La fotografía del soldado etíope
Vijay Prashad
El día que André Vltchek me regaló una Leica
El 3 de septiembre se cumplirán ochenta años de la derrota del fascismo, cuando Japón se rindió y terminó la guerra. Estoy pensando en el boletín informativo de Tricontinental: Instituto de Investigación Social que voy a escribir para la semana anterior a esa fecha. Tratará sobre los inmensos sacrificios del pueblo chino y soviético —más de cuarenta millones de muertos— en las guerras contra el fascismo europeo y el militarismo japonés. Con ese fin, he estado leyendo varios libros sobre las guerras de la década de 1930, en particular las guerras en Asia. Pero también he estado estudiando detenidamente la invasión italiana de Etiopía en 1935. En esa lectura, me llamó la atención una fotografía que da que pensar:
Alfred Eisenstaedt tomó esta foto en Etiopía durante la invasión italiana en 1935. Se publicó tanto en el Berliner Illustrierte Zeitung como en la revista Life. Eisenstaedt es conocido por ser el fotógrafo de famosos y por la foto del marinero besando a la enfermera en Nueva York el día de la victoria sobre Japón. Pero, en mi opinión, sus fotos más impactantes las tomó durante un reportaje en Etiopía. Esta es de un soldado etíope descalzo, asesinado por los invasores italianos. No tiene zapatos. Tiene los pies agrietados. Debe de haber caminado kilómetros bajo el sol abrasador. Le dispararon con una Breda 37, la ametralladora ligera italiana de la época fabricada en Milán. Fíjese en las armas que utilizan los etíopes en la fotografía de abajo. Parecen fusiles Gras, los rifles del ejército francés del siglo XIX con cartuchos de pólvora negra. Se enfrentaban dos épocas de guerra industrial, y la matanza era evidente.
Al leer sobre la colonización italiana de Etiopía, descubrí algo que no sabía.
El 19 de febrero de 1937, dos jóvenes (Moges Asgedom y Abraham Deboch) intentaron asesinar al mariscal Rodolfo Graziani, virrey de África Oriental Italiana, durante un desfile en Addis Abeba. Graziani sobrevivió. Pero su asistente, Guido Cortese, dio la orden: «Hoy es el día en que debemos mostrar nuestra devoción al virrey reaccionando y destruyendo a los etíopes durante tres días».
Durante tres días les doy carta blanca para destruir, matar y hacer lo que quieran con los etíopes».
Los italianos abrieron fuego contra la multitud de etíopes. Se dice que murieron entre 30 000 y 20 000 etíopes, al menos el 20 % de la población de Addis Abeba. Los etíopes recuerdan este día como Yekatit 12 (የካቲት ፲፪). Mataron a todos los que pudieron encontrar. Fue una masacre espantosa.
Ladislas Sava, un médico húngaro, fue testigo de lo ocurrido y lo escribió:
Nadie escapó del ataque entre la multitud que se encontraba en el recinto del palacio. En poco tiempo, más de trescientas personas fueron asesinadas, muchas de ellas ancianas, discapacitadas, mendigas, niños y madres pobres. La matanza fue indiscriminada, a sangre fría, aleatoria, absurda… Los ríos estaban contaminados de sangre y se veían cadáveres alrededor del puente Ras Mekonnen. No podía controlarme; me temblaban las piernas. Aunque como médico había visto enfermedades mortales y había trabajado en ambulancias en el campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial, no pude soportar mis emociones ni lo que vi durante el Yekatit 12. No pude soportar la masacre de aquellos etíopes.
La actitud colonial aquí es inconfundible. Leer todo esto me pone enfermo. Italia nunca se ha disculpado por esta horrible masacre; al contrario, como muestra Ian Campbell en su magistral libro The Addis Ababa Massacre (2017), los italianos siguen intentando encubrirla.
Hay una línea recta entre esa masacre y la actual situación en Gaza.
Me alegro de que Eisenstaedt fotografiara la guerra. Ese es él con la Leica de 35 mm que utilizó para todas sus extraordinarias fotografías.
Hace varios años, el periodista André Vltchek (1963-2020) llegó a Delhi e invitó a Sudhanva Deshpande y a mí a cenar con él en su habitación del hotel Le Méridien. Sudhu y yo subimos a su habitación, donde tenía una mesa con cámaras. Cogí la Leica de 35 mm y dije: «Es preciosa». André respondió: «Tómela. No, en serio. Tómela. La compré en Estambul por nada. Es suya». Lo hice. La conservé durante muchos años. André murió hace cinco años en Estambul. Cuando vi esta fotografía de Eisenstaedt, pensé en André y en la Leica. Y en el odio visceral de André hacia la violencia colonial. El último correo electrónico que le envié a André fue desde Burkina Faso. Le había comentado que había disturbios en la región del Sahel y que algo iba a pasar. Y así fue. Pueden leerlo en nuestro dossier:
Fuente: Lucid dialectics, Substack del autor, 9 de agosto de 2025 (https://luciddialectics.substack.com/p/the-photograph-of-the-ethiopian-soldier
