Calor en aumento, preguntas en ebullición
Ashish Kothari
Como he crecido en Nueva Delhi, conozco bien el calor. Las temperaturas máximas en verano alcanzan los 45 grados centígrados durante varios días seguidos, y hay poco respiro por la noche. Pero la gente ha aprendido a arreglárselas con todo tipo de mecanismos. Recuerdo que de niño rociábamos el suelo de la terraza o de la habitación con agua, la dejábamos secar y dormíamos sobre la superficie (relativamente) fresca bajo un ventilador. Luego, en algún momento, compramos un gran enfriador de aire, con un ventilador que lanzaba aire húmedo a través de una pantalla de hierba khas (vetiver); bastante eficaz cuando fuera estaba seco, pero menos útil cuando había humedad. Cuando entré en la universidad, mi familia compró un aparato de aire acondicionado y nos agolpábamos en la habitación donde estaba instalado (el estudio de mi padre), intentando no hacer ruido para no molestarle.
Pero eso fue a 45 grados. La semana pasada, cuando leí que la temperatura casi había superado el techo de los 50 grados en Nueva Delhi, me quedé sin habla. Se pidió a los colegios que declararan vacaciones de verano anticipadas y se hicieron repetidas advertencias públicas de no aventurarse a salir por la tarde. Supongo que las ventas de aparatos de aire acondicionado y neveras se habrán disparado; la demanda máxima de electricidad alcanzó un máximo histórico de unos 8300 MW. Tal vez los centros comerciales con aire acondicionado (que se cuentan por docenas en las ciudades y grandes pueblos de la India) estuvieran más concurridos, y muchos visitantes fingieran mirar escaparates mientras estaban allí simplemente para tomarse un respiro.
Pero sólo una clase limitada de personas (y yo tuve la suerte de formar parte de ella) puede permitirse comprar neveras o aires acondicionados (aún más limitados), o reunir el valor y la indumentaria adecuados para entrar en un centro comercial. Para la mayoría de quienes viven en los florecientes jhuggi-jhopdis (asentamientos ilegales o barrios marginales) de la India urbana, trabajan en fábricas, comercios o establecimientos de servicios que apenas tienen uno o dos ventiladores chirriantes, o trabajan en la calle, son lujos. En algunas o en la mayoría de las ciudades indias, representan la mitad o más de la población. Si a esto añadimos el 50% o más de la población del país que se gana la vida con la agricultura, la pesca, la caza, la ganadería y la cría de animales, estamos hablando de cientos de millones de personas para las que sentarse en habitaciones con aire acondicionado cuando sube la temperatura es sencillamente imposible.
¿Está preparada la India para hacer frente a cómo las situaciones de calor extremo inducidas por el clima están afectando, o van a afectar, a esas personas? Planteo esta pregunta en relación con la India, pero lo que sigue a continuación es un escenario probable en muchas partes del mundo.
Adaptación al clima: hacer frente al calor
Se prevé que los episodios de calor extremo aumenten notablemente en frecuencia e intensidad en todo el mundo. Los registros disponibles muestran que esto ya ha ocurrido en las dos últimas décadas. En la India, se han registrado oficialmente unas 25.000 muertes por calor entre 1990 y 2020, lo que probablemente sea una subestimación significativa. Según el informe de la Organización Internacional del Trabajo Working on a Warmmer Planet (Trabajar en un planeta más cálido), la incapacidad para trabajar a pleno rendimiento debido al estrés térmico supondrá una pérdida anual de 34 millones de puestos de trabajo de aquí a 2030 en la India. Aunque el calentamiento global es el principal factor, las condiciones localizadas lo agravan, como la creación de islas de calor en zonas muy urbanizadas o edificadas. Posiblemente la situación más peligrosa sean las «temperaturas de bulbo húmedo», en las que la combinación de calor y humedad es letal para las personas (y para muchos animales). Cuando leí sobre las temperaturas extremas de Nueva Delhi y luego oí que casi 20 funcionarios electorales habían muerto a causa del calor mientras estaban de servicio en las elecciones nacionales que acababan de concluir, me vino a la mente el escalofriante capítulo inicial del libro de ciencia ficción de Kim Stanley Robinson Ministerio del Futuro. En él se plantea un escenario en el que millones de personas mueren bajo temperaturas de bulbo húmedo en el estado septentrional de Uttar Pradesh.
