22 de junio de 1941: 85.º aniversario de la invasión de la Unión Soviética

Hoy se cumple el 85.º aniversario de la Operación Barbarroja, que supuso el inicio de la invasión nazi de la Unión Soviética.

Hace veinte años publiqué el siguiente pasaje sobre los primeros meses de aquella campaña de una crueldad sin precedentes, en Wages of Destruction:

El 22 de junio de 1941, el Tercer Reich no solo lanzó la campaña más masiva de la historia militar, sino que también desató una campaña de violencia genocida igualmente sin precedentes. El enfoque concentrado en la destrucción de la población judía ha llegado a considerarse el aspecto verdaderamente definitorio de esta campaña. Sin embargo, en Europa del Este, el epicentro del Holocausto, el judeocidio no fue un acto aislado de asesinato. La invasión alemana de la Unión Soviética se entiende mucho mejor como la última gran apropiación de tierras en la larga y sangrienta historia del colonialismo europeo.

I

Desde el momento en que Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, los impulsos genocidas de la ideología nazi tanto hacia los judíos como hacia los eslavos habían cobrado forma concreta en un extraordinario programa de desplazamiento de población y colonización. [3] Los artífices de este programa fueron Heinrich Himmler y su equipo técnico en la Reichssicherheitshauptamt (RSHA) y el Reichskommissar für die Festigung des deutschen Volktums. El éxito práctico de este programa inicial fue limitado. Sin embargo, resultó crucial para establecer la estrecha conexión, en el pensamiento de las SS, entre la expulsión de los judíos y el proyecto más amplio de reorganización racial y colonización germánica.

Como hemos visto, la idea de la colonización en el Este había sido durante mucho tiempo un elemento central del nacionalismo alemán radical. En 1939, a ello se sumaron dos impulsos más inmediatos. La incorporación de una gran parte del territorio polaco al Reich planteó a Alemania la cuestión de qué hacer con millones de nuevos habitantes no alemanes. Por otra parte, los acuerdos alcanzados con la Unión Soviética e Italia en septiembre y octubre de 1939 implicaban que Alemania tenía que dar cabida al «retorno» al Reich de cientos de miles de personas de etnia alemana procedentes del Báltico y del Tirol del Sur. Para hacer sitio a esta afluencia, las SS se dispusieron a expulsar tanto a toda la población judía como a la gran mayoría de los habitantes polacos del territorio polaco ahora anexionado al Reich. [4] Una de las primeras versiones del denominado «Generalplan» especificaba el objetivo de deportar a un millón de judíos y a 3,4 millones de polacos.[5] Los únicos habitantes autóctonos que debían permanecer eran la pequeña minoría considerada apta para su incorporación a la comunidad racial alemana, además de una amplia reserva de mano de obra forzada. Este plan resultó ser excesivamente ambicioso. A principios de 1940, Himmler y Heydrich esperaban expulsar a 600 000 personas del territorio recién anexionado y trasladarlas al Gobierno General (GG). Sin embargo, llevar a cabo tal medida habría provocado el caos. En abril de 1940 «solo» se había desplazado a 261 517 personas, la mitad de ellas judías y la otra mitad campesinos polacos. A finales de 1940, el total había ascendido a 305 000. En lugar de expulsar a los judíos, los administradores alemanes recurrieron a concentrarlos en grandes guetos urbanos, el mayor de ellos en Łódź. Mientras tanto, millones de polacos fueron reclutados para trabajar en Alemania o para realizar trabajos forzados en lo que antes era territorio polaco. A finales de 1940, 180 000 personas de etnia alemana se habían establecido en granjas polacas, un proceso acompañado de desalojos brutales y gran repercusión mediática. Sin embargo, el desequilibrio numérico resultaba frustrante. En enero de 1941, más de 530 000 personas de etnia alemana habían sido repatriadas al Reich, dejando atrás granjas y otras propiedades en su patria original valoradas en no menos de 3 315 millones de marcos del Reich. [6] Pero, en lugar de hacerse cargo de los mejores asentamientos agrícolas, la mayoría de los repatriados se vieron confinados en campos de tránsito gestionados por las SS.

