Marx y Engels como políglotas

La obra de Karl Marx de 1852, El dieciocho brumario de Luis Bonaparte, comienza con la famosa frase: «Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a voluntad propia».¹ A continuación, argumenta que todo lo que ocurre en el presente surge de un pasado político y es una reacción a él. Recordar e interpretar el pasado con fines presentes requiere un lenguaje. Este lenguaje no es algo natural, sino que debe construirse socialmente. Es más, su vocabulario y su gramática provienen del legado lingüístico de ideologías pasadas. Marx establece una analogía al respecto, comparando la adquisición de un lenguaje político con el dominio de una lengua natural:

«Un principiante que ha aprendido un nuevo idioma siempre lo traduce a su lengua materna, pero solo cuando encuentra su camino en él, sin recordar el antiguo, y olvida su lengua materna al usar la nueva, ha asimilado el espíritu del nuevo idioma y puede expresarse libremente en él».²

Estas líneas expresaban la inversión teórica y la sensibilidad intelectual de Marx hacia la estructura de cualquier lenguaje ideológico. Maestro de la prosa política, Marx era muy consciente de que cualquier comprensión adecuada de las sociedades burguesas requiere una atención especial a cómo se describen teóricamente, se propagan políticamente y se articulan lingüísticamente los asuntos sociales, económicos y políticos de acuerdo con determinados intereses de clase.

Sin embargo, la analogía anterior tenía también una dimensión personal: el gran interés de Marx por los idiomas. En esas líneas, no solo oímos hablar al Marx teórico, sino también al Marx políglota. Cuando escribía que «un principiante» aprende un nuevo idioma traduciéndolo «a su lengua materna», Marx hablaba por experiencia.

Como estudiante del plan de estudios del instituto alemán del siglo XIX (Gymnasium), el joven Marx tuvo que sumergirse en el griego antiguo, el latín y el francés. Como parte de su examen de graduación (Abitur), tuvo que traducir textos del alemán al francés, del griego antiguo al alemán y del alemán al latín. Además, tenía que escribir un artículo independiente en latín.³ En su certificado de Abitur, se señalaba que «en lenguas antiguas» mostraba «una diligencia muy satisfactoria… y en francés solo una diligencia leve». En griego y latín, «incluso sin preparación, traduce y explica con facilidad y circunspección los pasajes más fáciles de los clásicos leídos en el gymnasium».⁴

Durante sus años universitarios, siguió practicando la traducción. En una carta a su padre de 1837, por ejemplo, escribió que había «traducido en parte la Retórica de Aristóteles», «traducido la Germania de Tácito y las Tristria de Ovidio, y comenzado a aprender inglés e italiano por mi cuenta, es decir, con libros de gramática, aunque hasta ahora no he logrado nada».⁵ Sus cursos universitarios sobre «Mitología de los griegos y los romanos» con Friedrich Gottlieb Welcker, así como «Cuestiones sobre Homero» y «Elegías de Propercio» con August Wilhelm von Schlegel, exigían el uso activo del griego y el latín.⁶ Que se sentía cómodo con las lenguas antiguas también se desprende de su tesis sobre las filosofías de Demócrito y Epicuro. Mucho más tarde, en la década de 1870, Marx prepararía extractos de la Metafísica de Aristóteles sobre filosofía de la naturaleza y de Diógenes Laercio sobre Leucipo, Epicuro y Demócrito en el original griego para la obra de Friedrich Engels Dialéctica de la naturaleza.⁷

Marx retomó sus estudios de italiano en 1844 o más tarde. Utilizando las páginas en blanco de sus cuadernos sobre Baruch Spinoza de 1841, preparó largos extractos de la Italienische Grammatik [Gramática italiana] de Karl Ludwig Kannegießer, estudiando todas y cada una de las lecciones del libro de texto.⁸ El libro de Kannegießer también incluía materiales de lectura de escritores italianos como Torquato Tasso, Ludovico Ariosto, Carlo Goldoni y Pietro Metastasio.

El catálogo de la biblioteca privada de Marx (la mayor parte en francés), compilado por su amigo y compañero Roland Daniels en 1850, sugiere que Marx tenía las obras de estos cuatro autores en italiano. El catálogo de Daniels también documenta que Marx tenía el libro de Niccolò Biagioli sobre gramática italiana traducido al francés, el diccionario francés-italiano de Giuseppe Filippo Barberi, la Grammaire complète de la langue espagnole [Gramática completa de la lengua española] de Bonifacio Sotos Ochando, el diccionario francés-español de Adrien Berbrugger, el libro de autoaprendizaje de español de François de Salignac de la Mothe-Fénelon, Portugiesische Sprachlehre [Enseñanza de la lengua portuguesa], de Johann Christian Müller, The Elements of English Conversation, de John Perrin, Leitfaden beym Unterrichte in der Englischen Sprache [Guía para la enseñanza de la lengua inglesa], de Johann August Jöck, un diccionario de bolsillo inglés-alemán y un diccionario completo inglés-alemán-francés.⁹

Marx parece haber desarrollado un interés temprano por el español en la década de 1840, pero no fue hasta principios de la década de 1850 cuando se dedicó a él de forma sistemática. En 1853, mencionó que había tomado prestado un libro conciso de gramática española de un amigo.¹⁰ En 1854, informó a Engels sobre sus lecturas en español e italiano:

«En mis ratos libres me dedico al español. He empezado con Calderón… Estoy leyendo en español lo que me resultaba imposible en francés, Atala y René, de Chateaubriand, y algunas cosas de Bernardin de St-Pierre. Ahora estoy a mitad de Don Quijote. Me parece que al principio es más necesario un diccionario en español que en italiano. Por casualidad he conseguido el Archivio triennale delle cose d’ltalia dall’avvenimento di Pio IX all’abbandono di Venezia [Archivo trienal de los asuntos italianos desde la época de Pío IX hasta el abandono de Venecia], etc. Es lo mejor que he leído sobre el partido revolucionario italiano».¹¹

La inmersión de Marx en el español le ayudó a explotar fuentes originales sobre el pasado político reciente de España. Centrándose en la primera mitad del siglo XIX, estaba preparando una serie de artículos para el New York Tribune. Al recordar su preocupación por el español en los meses anteriores, escribió: «Empecé a tiempo con Don Quijote… Al menos puede considerarse un paso adelante que en este momento los estudios estén pagados».¹² Uno de los frutos fue que, en las fuentes españolas, pudo encontrar amplias pruebas de una conspiración republicana en el ejército francés cuando Napoleón estaba al mando en España durante la guerra franco-española.¹³ Mucho más tarde, el español le sería útil en sus estudios sobre la historia colonial de América.¹⁴

También es notable que por esa época Marx ya escribía y publicaba en inglés. Aunque a mediados de la década de 1840, en París, había dependido en gran medida de las traducciones al francés de los economistas políticos ingleses, el dominio del inglés se convirtió en una cuestión urgente para él en su etapa londinense de la década de 1850. En una carta de 1851, Engels escribió que «Marx habla poco inglés».¹⁵ Marx informó a Engels en enero de 1853 que finalmente «se había atrevido por primera vez a escribir un artículo en inglés». Friedrich Ludwig Wilhelm Pieper, filólogo alemán, miembro de la Liga de los Comunistas y traductor al inglés de El dieciocho brumario de Marx, «hizo algunas correcciones y, una vez que tenga una buena gramática y escriba con valentía, debería hacerlo passablement [pasablemente] bien».¹⁶

En marzo de 1853, escribió a Engels que «yo mismo parecería tener cierto talento para escribir en inglés, si tan solo tuviera un Flügel [el diccionario inglés-alemán de J. G. Flügel], una gramática y alguien mejor que el Sr. Pieper para corregir mi trabajo».»¹⁷ Sorprendido por el rápido progreso de Marx, Engels respondió: «Nunca hubiera creído que había enviado siete artículos en inglés en tan poco tiempo; cuando venga aquí… aprenderá más inglés en una semana que en seis semanas con el Sr. Pieper».¹⁸ En junio de 1853, Engels escribió con entusiasmo a Marx: «Ayer leí su artículo sobre The Times y los refugiados (con la cita de Dante) en un número antiguo de Tribune publicado a principios de abril. Je t’en fais mon compliment [Le felicito]. El inglés no es solo bueno, es brillante. De vez en cuando hay alguna palabra clave que no encaja del todo bien, pero eso es lo peor que se puede decir del artículo. Pieper apenas aparece y no entiendo para qué lo necesita todavía».¹⁹

Marx respondió modestamente que «los elogios que hace de mi inglés «en ciernes» me parecen muy alentadores. Lo que más me falta es, en primer lugar, seguridad en la gramática y, en segundo lugar, habilidad en el uso de diversas expresiones idiomáticas secundarias, que son las únicas que permiten escribir con agudeza».²⁰ Aquí, Marx estaba midiendo sus progresos en inglés, posiblemente en comparación con su experiencia pasada en la escritura y la publicación en francés, cuyo ejemplo más conocido es su panfleto de 1847 sobre Pierre-Joseph Proudhon, La miseria de la filosofía. Por aquella época, también se sintió atraído por la filología comparada y extrajo fragmentos del libro de William Barnes de 1854 A Philological Grammar: Grounded upon English, and Formed from a Comparison of More Than Sixty Languages.²¹

Cuando aprendió ruso a finales de la década de 1860, no le preocupaba tanto escribir como leer. En su famosa carta de 1877 a Otechestvenniye Zapiski, escribió que «para poder formarme un juicio fundado sobre el desarrollo económico de la Rusia contemporánea, aprendí ruso y luego pasé varios largos años estudiando publicaciones oficiales».²² La obra de N. Flerovskii sobre la clase obrera rusa fue uno de los primeros títulos de su lista de lectura. Después, se interesó por la obra de Nikolái Chernyshevski sobre John Stuart Mill. Marx tenía un ejemplar de esa obra en su biblioteca y también elogió a Chernyshevski en el segundo epílogo del primer volumen de El capital.²³ También leyó, extrajo y tradujo Cartas sin destinatario, de Chernyshevsky.²⁴ Además de Chernyshevsky y otros escritores rusos, Marx leyó una serie de artículos de Alexander Herzen. Engels le prestó la autobiografía de Herzen, Mi pasado y mis pensamientos, en ruso. El volumen contenía un gran número de notas al margen, principalmente largas listas de vocabulario y traducciones anotadas por Marx y Engels.²⁵ Por último, pero no por ello menos importante, la obra de Maksim Kovalevsky sobre la historia de la propiedad comunal era muy apreciada por Marx (y Engels); Marx leyó este volumen de principio a fin en el original y tradujo al alemán sus extractos del libro.²⁶ Tras ser testigo del aprendizaje del español y el ruso por parte de Marx, Wilhelm Liebknecht escribió en sus memorias sobre Marx que este último concedía gran importancia a la lectura para dominar un idioma. «Un hombre con buena memoria —y la de Marx era de una fidelidad tan extraordinaria que nunca olvidaba nada— acumula rápidamente vocabulario y giros expresivos. El uso práctico se aprende entonces con facilidad».²⁷ El propio Kovalevksy calificó a Marx de «políglota», dado que «no solo hablaba con fluidez alemán, inglés y francés, sino que también sabía leer ruso, italiano, español y rumano».²⁸