Tanto si el escenario ficticio de Robinson se hace realidad como si no, la situación ya es calamitosa y es probable que empeore. Urgen planes de acción para ayudar a la gente a hacer frente a la situación (una parte de la adaptación climática), incluso mientras movimientos de todo el mundo presionan a los gobiernos y a las empresas de combustibles fósiles para que mitiguen o reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. Un imperativo crucial es identificar los sectores de la sociedad más vulnerables al calor y sus condiciones de vida y trabajo. Entre ellos están las personas que tienen que trabajar al aire libre o en espacios reducidos sin refrigeración, que viven en asentamientos hacinados con poca ventilación y espacios verdes, que tienen que desplazarse largas distancias en condiciones expuestas (vehículos de dos ruedas, bicirickshaws) y, entre todos ellos, los que tienen condiciones especiales que los hacen más vulnerables. También incluye a otras especies que no disponen de mecanismos propios de afrontamiento (que pueden estar normalmente disponibles en condiciones naturales), como los animales de los zoológicos.
Por desgracia, el Plan Nacional de Acción Climática de la India, formulado en 2008 y no revisado desde entonces, no se pronuncia sobre este aspecto. Tampoco, que yo sepa, ha habido ninguna orientación cohesionada al respecto por parte del Gobierno central. A falta de orientación o asesoramiento nacional, los estados y las administraciones municipales han sido abandonados a su suerte a la hora de formular planes de acción. Un informe de 2023 del Centre for Policy Research (CPR) enumera y analiza 37 Planes de Acción contra el Calor (PAC) a nivel estatal, de distrito y de ciudad, aunque es posible que haya más que no hayan podido encontrar (no existe un repositorio o base de datos central de los mismos).
Los PAC varían considerablemente, pero todos se centran predominantemente en cómo deben responder las distintas instituciones en situaciones de calor extremo. Suelen incluir medidas de concienciación pública y advertencias para evitar situaciones de vulnerabilidad, suministro de agua cuando falte, respuesta médica rápida para los afectados, formación del personal gubernamental y hospitalario para prepararse ante incidentes, etc. Algunos entran en detalles apreciables. Algunas entran en detalles apreciables. Por ejemplo, el Plan de Acción contra el Calor de Ahmedabad ordena al Departamento Inmobiliario suministrar obligatoriamente suero de leche y agua a los trabajadores de la construcción, y en situaciones de temperaturas superiores a 45 grados (clasificadas como «día de alerta por calor extremo»), detener el trabajo de 12 del mediodía a 4 de la tarde. Algunos señalan no sólo las repercusiones directas del calor, sino también las indirectas, como lo que puede ocurrir con el suministro eléctrico y de agua (como el colapso de la red ante una fuerte demanda), las ocupaciones agrícolas y ganaderas, y los centros educativos.
El análisis del CPR señala que, a pesar de estas características positivas de las PAC que estudió, existen algunos puntos débiles generales. Entre ellas figuran:
- Planteamientos simplistas y generalizados que carecen de contextos locales y no integran factores como la humedad y la duración del calor continuo.
- Falta de evaluación de las proyecciones climáticas para identificar los factores e impactos que podrían intensificarse en el futuro.
- Identificación inadecuada, y por tanto, acciones, para los sectores más vulnerables.
- Importante escasez de financiación, con muchos de ellos buscando presupuestos existentes en los departamentos pertinentes (en un contexto en el que no existe un presupuesto de adaptación a nivel nacional).
- Fundamentos jurídicos débiles que dificultarían la actuación de las agencias o su responsabilidad ante los ciudadanos.
