Cómo la guerra de EE.UU. contra los semiconductores taiwaneses podría beneficiar a Japón

Vijay Prashad

El 15 de mayo de 2023, Berkshire Hathaway informó – a través de un formulario 13F presentado ante la Comisión del Mercado de Valores de los Estados Unidos – que había completado la venta de sus acciones (de 4.000 millones de dólares) en Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC). Esta venta completó un proceso que comenzó en febrero de 2023, cuando Berkshire Hathaway anunció que había vendido el 86% de sus activos en TSMC. En abril, el líder de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, declaró a Nikkei que la tensión geopolítica entre los Estados Unidos y China fue «ciertamente una consideración» en su decisión de desinvertir en TSMC. TSMC, dijo a Nikkei, es una «empresa bien gestionada», pero que Berkshire Hathaway encontraría otros lugares para su capital. En su reunión matinal del 6 de mayo, Buffett dijo que TSMC «es una de las empresas mejor gestionadas e importantes del mundo, y se podrá decir lo mismo dentro de cinco, diez o veinte años. No me gusta su ubicación y lo he reevaluado». Por «ubicación», Buffett se refería a Taiwán, en el contexto de las amenazas de los Estados Unidos contra China. Decidió reducir su inversión en TSMC «a la luz de ciertas cosas que estaban pasando». Buffett anunció que destinaría parte de ese capital a la construcción de una incipiente industria nacional estadounidense de semiconductores.

TSMC, con sede en Hsinchu (Taiwán), es el mayor fabricante de semiconductores del mundo. En 2022, representaba el 56% de la cuota del mercado mundial y más del 90% de la fabricación de chips avanzados. La inversión de Warren Buffett en TSMC se basó en el inmenso dominio de la empresa taiwanesa en el mercado mundial de semiconductores. En agosto de 2022, el presidente estadounidense Biden firmó la ley CHIPS and Science Act, que proporcionará 280.000 millones de dólares para financiar la fabricación de semiconductores dentro de los Estados Unidos. El 6 de diciembre de 2022, Biden se unió al presidente de TSMC, el Dr. Mark Liu, en la ampliación de 40.000 millones de dólares de las fábricas de semiconductores de TSMC en North Phoenix, Arizona. El Dr. Liu dijo en el anuncio del proyecto que la segunda fábrica de TSMC es «un testimonio de que TSMC también está dando un paso de gigante para ayudar a construir un vibrante ecosistema de semiconductores en los Estados Unidos».

La primera fábrica de TSMC abrirá en 2024 y la segunda, que fue anunciada en diciembre, lo hará en 2026. El 22 de febrero de 2023, el New York Times publicó un largo artículo (La expansión en EE.UU. aviva tensiones a lo interno del gigante taiwanés de los chips), en el que se señalaba – basándose en entrevistas con empleados de TSMC – que «los altos costes y los retos de gestión» demuestran «lo difícil que es trasplantar uno de los procesos de fabricación más complicados conocidos por el hombre al otro lado del mundo». En el anuncio del 6 de diciembre, Biden dijo que «la fabricación estadounidense ha vuelto», pero sólo ha vuelto a un coste mucho mayor (el coste de construcción de la planta es diez veces superior al que habría costado en Taiwán). «Lo más difícil de la fabricación de discos no es la tecnología», dijo al New York Times Wayne Chiu, un ingeniero que dejó TSMC en 2022. «Lo más difícil es la gestión del personal. Los estadounidenses son los peores en esto porque los estadounidenses son los más difíciles de gestionar».

Explotar Taiwán

El 13 de marzo de 2023, durante el Foro de Seguridad Global en Doha, Qatar, el embajador estadounidense Robert O’Brien (ex asesor de Seguridad Nacional de Donald Trump) dijo a Steve Clemons, editor de Semafor: «Los Estados Unidos y sus aliados nunca van a dejar que esas fábricas [de semiconductores] caigan en manos chinas». China, dijo O’Brien, podría construir «la nueva OPEP de los chips de silicio» y así, «controlar la economía mundial». Los Estados Unidos impedirán esta posibilidad, dijo, incluso si ello significa un ataque militar. El 2 de mayo de 2023, en un acto del Milken Institute, el congresista estadounidense Seth Moulton afirmó que si las fuerzas chinas se adentran en Taiwán, «haremos volar por los aires TSMC. … Por supuesto, a los taiwaneses no les gusta nada esta idea».

Estas extravagantes declaraciones de O’Brien y Moulton se basan en un documento ampliamente difundido de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, publicado en noviembre de 2021, por Jared M. McKinney y Peter Harris (Nido roto: Disuadir a China de invadir Taiwán). «Los Estados Unidos y Taiwán deberían elaborar planes para una estrategia de tierra quemada selectiva que haría a Taiwán no sólo poco atractiva si alguna vez fuera tomada por la fuerza, sino positivamente costosa de mantener. Esto podría lograrse eficazmente amenazando con destruir las instalaciones de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company», escriben.

Justo después de que Moulton hiciera estas incendiarias declaraciones, la ex subsecretaria de Defensa estadounidense Michèle Flournoy dijo que era una «idea terrible» y que un ataque de este tipo tendría un «impacto de 2 billones de dólares en la economía mundial en el primer año y paralizaría la fabricación en todo el mundo».

Las autoridades taiwanesas respondieron rápidamente a Moulton, y el ministro de Defensa, Chiu Kuo-cheng, preguntó: «¿Cómo puede nuestro ejército nacional tolerar esta situación si dice que quiere bombardear esto o aquello?». Mientras Chiu respondía a las declaraciones de Moulton sobre un ataque militar a TSMC, en realidad, el Gobierno estadounidense ya ha atacado la capacidad de esta empresa taiwanesa para permanecer en Taiwán.

El viceministro de Economía de Taiwán, Lin Chuan-neng, declaró en respuesta a estas amenazas y a la venta de TSMC por Buffett que su Gobierno «hará todo lo posible para que el mundo sepa que Taiwán es estable y seguro». Estos comentarios incendiarios dirigidos a China amenazan ahora con el colapso de la economía de Taiwán.

Hecho en Japón

En su reunión del 6 de mayo, Warren Buffett dijo algo que da una pista sobre hacia dónde podría desviarse la fabricación de semiconductores. «Me siento mejor con el capital que tenemos desplegado en Japón que en Taiwán», dijo. En 1988, el 51% de los semiconductores del mundo se fabricaban en Japón, pero a partir de 2022, la cifra será sólo del 9%. En junio de 2022, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) anunció que aportaría el 40% de los 8.600 millones de dólares previstos para una planta de fabricación de semiconductores de TSMC en Kumamoto. METI comunicó en noviembre que había seleccionado a Rapidus Corporation – que tiene acciones de NTT, SoftBank, Sony y Toyota – para fabricar chips de 2 nanómetros de nueva generación. Es probable que Berkshire Hathaway invierta en este nuevo negocio.

Este artículo fue producido para Globetrotter. Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es miembro de la redacción y corresponsal en jefe de Globetrotter. Es editor en jefe de LeftWord Books y director del Instituto Tricontinental de Investigación Social. También es miembro senior no-residente del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China. Ha escrito más de 20 libros, entre ellos The Darker Nations y The Poorer Nations. Sus últimos libros son Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism y The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of U.S. Power (con Noam Chomsky).