En 1852, Marx encargó a Pieper la preparación de una traducción de muestra del primer capítulo de El Dieciocho Brumario. Como Marx informó a Engels, «la traducción está plagada de errores y omisiones. Sin embargo, su corrección no le supondrá una carga tan grande como la aburrida tarea de la traducción».²⁹ Engels se quejaría unos días más tarde: «Estoy teniendo muchos problemas con la traducción de Pieper».³⁰ Un examen más detallado de la traducción de Pieper llevó a Engels a redactar un memorándum en el que profundizaba, entre otras cosas, en la teoría y la práctica de la traducción. En él se refería a la diferencia entre la traducción profesional y la escritura espontánea en la lengua de destino, las limitaciones de consultar un diccionario, los peligros de desorientarse al buscar un estilo adecuado y el uso exagerado de palabras de derivación francesa que a menudo hacen que el lenguaje resulte incomprensible para un hablante nativo de inglés. La ardua tarea del traductor consiste en encontrar las mejores expresiones que capturen las imágenes vívidas y sensoriales del texto original, pero que al mismo tiempo sean comprensibles para los lectores.³¹

La preocupación de Engels por los errores de Pieper también le llevó a hacer distinciones conceptuales que afectaban directamente a la teoría social más que a la práctica de la traducción. Por ejemplo, se opuso a traducir «bürgerliche Gesellschaft» (sociedad burguesa) como «sociedad de clase media». Este error era similar a confundir «feudale Gesellschaft» (sociedad feudal) con «sociedad aristocrática». Continuaba diciendo:

«Por sociedad burguesa entendemos aquella fase del desarrollo social en la que la burguesía, la clase media, la clase de los capitalistas industriales y comerciales, es, social y políticamente, la clase dominante, como ocurre hoy en día, en mayor o menor medida, en todos los países civilizados de Europa y América… [La sociedad burguesa se refiere] al hecho de que la clase media es la clase dominante, en oposición a la clase a la que ha sustituido (la nobleza feudal) o a las clases a las que consigue mantener bajo su dominio social y político (el proletariado o la clase obrera industrial, la población rural…)».³²

Es más que evidente que Marx consideraba a Engels una autoridad en cuestiones de traducción. Pero también sabía que Engels era un políglota por derecho propio, ya que se había sumergido en más idiomas que Marx.

El plan de estudios de Engels era comparable, si no idéntico, al de Marx. Al igual que Marx, tuvo que aprender griego, latín y francés, pero, a diferencia de Marx, también tomó clases de hebreo (en 1834-1835). Una parte importante de los cursos de griego (a los que asistió en 1836-1837) consistió en la lectura de la Ilíada de Homero, el Simposio de Platón y la Historia de la guerra del Peloponeso de Tucídides. Parece que también leyó por su cuenta a Hesíodo, Aristóteles, Sófocles y Virgilio, y consultó diversas fuentes, como el Handwörterbuch der griechischen Sprache [Diccionario de bolsillo de la lengua griega] de Franz Passow, Vollständiges Griechisch-Deutsches Wörterbuch Über Die Gedichte Des Homeros Und Der Homeriden [Léxico completo griego-alemán de los poemas de Homero y los homeridas], de Gottlob Christian Crusius, y Ausfuhrliche griechische Sprachlehre [Enseñanza exhaustiva de la lengua griega], de Philipp Buttmann.³³ En uno de sus cuadernos sobre historia antigua, Engels hizo extractos sobre las culturas orientales, incluido el antiguo Egipto, que acompañaba con sus dibujos de obeliscos y pirámides con imitaciones de jeroglíficos.³⁴

Su entusiasmo por aprender idiomas queda patente en una carta de 1839 en la que escribía, quizá de forma exagerada, que había empezado a leer «muchos periódicos: holandeses, ingleses, estadounidenses, alemanes, turcos y japoneses. Esto me ha dado la oportunidad de aprender turco y japonés, por lo que ahora entiendo veinticinco idiomas».³⁵ Pero es posible que hubiera oído hablar otros tantos idiomas en la sala de conferencias de Friedrich Schelling en Berlín. Basándose en sus observaciones personales, escribió un breve artículo sobre la rivalidad entre Schelling y G. W. F. Hegel a principios de la década de 1840, en el que mencionaba de pasada el carácter cosmopolita del público: «Se oye hablar alemán, francés, inglés, húngaro, polaco, ruso, griego moderno y turco, todo al mismo tiempo; luego suena la señal de silencio y Schelling sube a la tribuna».³⁶

En la primera mitad de la década de 1840, gracias a sus frecuentes visitas a Inglaterra, dominaba el inglés lo suficiente como para escribir y publicar artículos sobre los acontecimientos en Prusia para New Moral World y The Northern Star. En la década de 1850, amplió sus horizontes añadiendo nuevos idiomas a sus planes de estudio. En abril de 1853, escribió a Joseph Weydemeyer: «Este invierno he hecho progresos sustanciales en lenguas eslavas y asuntos militares y, a finales de año, tendré un conocimiento aceptable del ruso y del eslavo meridional»³⁷. Solo un año antes, se quejaba a Marx de que no había prestado la debida atención a las lenguas eslavas. El ruso era un tema que interesaba especialmente a Engels, no solo para comprender «el antiguo sistema eslavo de propiedad comunal», sino también para posicionarse en contra de Mijaíl Bakunin, que «llegó a donde llegó porque nadie sabía ruso». Además, «Durante las últimas dos semanas he estado estudiando ruso a fondo y ahora domino bastante bien la gramática; en otros dos o tres meses habré adquirido el vocabulario necesario y entonces podré abordar otra cosa. Debo terminar con las lenguas eslavas este año… al menos uno de nosotros debería estar familiarizado con ellas».³⁸