- Falta de transparencia al no existir un repositorio nacional y no estar disponibles en línea la mayoría de los HAP.
El informe de la CPR ofrece recomendaciones que podrían ayudar a colmar estas lagunas, como evaluaciones de vulnerabilidad más matizadas (basadas en criterios como el género, la edad, la casta, la clase, la capacidad, etc.) y acciones específicas para los más vulnerables, presupuestos centrales y estatales dedicados a este fin, integración de los cambios previstos en el clima y el calor, y planes de acción más participativos y accesibles al público. Los gobiernos central y estatales deberían tenerlas en cuenta urgentemente.
Necesidad de soluciones estructurales
Más allá de las medidas urgentes de adaptación y mejora que deben tomarse (y sin restarles importancia), es necesario identificar y actuar sobre los factores estructurales que causan y mantienen la vulnerabilidad a los impactos climáticos. ¿Por qué el urbanismo descuida las condiciones de vida y de trabajo de los pobres, por qué crea islas de calor y por qué los ciclistas, peatones y usuarios de autobuses reciben mucha menos atención que los automovilistas?
Estas preguntas no pueden responderse sin comprender las características estructurales de la vulnerabilidad socioeconómica y ecológica en la India. Las fuentes tradicionales y nuevas de desigualdad e injusticia, como la casta, el género, la clase y la capacidad, actúan de diversas maneras para crear o mantener la vulnerabilidad y la falta de acceso a fuentes dignas de sustento y servicios básicos. La economía capitalista (en la que India se ha convertido cada vez más) permite a las empresas acaparar enormes beneficios explotando a los trabajadores y a la naturaleza. Las estructuras de gobierno centralizadas o el estatismo niegan la posibilidad de que las personas explotadas y marginadas puedan ejercer su agencia en la toma de decisiones en aspectos como el uso y la asignación de la tierra en una ciudad, la distribución de electricidad y agua, y qué formas de sustento debe priorizar la inversión pública. El modelo neoliberal de «desarrollo» impone grandes infraestructuras, industrialización y urbanización a lo que hasta ahora ha sido una economía basada principalmente en la tierra, provocando desplazamientos y despojos a gran escala (entre ellos, unos 60 millones de personas desarraigadas físicamente en las últimas décadas), así como una devastación ecológica. Muchos de los desplazados o de los que se han visto privados de sus medios de subsistencia acaban en asentamientos urbanos ilegales o en trabajos que les exponen más al calor o a otros impactos climáticos.
Todos estos factores determinan, directa o indirectamente, quiénes son los más afectados por el calor extremo. En las ciudades, los precios de la vivienda están fuera del alcance de los pobres, lo que, unido a los prejuicios de las élites (clases y castas) en la planificación, les obliga a vivir hacinados en asentamientos ilegales. Los servicios públicos, como la electricidad y el agua, se distribuyen de forma muy desigual, lo que permite a los ricos disponer de aire acondicionado mientras que los pobres se conforman con ventiladores y, a menudo, ni siquiera eso. La planificación de las carreteras y el tráfico favorece a los que tienen coche privado. La mayoría de los trabajadores permanecen en el sector informal o no organizado, ya que los empresarios son demasiado indiferentes como para proporcionarles un trabajo y una vivienda adecuados. Tampoco tienen acceso a seguros o indemnizaciones cuando sucumben a los efectos del calor extremo. Que yo sepa, no existe una categoría específica de seguros o indemnizaciones para este tipo de impactos en los bancos o departamentos gubernamentales pertinentes (aunque pueden aplicarse algunos planes para catástrofes). Y más allá de los seres humanos, estos factores determinantes también actúan para destruir los hábitats y la supervivencia de otras innumerables especies de animales y plantas.