Este fracaso práctico, sin embargo, no mermó el entusiasmo de Heydrich y las SS. A partir de septiembre de 1940, el proceso de selección racial comenzó en serio con la introducción de la denominada Volksliste. De los 8,53 millones de polacos que se encontraban dentro de las fronteras de Alemania, solo 1 millón se consideró digno de ser incluido en esta lista. Se clasificaron en cuatro categorías según la rapidez con la que los «científicos raciales» de las SS creían que podrían asimilarse al pueblo alemán. El destino de los otros 7 millones de polacos quedó en el aire. Su estatus jurídico quedó reducido al de «dependientes del Reich con derechos nacionales limitados» (Schutzangehörige des deutschen Reiches mit beschränkten Inländerrechten). A finales de 1940, el Ministerio de Agricultura del Reich informó de que la mayoría de los campesinos polacos de los nuevos territorios alemanes se negaban a sembrar sus campos para la nueva temporada, ya que no esperaban seguir en posesión de sus granjas cuando llegara el momento de la cosecha.[7] Teniendo en cuenta lo que Heydrich tenía en mente, esto no era más que una visión realista de la situación. En enero de 1941, Heydrich había iniciado una nueva ronda de planificación, tanto para una «solución final» al problema judío —que en 1941 seguía siendo predominantemente un problema entre judíos y polacos— como para un desplazamiento masivo de los polacos autóctonos. Su objetivo más inmediato era resolver el problema de los alemanes étnicos que hacían cola en Polonia desplazando a 770 000 polacos al Gobierno General lo antes posible. Sin embargo, esto chocaba con las condiciones del Gobierno General y con las necesidades de transporte del ejército alemán en vísperas de la operación «Barbarroja». En lugar de las 250 000 personas que Heydrich esperaba trasladar para mayo de 1941, las SS solo lograron desplazar a 25 000.

No obstante, se trataba únicamente de dificultades a corto plazo. La noticia del inminente ataque de Alemania a la Unión Soviética desató la euforia entre el personal de las SS. La Unión Soviética ofrecía la oportunidad de resolver los problemas de territorio y población a una escala inimaginable dentro de los límites de Polonia. Los cuerpos indeseados podrían desaparecer en los páramos del Este; se podrían destinar enormes extensiones de terreno al asentamiento alemán. Por fin se presentaba el escenario en el que resolver los problemas de población y espacio de una manera verdaderamente radical. El 30 de enero de 1941, Hitler repitió ante las multitudes extasiadas del Sportpalast la amenaza que había proferido dos años antes. [8] En un discurso dirigido sobre todo a afirmar la futilidad de que Gran Bretaña continuara la guerra contra Alemania, Hitler concluyó reiterando su «profecía» de que «si los judíos sumían al mundo en la guerra, el papel de los judíos en Europa habría llegado a su fin». Y, a diferencia de lo ocurrido en 1939, ya no se trataba de una amenaza condicional. Era una firme intención. La agitación de Estados Unidos contra Alemania era, al fin y al cabo, un hecho consumado. Independientemente de que Alemania estuviera o no involucrada en una guerra mundial abierta, se enfrentaba a una coalición global y pronto se vería sometida al torrente del programa Lend-Lease. A principios de 1941, Hitler pudo, por tanto, afirmar con cierta confianza: «Los próximos meses y el próximo año demostrarán que también en este caso mi profecía fue acertada». Unas semanas antes, Heydrich había recibido su primera orden de preparar una solución verdaderamente integral para el problema judío europeo.[9] Los judíos de toda Europa, tanto del Reich como de Polonia, serían enviados a una muerte segura a obras de construcción en terrenos pantanosos del desolado territorio del Este, despojados de toda su ropa por las fuerzas de ocupación alemanas. En marzo, la Wehrmacht y las SS redactaron unas directrices que exigían la liquidación de todos los elementos que pudieran suponer un peligro para la autoridad alemana en los territorios recién conquistados, una categoría que Göring definió para Heydrich como aquella que incluía a la «organización de la GPU, los comisarios políticos, los judíos, etc.».[10] El 6 de junio, el Alto Mando del Ejército había formalizado esto en la infame «Orden de los comisarios», que exigía la ejecución indiscriminada e inmediata de todos los representantes políticos del Estado soviético. De aquellos que la Wehrmacht dejara atrás se encargarían los Einsatzgruppen: 3.000 agentes de policía y miembros de las SS que, desde la segunda quincena de mayo, habían estado recibiendo formación ideológica en la Escuela de Policía Fronteriza de Pretzsch, cerca de Leipzig. Aunque en un primer momento debían dirigirse contra los órganos del Estado soviético, Heydrich, en sus repetidas reuniones con los líderes de los Einsatzgruppen, reiteró el papel de la comunidad judía como instigadora del bolchevismo y exigió, con siniestra insistencia, la liquidación de todos los judíos al servicio del Partido y del Estado.[11] A los pocos días de la invasión, el equilibrio entre estas dos categorías se alteraría drásticamente.

