCDE utilizan las tasas históricas de crecimiento del PIB como indicador de los cambios en el consumo de los hogares durante este período. Sin embargo, este enfoque presenta importantes limitaciones, ya que las tasas de crecimiento del PIB no representan adecuadamente los cambios en las formas de consumo no relacionadas con los productos básicos, especialmente durante los períodos de colonización y liberalización. Además, en la publicación de la OCDE, los precios de los alimentos no suelen estar disponibles después de 2008. Para el período posterior a 2008, las cifras se calculan partiendo de la hipótesis de que los precios de los alimentos evolucionaron en consonancia con el IPC, lo que a menudo no es el caso. Por lo tanto, estas cifras deben tratarse con precaución. (Para más información sobre estos temas, véase la nota a pie de página 2 de nuestro artículo sobre la nueva economía política, así como el apéndice I (1.1) de este reciente artículo en World Development.)
Qué significan los últimos hallazgos
Las estimaciones que mostramos aquí tienen implicaciones importantes para los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El ODM1 se propuso reducir a la mitad la proporción de la población mundial que vive en la pobreza extrema entre 1990 y 2015. La Figura 1 muestra que la tasa de pobreza era del 21,2 % en 1990. Si aceptamos la hipótesis de que los precios de los alimentos evolucionaron en consonancia con el IPC, la tasa de pobreza extrema mundial en 2015 habría sido del 12 % (según las estimaciones de la OCDE). En otras palabras, según el enfoque BNPL, el ODM1 no se alcanzó, aunque por poco. Estos resultados contrastan con las afirmaciones del Banco Mundial de que el objetivo se alcanzó mucho antes, en 2010, y se superó con creces en 2015. Cabe señalar que la cifra de 2015 puede no ser exacta, ya que es poco probable que los precios de los alimentos básicos se hayan movido en línea con el IPC.
Aunque no existen datos sólidos sobre el BNPL después de 2011, sí disponemos de datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura sobre la inseguridad alimentaria. Muestra que la proporción de la población mundial que experimenta inseguridad alimentaria «moderada y grave» aumentó de manera constante durante el período de 2014 a 2020, del 23 % al 30 % (véase la Figura 2). Dado que el acceso a los alimentos es fundamental para el método BNPL, podemos suponer que las tendencias de pobreza posteriores a 2011 probablemente no han mejorado mucho, si es que lo han hecho.
La pobreza extrema no es una condición natural, sino un signo de grave desajuste. Los datos históricos sobre los salarios reales desde el siglo XV indican que, en condiciones normales, en diferentes sociedades y épocas, las personas suelen poder satisfacer sus necesidades de subsistencia, excepto durante períodos de grave desplazamiento social, como hambrunas, guerras y despojo institucionalizado, especialmente bajo el colonialismo europeo. Es más, los datos del Índice de Pobreza Humana (IPH) muestran que muchos países han logrado mantener la pobreza extrema muy cerca de cero, incluso con bajos niveles de PIB per cápita, mediante el uso de estrategias como el aprovisionamiento público y el control de precios de los productos básicos esenciales.
En otras palabras, la pobreza extrema puede prevenirse mucho más fácilmente de lo que la mayoría de la gente supone. De hecho, no tiene por qué existir. El hecho de que persista a niveles tan altos hoy en día indica que la dislocación severa está institucionalizada en la economía mundial, y que los mercados no han logrado satisfacer las necesidades básicas de gran parte de la humanidad. Para abordar este problema y poner fin a la pobreza extrema, el primer objetivo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, será necesario que la planificación pública dé prioridad a la producción y garantice el acceso a los bienes y servicios específicos que las personas necesitan para llevar una vida digna.
*Los datos de las encuestas están disponibles en diferentes momentos para diferentes países, por ejemplo, 1977 para la India; 1980 para Madagascar; 1981 para China y Brasil; y así sucesivamente. Decidimos comenzar nuestro análisis en 1980, cuando la cobertura comenzó a aumentar y cuando los años extrapolados estaban lo suficientemente cerca de los datos directos como para que no hubiera grandes imprecisiones.
*Este artículo se publicó originalmente en LSE Blogs
Fuente: Substack del autor, 22 de febrero de 2025 (https://jasonhickel.substack.com/p/new-data-on-global-poverty)