Además del ruso, Engels también estudió serbio, esloveno y checo.³⁹ Incluso tenía en mente componer una gramática comparativa de las lenguas eslavas, aunque lo abandonó cuando descubrió el volumen de Franz von Miklosich sobre ese tema.⁴⁰ Aunque hasta 1852 aprendió ruso de forma autodidacta, más tarde tomó clases de conversación con el inmigrante ruso Edward Pindar y pasó a leer a Alexander Pushkin (además de traducir algunas secciones de Eugene Onegin y El jinete de bronce), Alexander Griboyedov y Alexander Herzen en ruso original, y preparó varias listas de vocabulario en consecuencia. Leyó Specimens of the Russian Poets, de John Bowring, y extrajo fragmentos de poetas y escritores rusos como Mijaíl Lomonósov, Gavrila Derzhavin y Nikolái Karamzín.⁴¹ Engels también pidió a Marx que buscara diversas fuentes sobre la historia y la filología eslavas. Marx tomó nota de los resúmenes y elaboró bibliografías detalladas para Engels.⁴²

En cuanto a las lenguas de Oriente Medio, Engels era lo suficientemente ambicioso como para aprender persa, aunque las dificultades del árabe le desanimaban bastante. En junio de 1853, informó a Marx de que

«He aprovechado la oportunidad para aprender persa. El árabe me desanima, en parte por mi odio innato hacia las lenguas semíticas, en parte por la imposibilidad de llegar a ninguna parte sin una considerable inversión de tiempo en una lengua tan extensa, que tiene 4000 raíces y se remonta a más de 2000-3000 años. En comparación, el persa es un juego de niños. Si no fuera por ese maldito alfabeto árabe, en el que cada media docena de letras se parecen entre sí y las vocales no se escriben, me atrevería a aprender toda la gramática en 48 horas… Me he fijado un máximo de tres semanas para el persa… Por cierto, es bastante agradable leer al viejo y disoluto Hafiz en su idioma original… En su gramática [persa], al viejo Sir William Jones le gusta citar como ejemplos chistes persas dudosos, posteriormente traducidos al griego en su Commentariis poeseos asiaticae, porque incluso en latín le parecen demasiado obscenos. Estos comentarios, Works, vol. II, De poesi erotica, de Jones, le divertirán. La prosa persa, por otro lado, es mortalmente aburrida. Por ejemplo, el Rauzât-us-safâ del noble Mirkhond, que relata la epopeya persa en un lenguaje muy florido pero vacío. De Alejandro Magno, dice que el nombre Iskander, en lengua jónica, es Akshid Rus (como Iskander, una versión corrupta de Alexandros); significa más o menos lo mismo que filusuf, que deriva de fila, amor, y sufa, sabiduría, por lo que «Iskander» es sinónimo de «amigo de la sabiduría».⁴³

Engels escribió extractos de A Grammar of the Persian Language, de Jones, centrándose principalmente en cinco secciones del libro (alfabeto, consonantes, vocales, sustantivos y adjetivos), y utilizando el latín para transcribir las letras persas de una manera original.⁴⁴

El factor que motivó el interés de Engels por el persa fue principalmente político e histórico. Como señaló más tarde, en 1857, existían tensiones crecientes entre Inglaterra y Rusia por mantener la supremacía en el golfo Pérsico, el mar Caspio y Asia Oriental, lo que generaba la resistencia persa y la oposición china.⁴⁵ Esta situación requería un conocimiento más profundo de las estructuras sociales locales y las circunstancias históricas. En su anterior conversación con Marx en 1853, le comentó que había leído The Historical Geography of Arabia, de Charles Forster, y le proporcionó un resumen conciso de los argumentos del libro sobre las culturas tribales y la importancia de la religión en Oriente.⁴⁶ Marx respondió que «en lo que respecta a los hebreos y los árabes, su carta me ha parecido muy interesante» y preguntó: «¿Por qué la historia de Oriente parece una historia de religiones?».⁴⁷ Engels respondió que «la ausencia de propiedad de la tierra es, en efecto, la clave de todo Oriente». Así, escribió: «Ahí radica su historia política y religiosa. Pero ¿cómo explicar el hecho de que los orientales nunca alcanzaran la etapa de la propiedad de la tierra, ni siquiera la feudal? Creo que se debe en gran parte al clima, combinado con la naturaleza del terreno, más especialmente a las grandes extensiones de desierto que se extienden desde el Sáhara a través de Arabia, Persia, India y Tartaria, hasta las más altas mesetas asiáticas. Aquí, el riego artificial es el primer requisito para la agricultura, y esto es responsabilidad de las comunas, las provincias o el gobierno central».⁴⁸

Engels conceptualizaría más tarde estas observaciones en términos antropológicos más generales en su obra Dialéctica de la naturaleza, en la década de 1870, en ocasiones en relación con la importancia del lenguaje en la línea evolutiva de la historia. Propuso, por ejemplo, entender el origen del lenguaje en el contexto social del proceso de trabajo, ya que es en el proceso de producción social donde el lenguaje figura como medio de comunicación gracias al cual los seres humanos pueden «alcanzar objetivos cada vez más elevados». La creciente complejidad de la actividad productiva va acompañada del «desarrollo gradual del habla» y del «correspondiente refinamiento de… todos los sentidos».⁴⁹