Mientras tanto, el inminente ataque contra la Unión Soviética también impulsó el programa más amplio de reordenación racial que se había iniciado en Polonia. A mediados de junio de 1941, las oficinas de planificación alemanas comenzaron a considerar la posibilidad de expulsar no solo a la población polaca de los territorios anexionados por Alemania, sino también a la población del Gobierno General.[12] En otras palabras, comenzaron a plantearse un genocidio contra toda la población polaca. El 21 de junio de 1941, Himmler ordenó al personal de la RKF que elaborara un plan general para la reorganización demográfica de todo el territorio oriental que se preveía que pasaría a estar bajo control alemán. [13] Unas semanas antes, Himmler había solicitado fondos adicionales para establecer una Administración de Obras de las SS independiente. A lo largo de los doce meses siguientes, la evolución de la política hacia los judíos y el desarrollo de la planificación a largo plazo para el asentamiento en Europa del Este se impulsaron mediante un intercambio constante entre las oficinas de la RSHA, la RKF y la administración económica de las SS. [14] El primer esbozo del denominado «Generalplan Ost» fue finalizado en cuestión de semanas por el experto en colonización de la RKF, el profesor de agronomía Konrad Meyer. Se presentó a Himmler ya el 15 de julio de 1941. En el otoño de 1941, se dio la orden de construir una serie de campamentos base en Polonia desde los que columnas de mano de obra esclava iniciarían el enorme programa de construcción exigido por el . Mientras tanto, la RSHA de Reinhard Heydrich trabajaba tanto en el plan general de la Solución Final como en un segundo borrador del Generalplan. En diciembre de 1941 ya estaba lista una declaración general sobre las líneas maestras de la Solución Final, que abarcaba no solo a los millones de judíos que vivían en Polonia y la Unión Soviética, sino también a las comunidades mucho más reducidas de Europa Occidental. [15] La reunión tuvo que aplazarse hasta enero, pero cuando los secretarios de Estado se reunieron en Wannsee en enero de 1942, la propuesta de Heydrich no recibió ninguna crítica. Por el contrario, el segundo borrador del Generalplan Ost, que no se refería a la minoría judía, sino a las poblaciones no judías, mucho más numerosas, de Polonia y la Unión Soviética, fue objeto de ataques tan feroces desde el seno de la administración del Reich que la tarea de preparar el plan se transfirió de nuevo desde la RSHA al profesor Meyer, de la RKF. [16] Meyer completó su borrador definitivo en mayo de 1942 y, tras consultarlo con Hitler, fue aprobado por Himmler en julio de 1942 como esquema para la futura actividad de colonización de las SS en el Este. [17] Este documento constituye, en la práctica, un modelo para el tipo de orden social que los dirigentes de las SS esperaban crear en Europa del Este.