Estos factores estructurales tienen un impacto significativo, incluso en la aplicación de las PAC. Por ejemplo, está muy bien decir que los trabajadores de la construcción deben tener la tarde libre los días de «alerta por calor extremo», pero ¿cuántos inspectores harán rondas para asegurarse de que los empresarios lo hacen realmente? No cabe duda de que los empresarios privados despedirán a muchos trabajadores porque simplemente no pueden trabajar todas las horas, ya que siempre hay un flujo constante de personas disponibles para sustituirlos: ¿quién va a comprobarlo? Algunas administraciones municipales sensibles pueden proporcionar refugios y sombra en los días de calor extremo, pero ¿cómo se garantizará que los trabajadores puedan realmente relajarse allí sin que los empresarios les griten? Los sistemas de refrigeración de tejados pueden reducir la temperatura en los hogares, pero ¿cuántos habitantes de los barrios marginales podrán utilizarlos? Y sin una planificación urbana equitativa muy diferente con la plena participación de los pobres, ¿cómo se dispondrá de espacios verdes donde más se necesitan en las colonias de los pobres?
Estos problemas pueden señalarse igualmente para los pobres de las zonas rurales, los agricultores, los pescadores, los habitantes de los bosques, los pastores y los artesanos que tienen que trabajar a la intemperie, cuyos asentamientos también pueden no estar preparados para olas de calor extremas, o que se están viendo afectados por impactos relacionados como la escasez de agua. Algunos de los PAC de los distritos abogan por mecanismos para hacer llegar el socorro a las comunidades, pero no abordan los factores subyacentes de la vulnerabilidad.
La grave insuficiencia, o incluso la falta total, de presupuestos nacionales y estatales para la adaptación y el afrontamiento es escandalosa. La población de la India es resistente y muchos encontrarán sus propios medios para hacer frente a la situación, pero esto no exime al Gobierno de cumplir con la responsabilidad de «servir al público» para la que fue elegido.
Mientras escribo estas líneas, el Partido Bharatiya Janata (BJP) asume su tercer mandato consecutivo como Gobierno de la India, con Narendra Modi como Primer Ministro. En los últimos años, Modi ha intentado proyectar a la India como un paladín mundial del clima, pero ni él ni su partido se han puesto las pilas en lo que respecta a la adaptación y los mecanismos de respuesta (suponiendo que les importe algo). Ya en las elecciones de 2024, el electorado indio les ha advertido de que si no actúan en cuestiones como los medios de subsistencia, la inflación, etc., y esperan seguir ganando elecciones con una política de odio y enfrentando a unas religiones contra otras, puede que estén malinterpretando las señales. A esto hay que añadir una creciente frustración y enfado por la falta de acción en asuntos como el estrés térmico, la escasez de agua, las malas cosechas, la erosión costera y otros, aunque la gente no los relacione necesariamente con el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Es probable que el BJP se enfrente a un electorado aún más enfadado la próxima vez que busque sus votos. Si los imperativos éticos de la buena gobernanza no están en el diccionario del BJP, al menos el instinto de supervivencia debería empujarles a una acción significativa en este frente. Y lo mismo para cualquier otro partido que pueda sucederle.
Igualmente importante es que, en un espíritu de democracia radical y autosuficiencia, las comunidades, con la ayuda de organizaciones de la sociedad civil, organizaciones científicas y otras, tienen que encontrar sus propios mecanismos para hacer frente a la situación. Muchos lo están haciendo, por ejemplo, mediante la recogida y el uso innovadores del agua, la adaptación de sus métodos de producción, la innovación arquitectónica con una mezcla de técnicas tradicionales y nuevas, etcétera. Estas iniciativas (algunas de las cuales están documentadas en la plataforma nacional Vikalp Sangam) deben ser difundidas por los medios de comunicación y otras instancias para inspirar esfuerzos similares en toda la India, al tiempo que se presiona al Gobierno para que asuma sus responsabilidades.
(Ashish Kothari es miembro fundador del grupo ecologista indio Kalpavriksh. Ashish enseñó en el Instituto Indio de Administración Pública. Ayuda a coordinar Vikalp Sangam y Global Tapestry of Alternatives. Cortesía: Meer.com).
Fuente: Janata Weekly, (https://janataweekly.org/escalating-heat-boiling-questions/)