Las reflexiones teóricas de Engels sobre las relaciones de propiedad social y los modos de producción en la década de 1850 fueron acompañadas por sus estudios de la historia y las lenguas de Europa central y septentrional. En 1859, le dijo a Marx que estaba leyendo la traducción gótica de la Biblia realizada por el obispo Ulfilas en el siglo IV. Tenía que «pulir ese maldito gótico». «Luego pasaré al nórdico antiguo y al anglosajón… Hasta ahora he estado trabajando sin diccionario ni ningún otro libro de referencia, salvo el texto gótico y Grimm… Lo que más necesito aquí es la Geschichte der deutschen Sprache (Historia de la lengua alemana) de Grimm. ¿Me la podría devolver?».⁵⁰ A principios de la década de 1880, volvió a las lenguas mencionadas, centrándose especialmente en el dialecto franconiano, en sus investigaciones sobre las relaciones de propiedad teutónicas.⁵¹

A principios de la década de 1860, estaba leyendo una colección de antiguas canciones épicas danesas, que traducía ocasionalmente. Envió una de esas traducciones (posiblemente «Herr Jon») a su colaborador Carl Siebel, aunque añadió: «No he podido hacer justicia al tono vivaz y desafiantemente alegre del original… tendrá que conformarse con la traducción (por cierto, casi literal). No creo que haya sido traducido al alemán antes».⁵²

Poco después del final de la guerra germano-danesa en 1864, Engels fue a Sønderborg, en Schleswig, anteriormente parte de Dinamarca y posteriormente anexionada a Prusia, para ver por sí mismo las circunstancias locales de la época. En una carta en la que decía que recientemente había estado «trabajando en la filología y la arqueología de los frisones, anglos, jutos y escandinavos», compartió con Marx algunas de sus observaciones sobre el lenguaje cotidiano.

«En Flensburg [un puerto danés hasta la guerra de Schleswig], donde los daneses reclaman que toda la parte norte es danesa, especialmente junto al puerto, todos los niños, que jugaban en tropel junto al puerto, hablaban bajo alemán. Por otro lado, al norte de Flensburg, la lengua de la gente es el danés, es decir, el dialecto bajo danés, del que apenas entendía una palabra. Sin embargo, los campesinos de la taberna de Sundewitt hablaban danés, bajo alemán y alto alemán por turnos, y ni allí ni en Sonderburg, donde siempre me dirigí a la gente en danés, me respondieron en otro idioma que no fuera el alemán».⁵³

Además del danés, a finales de la década de 1860 Engels también estudiaba neerlandés, frisón, celta e irlandés, este último especialmente importante para comprender las antiguas relaciones de parentesco, las costumbres y las estructuras jurídicas del norte de Europa.⁵⁴

Aparte de los estudios científicos, Marx y Engels consideraban que el poliglotismo también era útil desde el punto de vista político. Al discutir cuestiones organizativas del Congreso de Ginebra de la Asociación Internacional de Trabajadores, Marx le dijo a Johann Philipp Becker en 1866 que «el secretario general debe saber más de un idioma». Con la asistencia de sesenta delegados de Gran Bretaña, Francia, Alemania y Suiza, el congreso necesitaba un presidente que pudiera «hablar varios idiomas, simplemente para ahorrar tiempo». Por lo tanto, Marx dijo que era «absolutamente imperativo que [Hermann] Jung fuera nombrado presidente del congreso, porque habla tres idiomas: inglés, francés y alemán».⁵⁵

A principios de la década de 1870, Engels estaba preocupado, tanto a nivel personal como organizativo, por abordar algunas cuestiones lingüísticas en la correspondencia de la asociación. En 1871, escribió a Paul Lafargue que «yo, pobre diablo, he tenido que escribir largas cartas, una tras otra, en italiano y español, ¡dos idiomas que apenas conozco!».⁵⁶ En 1872, se ocupó de cuestiones de coordinación y hizo la siguiente sugerencia:

«No queríamos tener un secretario alemán para Dinamarca; nuestros franceses no escriben inglés en su mayoría y no sabíamos si la correspondencia en francés le convendría, por lo que nuestra única alternativa era elegir a un inglés, ya que usted nos había escrito en inglés. Por supuesto, usted me escribirá en danés. Entiendo perfectamente su idioma, ya que he estudiado a fondo la literatura escandinava, y lo único que lamento es no poder responderle en danés, ya que nunca he tenido la oportunidad de practicarlo. ¡Quizás eso llegue más adelante! Aparte de mí, Marx entiende el danés, pero dudo que haya alguien más en el Consejo General que lo entienda».⁵⁷

A partir de finales de la década de 1860, Engels volvió a las traducciones de textos teóricamente sofisticados. Las traducciones al inglés y al francés de El capital de Marx figuraban en la agenda de Engels. Creía que Samuel Moore era el hombre adecuado para la edición inglesa, ya que su alemán era lo suficientemente bueno «para leer a [Heinrich] Heine con fluidez y pronto se familiarizará con su [de Marx] estilo» bajo la estricta supervisión de Engels. Una dificultad evidente para traducir El capital al inglés era el estilo dialéctico de Marx. Engels barajaba varias formas de traducir las «expresiones hegelianas» de Marx y esperaba que este reflexionara al respecto e incluso que reescribiera los apartados sobre la mercancía y el dinero. «¿No hay escritos filosóficos antiguos, anteriores a Bacon y Locke, en inglés, en los que podamos encontrar material para la terminología? Tengo la sensación de que existe algo así. ¿Y qué hay de los intentos ingleses de reproducir a Hegel?».⁵⁸