La primera y más fundamental premisa en toda la planificación territorial de las SS a partir de 1939 fue la suposición de que la integración del territorio de Europa del Este como Lebensraum alemán requería la expulsión de la gran mayoría de la población autóctona. El Generalplan de Meyer no se refería específicamente a los judíos, pero su expulsión se daba claramente por sentada. Solo en Polonia y Ucrania constituían los judíos una minoría lo suficientemente numerosa como para que su expulsión alterara de manera significativa el equilibrio demográfico. Meyer se centró principalmente en la población eslava mayoritaria. En el caso de Polonia, preveía la expulsión del 80-85 % de la población autóctona. A esto le seguiría la expulsión del 64 % de la población de Ucrania y del 75 % de la población de Rusia Blanca.[18] El territorio ruso en torno a Leningrado debía quedar completamente despoblado. Los distintos borradores del Generalplan diferían en sus estimaciones respecto a las cifras reales implicadas, pero la cifra más baja era de 31 millones de personas desplazadas, sin incluir a la minoría judía. Las estimaciones más realistas, que tenían en cuenta la tasa natural de crecimiento demográfico durante el período en el que se llevaría a cabo el programa, situaban el número de víctimas en cerca de 45 millones de personas.[19] Todavía no había una claridad absoluta sobre el destino final de las poblaciones desplazadas. Pero lo que no cabía duda es que el proceso de «evacuación» implicaría una mortandad masiva a una escala épica. Solo aquellos capaces de trabajar presentaban algún interés para los alemanes. A finales de 1942, se hablaba de la posible «aniquilación física» de poblaciones enteras, no solo de la minoría judía, sino también de los polacos y los ucranianos. [20] Cualquier consideración moral había quedado relegada hacía mucho tiempo. La cuestión era de carácter práctico.

Las implicaciones genocidas del Generalplan Ost quedaron claramente de manifiesto en una « prueba piloto» organizada en el verano de 1942. Los días 18 y 19 de julio de 1942, al mismo tiempo que Himmler comunicaba la orden definitiva para el exterminio de los judíos en el Gobierno General, también dio instrucciones a Odilo Globocnic para que llevara a cabo una «evacuación» experimental de toda la población polaca de la región de Zamosc. [21] Se pretendía que este fuera el primer paso para ampliar el proceso de germanización más allá de las fronteras del Reich. Tras completar la «evacuación» de toda la población judía, Odilo Globocnic inició una segunda ronda de «Selektionen», que dividió a la población polaca en cuatro grupos, según la edad, el sexo y el grado de peligrosidad política. Los hombres y mujeres aptos para el trabajo fueron divididos en dos grupos segregados, tal y como Heydrich había exigido para los judíos en la reunión de Wannsee. Los niños polacos fueron separados de sus familias y asignados al azar a hombres y mujeres mayores de 60 años. Estos «grupos familiares» mal emparejados fueron enviados a las denominadas «aldeas de jubilados», que en realidad eran los asentamientos que habían quedado desocupados tras el gaseamiento de sus habitantes judíos. El cuarto grupo de polacos, aquellos considerados más peligrosos por las autoridades alemanas, fue enviado directamente a Auschwitz y Majdanek, donde fueron ejecutados o trabajaron hasta la muerte.[22] En la práctica, la evacuación de Zamość no fue un éxito. Los esfuerzos de las SS por reunir a los habitantes se encontraron con una intensa resistencia armada y requirieron la movilización de miles de policías, soldados y auxiliares alemanes. Decenas de miles de polacos huyeron a los bosques.[23] En el verano de 1943, Globocnic se vio obligado a abandonar el experimento. En comparación con el asesinato descarado de la población judía del Gobierno General, el experimento de Zamość fue de pequeña envergadura. Sin embargo, resultó sumamente significativo al poner de manifiesto el alcance total de la ambición genocida del Tercer Reich. El Generalplan Ost estableció un calendario para la extinción de toda la población de Europa del Este. Debe tomarse tan en serio como el programa esbozado por Heydrich en la conferencia de Wannsee.

Dada la magnitud del horror que las SS estaban contemplando, puede parecer grotesco considerar el plan «constructivo» que tenían en mente para el territorio que quedarían desocupado tras la huida de las decenas de millones de personas a las que planeaban asesinar y desarraigar. Sin embargo, es necesario hacerlo si queremos comprender la forma en que los perpetradores racionalizaron su programa de exterminio y el significado que otorgaban al concepto de Lebensraum. En el enorme espacio despejado por el Generalplan Ost, Himmler y su equipo preveían, en un plazo de entre 20 y 30 años, el asentamiento de al menos 10 millones de alemanes. La frontera étnica de la raza alemana debía desplazarse 1000 kilómetros hacia el este.[24] Los planificadores de las SS que participaban en estos debates eran muy conscientes de que, al evocar imágenes de los caballeros teutónicos, corrían el riesgo de parecer extravagantemente arcaicos. Sin embargo, según su propia concepción, eran todo menos eso. No es que Konrad Meyer y su equipo se distanciaran de la tradición de la colonización alemana en el Este. Pero entender esto como un apego arcaico era pasar por alto lo esencial. Como explicó un funcionario del Gobierno General de Frank, el Tercer Reich estaba retomando una misión histórica de modernización. «En realidad, los Maestros de la Orden Teutónica y, sobre todo, los líderes de la colonización (Lokatoren), que construyeron y poblaron las aldeas y granjas con criterios comerciales, eran… todo menos románticos. Eran calculadores fríos y procedían, en gran número, de las clases mercantiles.»[25] El proyecto tampoco era poco práctico ni «meramente ideológico» en su intención. El Este ofrecería un futuro próspero a un campesinado sometido a duras presiones. Para Konrad Meyer, artífice del Generalplan Ost, era la oportunidad de un nuevo comienzo más allá de los confines superpoblados de Alemania. Tal y como él mismo expresó en un artículo programático: «… la gente del campo del mañana será un pueblo diferente al de ayer… Para nuestra población rural, el amanecer de esta nueva era supone un cambio fundamental de carácter… La elección entre lo tradicional y lo progresista, lo primitivo y lo moderno, solo puede resolverse a favor de una idea sana y con conciencia comunitaria del progreso y el rendimiento. Esto implica una decisión clara a favor de la lucha, en contraposición a aquellos… que ven la salvación del campesinado en la protección de una reserva natural. No puede haber vuelta a los «buenos viejos tiempos» . Por lo tanto, lo mejor es dejar de lamentarse por el hecho de que el «antiguo campesinado» haya desaparecido y afirmar el nuevo campesinado del Tercer Reich, y luchar por él».[26] La visión que inspiró el proyecto colonial alemán en el Este tenía más en común con las ideologías estadounidenses de la frontera que con la Edad Media. En el otoño de 1941, Hitler recurrió repetidamente al ejemplo estadounidense al debatir el futuro de Alemania en el Este. El Volga, declaró, sería el Misisipi de Alemania. Y la sangrienta conquista del Oeste estadounidense proporcionó a Alemania la justificación histórica que necesitaba para legitimar la expulsión de la población eslava. «Aquí, en el Este, se repetirá por segunda vez un proceso similar al de la conquista de América». Una población colonizadora «superior» desplazaría a una población autóctona «inferior», abriendo el camino hacia una nueva era de posibilidades económicas. «Europa —y no América— será la tierra de las posibilidades ilimitadas».[27]