Engels dijo medio en broma que el problema se originaba en el propio estilo de Marx, ya que este escribía «estrictamente dialéctico para la ciencia alemana». Sin embargo, «caerá en malas manos» cuando se trate no solo de la traducción al inglés, sino también a la francesa del libro.⁵⁹

Tras revisar la traducción francesa de Joseph Roy, Marx informó a Nikolai Danielson, el traductor ruso de El capital, que Roy, aunque «gran experto en ambos idiomas» y «traductor de Feuerbach», a menudo traducía de forma demasiado literal, lo que obligaba a Marx a «reescribir pasajes enteros en francés para que resultaran aceptables al público francés». Marx estaba convencido de que «más adelante sería más fácil traducir el libro del francés al inglés y a las lenguas románicas».⁶⁰ Engels no estaba de acuerdo con Marx en que debían «tomar la versión francesa como modelo para la traducción al inglés», ya que la versión francesa tenía sus propios problemas. Al comentar, por ejemplo, la traducción francesa del capítulo sobre la legislación fabril, Engels lamentaba que «el vigor, la vitalidad y la vida» del alemán original «se hubieran ido al diablo».

«La posibilidad de que un escritor corriente se exprese con cierta elegancia se ha conseguido a costa de castrar el lenguaje. Cada vez es más imposible pensar de forma original dentro del corsé del francés moderno. Todo lo llamativo o vital se elimina, aunque solo sea por la necesidad, que se ha vuelto casi imprescindible en todas partes, de doblegarse a los dictados de una lógica formal pedante y cambiar el orden de las frases…. En inglés, no es necesario atenuar la fuerza expresiva del original; lo que inevitablemente se sacrifica en los pasajes genuinamente dialécticos se compensa en otros por la mayor energía y brevedad del inglés».⁶¹

Como escribió Engels mucho más tarde, incluso «el italiano se adapta mucho mejor que el francés al modo dialéctico de presentación». Esta impresión fue dirigida originalmente a Pasquale Martignetti, quien se puso en contacto con Engels en 1883 y le envió su traducción al italiano de la obra de Engels Socialismo utópico y científico. Martignetti, que no dominaba el alemán, tradujo el texto de Engels a partir de la versión francesa de Lafargue. En su respuesta a Martignetti en italiano, Engels sugirió realizar cambios significativos en el texto italiano, aunque admitió que no era capaz de traducir todo el texto al italiano por sí mismo, ya que «mi italiano es imperfecto y estoy fuera de práctica».⁶² Martignetti también pidió a Engels que le recomendara recursos lingüísticos para mejorar su alemán. Dada la respuesta de Engels, Martignetti parece estar familiarizado con el libro de texto de alemán de Johann Franz Ahn, que daba especial importancia a la traducción bidireccional (entre la lengua original y la lengua de destino) de pasajes cortos en lugar de memorizar vocabulario. Engels respondió que no conocía el libro de Ahn, pero compartió su propio método para aprender cualquier idioma desde cero:

«Para aprender un idioma, el método que siempre he seguido es el siguiente: no me preocupo por la gramática (excepto por las declinaciones, las conjugaciones y los pronombres) y leo, con un diccionario, al autor clásico más difícil que puedo encontrar. Así empecé con el italiano con Dante, Petrarca y Ariosto, con el español con Cervantes y Calderón, y con el ruso con Pushkin. Luego leo periódicos, etc. Para el alemán, creo que la primera parte del Fausto de Goethe podría ser adecuada; está escrita, en su mayor parte, en un estilo popular, y las cosas que le parecerían difíciles también lo serían, sin comentarios, para un lector alemán».⁶³

Las dificultades de traducir el alemán de Marx y Engels se pusieron de manifiesto también en las ediciones extranjeras del Manifiesto Comunista. Dado que traducir el texto a un «inglés literario y gramatical» era «terriblemente difícil», Engels sugirió hacer él mismo la traducción al inglés. Escribió que «las mejores traducciones que he visto son, con diferencia, las rusas».⁶⁴

Para su sorpresa, Engels fue abordado por Abraham Cahan, un emigrante ruso-judío en Estados Unidos y delegado del Congreso Internacional de Trabajadores Socialistas, que tenía la intención de preparar una traducción al yiddish del Manifiesto en la década de 1890, para la cual Engels prometió escribir un prefacio. Eleanor Marx, la hija menor de Marx y activista del movimiento obrero judío en Inglaterra en aquella época, presentó a Cahan a Engels. Según se dice, cuando Engels recibió a Cahan, leyó unas líneas en yiddish del periódico judío-estadounidense Arbeiter Zeitung [Periódico de los trabajadores]. La iniciativa de Cahan fue especialmente agradable para Engels, ya que ambos condenaban el antisemitismo y criticaban algunas posiciones ambiguas sobre «la cuestión judía» en el Congreso Socialista de 1891.⁶⁵ Ya en la década de 1870, Engels había atacado el chovinismo lingüístico y la judeofobia de Eugen Dühring en Anti-Dühring.⁶⁶ Fue en el contexto de las luchas políticas contra el antisemitismo cuando Engels consideró especialmente importantes las voces judías: «El antisemitismo no es más que la reacción de los estratos sociales medievales en decadencia contra una sociedad moderna compuesta esencialmente por capitalistas y asalariados, por lo que solo sirve a fines reaccionarios bajo un manto supuestamente socialista; es una forma degenerada de socialismo feudal y no tenemos nada que ver con él…