El Generalplan Ost no preveía un retorno al pasado, sino una nueva y expansiva fase del desarrollo económico alemán. Se inscribe en la misma línea que el enorme programa de vivienda del Frente Alemán del Trabajo anunciado en el otoño de 1940 y el plan de Volkswagen anterior a la guerra. En el Este, una nueva abundancia de recursos naturales se combinaría con los conocimientos técnicos y el capital alemanes para permitir un aumento espectacular del nivel de vida. La expresión más sucinta de este objetivo era la densidad de población, medida en personas por kilómetro cuadrado. En la planificación inicial para Polonia, esta se fijó en 100 personas por kilómetro cuadrado. Una vez que el territorio de la Unión Soviética se incorporó al Generalplan Ost, el objetivo se redujo a 80 personas por kilómetro cuadrado. Este objetivo era significativamente inferior a la densidad de Alemania en 1939, que era de 133 personas por kilómetro cuadrado. Sin embargo, era superior a la que prevalecía en Francia en aquella época.[28] Los agrónomos que trabajaban para las SS tampoco se hacían ilusiones sobre el nivel de vida que cabía esperar en una sociedad compuesta íntegramente por campesinos. En cambio, el ideal de Meyer era la estructura demográfica de Baviera o Hannover, que en la década de 1930 mantenía un equilibrio armonioso entre agricultura, industria y servicios.[29] El Generalplan preveía que la proporción de la población activa dedicada a la agricultura no superara un tercio, con una proporción similar empleada en la industria, la artesanía, el comercio y los servicios públicos. En relación con la evolución a largo plazo de la estructura ocupacional alemana, la visión de las SS consistía en dar marcha atrás en el tiempo, no hasta la Edad Media, sino hasta el año 1900.

A la luz de los problemas existentes en el Reich, lograr la distribución adecuada de la tierra era claramente una cuestión clave en la colonización alemana en el Este. A la mayoría de los colonos alemanes se les proporcionarían fincas autosuficientes (conocidas como Hufen), de al menos 20 hectáreas. Como hemos visto, las explotaciones de entre 20 y 30 hectáreas constituían el pilar de las Erbhöfe en el Reich. [30] En aquellas zonas en las que la calidad de la tierra exigía explotaciones de más de 30 hectáreas, la granja familiar no constituía una unidad viable. Estos territorios se destinarían a fincas de mayor tamaño gestionadas por veteranos de las SS, que emplearían a grupos de eslavos como jornaleros. La planificación inicial para Polonia preveía que dos tercios de la tierra se dividieran entre 150 000 Hufen, cada uno de los cuales sustentaría a una familia campesina alemana. Un tercio de la tierra se destinaría a 12 000 grandes «Wehrbauernhöfe», reservadas para los oficiales de las SS. Sin embargo, el objetivo de la germanización completa nunca se alcanzaría si los agricultores alemanes se vieran obligados a depender de los eslavos autóctonos para realizar la mayor parte del trabajo en el campo. Por ello, también se asignaron tierras para proporcionar parcelas a una población considerable de jornaleros agrícolas alemanes.