Gracias al antisemitismo en Europa oriental y a la Inquisición española en Turquía, aquí en Inglaterra y en Estados Unidos hay miles y miles de proletarios judíos; y son precisamente estos trabajadores judíos los más explotados y los más pobres. En Inglaterra, durante los últimos doce meses, hemos tenido tres huelgas de trabajadores judíos. ¿Se espera entonces que nos dediquemos al antisemitismo en nuestra lucha contra el capital?».⁶⁷

Se desconoce hasta qué punto Engels dominaba el hebreo o el yiddish, pero en sus últimos años siguió estudiando otros idiomas, e incluso aprendió algunos nuevos. Como escribió a Laura Lafargue en 1894, leía diariamente periódicos en alemán, inglés e italiano y seguía varios semanarios: «Recibo dos de Alemania, siete de Austria, uno de Francia, tres de Estados Unidos (dos en inglés y uno en alemán), dos en italiano y uno en polaco, búlgaro, español y bohemio, tres de los cuales en idiomas que todavía estoy aprendiendo poco a poco»⁶⁸.

En sus recuerdos sobre Engels, Lafargue escribe que, poco después de la caída de la Comuna de París, visitó los Consejos Nacionales de la Internacional en España y Portugal, donde le dijeron que un tal «Ángel» (Engels) «escribía un castellano perfecto» y «un portugués impecable», «un logro notable si se piensa en las similitudes y pequeñas diferencias que tienen estas dos lenguas entre sí y con el italiano, que también dominaba».⁶⁹

Edward Aveling recordaba que la casa de Engels era visitada con frecuencia por un gran número de socialistas de muchos países: «Engels podía conversar con todos ellos en su propio idioma. Al igual que [Karl] Marx, hablaba y escribía perfectamente alemán, francés e inglés; casi tan perfectamente como el italiano, el español y el danés, y también leía y se defendía con el ruso, el polaco y el rumano, por no mencionar trivialidades como el latín y el griego»⁷⁰.

Para Marx y Engels, la fluidez en la lectura, la escritura, la comprensión auditiva o la expresión oral nunca parece haber sido un fin en sí mismo. Sí tenían un gran interés por los distintos idiomas, pero siempre como parte de un propósito científico y un compromiso político. El internacionalismo socialista exigía y sigue exigiendo el poliglotismo.⁷¹

Notas

¹ Karl Marx and Frederick Engels, Collected Works, vol. 11 (New York: International Publishers, 1975), p. 103.

² Marx and Engels, Collected Works, vol. 11, p. 104.

³ Michael Heinrich, Karl Marx and the Birth of Modern Society: The Life of Marx and the Development of His Work (1818–1841), vol. 1 (New York: Monthly Review Press, 2019), p. 101.

⁴ Marx and Engels, Collected Works, vol. 1, p. 643.

⁵ Marx and Engels, Collected Works, vol. 1, p. 17.

⁶ Heinrich, Karl Marx and the Birth of Modern Society, pp. 126–27.

⁷ Marx and Engels, Collected Works, vol. 25, pp. 470–71.

⁸ Karl Marx, ‘Exzerpte aus Karl Ludwig Kannegießer: Italienische Grammatik,’ in Marx-Engels-Gesamtausgabe (MEGA), IV/5 (Berlin: De Gruyter, 2015), pp. 651–700.

⁹ ‘Katalog der Bibliothek von Karl Marx. Zusammengestellt von Roland Daniels. Mit Vermerken von Karl Marx,’ in MEGA, IV/5, pp. 295–306.

¹⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 364.

¹¹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, pp. 447–48

¹² Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 480.

¹³ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 490.

¹⁴ Véase, a modo de comparación, Hans-Peter Harstick, ed., Karl Marx über Formen vorkapitalistischer Produktion (Frankfurt: Campus Verlag, 1977).

¹⁵ Marx and Engels, Collected Works, vol. 38, p. 380.

¹⁶ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 275.

¹⁷ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 289.

¹⁸ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 292.

¹⁹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, pp. 329–30.

²⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 331.

²¹ Marx, ‘Exzerpte aus William Barnes,’ in MEGA, IV/12 (Berlin: Akademie Verlag, 2007), pp. 364–66.

²² Marx and Engels, Collected Works, vol. 24, p. 199.

²³ Comentario editorial, ‘Nikolaj Gavrilovič Černyševskij: Pis’ma bez adresa [Unveröffentlichtes Manuskript.],’ in MEGA, IV/18 (Berlin: De Gruyter, 2019), p. 1142.

²⁴ Marx, ‘Nikolaj Gavrilovič Černyševskij,’ pp. 705–19.

²⁵ Hanno Strauß, ‘Zu einigen Fragen des Studiums zeitgenössischer Verhältnisse in Rußland durch Marx und Engels in den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts,’ in Beiträge zur Marx-Engels-Forschung, Heft 13 (1982), p. 56.

²⁶ Véase Harstick, ed., Karl Marx über Formen vorkapitalistischer Produktion.

²⁷ Wilhelm Liebknecht, ‘Reminiscences of Marx,’ in Reminiscences of Marx and Engels (Moscow: Foreign Languages Publishing House, 1957), p. 99. Según Liebknecht, Marx también «tenía la intención de estudiar turco y árabe» durante la guerra de Crimea, pero «no pudo hacerlo».

²⁸ Kovalevsky, ‘Meetings with Marx,’ in Reminiscences of Marx and Engels, p. 294.

²⁹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 175.

³⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 179.

³¹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 190.

³² Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 191.

³³ Comentario editorial, ‘Präparation und Bemerkungen zu Homers Ilias,’ MEGA, IV/1 (Berlin: Dietz, 1976), p. 937.

³⁴ Engels, ‘Geschichtsheft I. Alte Geschichte,’ in MEGA, IV/1, p. 459.

³⁵ Marx and Engels, Collected Works, vol. 2, p. 470.

³⁶ Marx and Engels, Collected Works, vol. 2, p. 182.

³⁷ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 305. Para ver la breve lista de adverbios rusos de Engels (fecha desconocida), véanse los Marx-Engels Papers en el Instituto Internacional de Historia Social, J 62. Engels también preparó algunas notas sobre filología comparada (fecha desconocida); para estas, véase H 170.

³⁸ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 67; véase también Kevin B. Anderson, Marx at the Margins: On Nationalism, Ethnicity, and Non-Western Societies (Chicago: University of Chicago Press, 2010), pp. 44–45; Aileen Kelly, Mikhail Bakunin: A Study in the Psychology and Politics of Utopianism (Oxford: Clarendon, 1982), pp. 130–31.

³⁹ Véase Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 424.

⁴⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 40, p. 403.

⁴¹ Strauß, ‘Zu einigen Fragen des Studiums zeitgenössischer Verhältnisse in Rußland durch Marx und Engels in den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts,’ 48–50; editorial commentary, ‘Friedrich Engels an Karl Marx, 18. März 1852,’ in MEGA, III/5 (Berlin: Dietz, 1987), p. 666; Engels, ‘Zur russischen Sprache und Literatur,’ in MEGA, IV/10 (Berlin: de Gruyter, 2023), pp. 603–44.

⁴² Marx and Engels, Collected Works, vol. 40, pp. 15–18, 19–21, 26.

⁴³ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 341.

⁴⁴ Los extractos se conservan en los Archivos Estatales Rusos de Historia Social y Política y está previsto que se publiquen en MEGA, IV/11. Véase Zhou Sicheng, «Friedrich Engels’ Studium der persischen Grammatik», en Rolf Hecker et al., eds., Beiträge zur Marx-Engels-Forschung; Neue Folge 2014-15 (Hamburgo: Argument, 2016), pp. 68-73.

⁴⁵ Marx and Engels, Collected Works, vol. 15, pp. 194–95, 278.

⁴⁶ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, pp. 326–27.

⁴⁷ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 332.

⁴⁸ Marx and Engels, Collected Works, vol. 39, p. 339.

⁴⁹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 25, pp. 456–58.

⁵⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 40, p. 516.

⁵¹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 26, pp. 6–107.

⁵² Marx and Engels, Collected Works, vol. 4, 160–63; vol. 41, pp. 375, 635–37; Galina Woitenkowa, ‘Engels’ Übersetzung eines altdänischen Liedes,’ in Marx-Engels-Jahrbuch, Band 10 (1986), pp. 334–38.

⁵³ Marx and Engels, Collected Works, vol. 42, 7–8. Engels también recomendó a Marx algunas fuentes sobre alemán antiguo. Véase Marx and Engels, Collected Works, vol. 42, p. 554.

⁵⁴ Marx and Engels, Collected Works, vol. 43, pp. 247, 501, 514, 516, 517–18. Para los extractos de Engels sobre gramática de Charles Vallancey, A Grammar of the Iberno-Celtic, or Irish Language, véase Marx-Engels Papers en el Instituto Internacional de Historia Social, J 49.

⁵⁵ Marx and Engels, Collected Works, vol. 42, pp. 314–15.

⁵⁶ Marx and Engels, Collected Works, vol. 44, p. 278.

⁵⁷ Marx and Engels, Collected Works, vol. 44, p. 330.

⁵⁸ Marx and Engels, Collected Works, vol. 42, pp. 386–88.

⁵⁹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 42, p. 534.

⁶⁰ Marx and Engels, Collected Works, vol. 44, p. 385.

⁶¹ Marx and Engels, Collected Works, vol. 44, pp. 540–41.

⁶² Marx and Engels, Collected Works, vol. 47, pp. 37–38; see also p. 291.

⁶³ Marx and Engels, Collected Works, vol. 47, 47–48. A finales de la década de 1880, Martignetti estaba considerando emigrar a Estados Unidos o Inglaterra y consultó con Engels cuestiones relacionadas con la fluidez en inglés. Véase Marx y Engels, Collected Works, vol. 48, pp. 5–7.

⁶⁴ Marx and Engels, Collected Works, vol. 47, p. 42.

⁶⁵ Edmund Silberner, ‘Friedrich Engels and the Jews,’ Jewish Social Studies 11, no. 4 (1949): pp. 337, 323, 339.

⁶⁶ Marx and Engels, Collected Works, vol. 25, pp. 103–4.

⁶⁷ Engels, ‘On Anti-Semitism (1890),’ marxists.org.

⁶⁸ Marx and Engels, Collected Works, vol. 50, p. 386; véase también p. 152.

⁶⁹ Paul Lafargue, ‘Reminiscences of Engels,’ Reminiscences of Marx and Engels, p. 92.

⁷⁰ Edward Aveling, ‘Engels at Home,’ Reminiscences of Marx and Engels, pp. 310–11.

⁷¹ Este artículo se publicó originalmente en Monthly Review, vol. 79 (9), febrero de 2024. Se reproduce aquí con permiso del editor (con pequeñas correcciones).