La colonización en el Este estaba directamente vinculada a los esfuerzos de la RNS por llevar a cabo una racionalización generalizada de la agricultura en Alemania, anunciada por Darre a finales de 1940.[31] Según las palabras de un documento de planificación inicial, se partía de la base de que «el esfuerzo constructivo en el Este permitirá […] la reconstrucción definitiva de las zonas de herencia divisible en el antiguo Reich. Solo de Wurtemberg y Baden se pondrán a disposición 100 000 familias de campesinos y artesanos».[32] A partir del verano de 1940, equipos de expertos del Reichsnaehrstand, bajo la dirección del omnipresente profesor Meyer, llevaron a cabo un inventario exhaustivo de la Alemania rural. [33] Mediante minuciosas investigaciones locales, evaluaron una muestra de 4.500 pueblos alemanes con una población conjunta de 5 millones de habitantes. En cada pueblo, se clasificó cada explotación agrícola según su viabilidad. En el futuro, no se aceptaría en Alemania ninguna explotación que no generara unos ingresos monetarios de al menos 3.000 marcos del Reich al año, lo que situaría a la familia de agricultores cómodamente por encima del punto medio en la distribución de la renta nacional. En la práctica, esto significaba que las explotaciones agrícolas tendrían que tener un tamaño mínimo de 18 hectáreas, en algunas regiones más cercano a las 30. En zonas de herencia divisible, como Renania, más del 30 por ciento de todas las explotaciones agrícolas fueron designadas para su consolidación o liquidación. Si hubiera sido posible hacer caso omiso por completo de las sensibilidades locales, la tasa de consolidación se habría acercado al 50 por ciento. Además, los equipos de Meyer clasificaron no solo las explotaciones agrícolas, sino también a la población agrícola. Los agricultores trabajadores que carecían de tierras recibirían ayuda mediante la concentración de pequeñas explotaciones sustraídas a agricultores a tiempo parcial o a cultivadores menos aptos. Se animaría a las familias jóvenes de buena estirpe alemana a aprovechar las oportunidades de asentamiento en el Este. La versión definitiva del Generalplan, completada por Meyer en 1942, preveía el traslado de nada menos que 220 000 familias procedentes de las zonas rurales superpobladas del Reich. Además, las SS esperaban poder atraer a 220 000 parejas jóvenes que iniciaran su vida en la agricultura y al menos a 2 millones de colonos procedentes de las zonas urbanas de Alemania. [34]

Sin embargo, los planificadores agrarios no se limitaban a pretender expropiar tierras y redistribuir la población. El objetivo de crear un «Lebensraum de alta intensidad» (hochintensiven Lebensraum) solo podía alcanzarse mediante una inversión sustancial.[35] Un enorme flujo de capital alemán tendría que seguir a los colonos alemanes hacia el Este. Las explotaciones agrícolas tendrían que estar bien equipadas con ganado y maquinaria. Pero lo más importante de todo era la necesidad de mejorar la infraestructura de transporte. La agricultura moderna no podía prosperar sin conexiones con los pueblos y las ciudades. El cálculo inicial de Meyer para el Generalplan Ost ascendía a 40 000 millones de marcos del Reich, cifra que pronto se infló, ante la insistencia de Himmler, hasta los 67 000 millones de marcos del Reich.[36] Esta cantidad equivalía a todo lo que Alemania había gastado en rearme entre 1930 y 1939. Era superior al total combinado de todas las inversiones realizadas en la economía alemana entre 1933 y 1938. Equivalía aproximadamente a dos tercios del PIB de Alemania en 1941.[37] Se iba a invertir medio millón de marcos en cada kilómetro cuadrado del vasto nuevo Imperio Oriental de Alemania. Suponiendo que el territorio estuviera poblado con la densidad prevista inicialmente, de 80 personas por kilómetro cuadrado, esto suponía una inversión de 6.250 marcos del Reich por habitante. Tampoco aquí hay rastro alguno de nostalgia por el pasado. Según los planes respaldados tanto por Himmler como por Hitler, la recuperación de tierras y la agricultura solo acapararían el 36 % de la inversión alemana en el Este. El resto se destinaba a inversiones en infraestructuras de transporte, industria y asentamientos urbanos.[38] Y esto no era más que la parte financiada por el Estado en el desarrollo económico del Este. También se esperaba que la industria privada aportara enormes sumas. Se esperaba que el Reich aportara al menos 15 670 millones de marcos del Reich procedentes del presupuesto nacional. 4 290 millones provendrían de un fondo especial a disposición de Heinrich Himmler en su calidad de Reichskommissar. Se esperaba que las administraciones locales alemanas aportaran 3 040 millones. Estos fondos públicos se concentrarían sobre todo en la silvicultura, las infraestructuras, la construcción de carreteras y la mejora agrícola. Se esperaba que la Reichsbahn aportara al menos 1.5 mil millones para la ampliación de la infraestructura ferroviaria. Por último, se preveía recaudar más de 20 mil millones de marcos del Reich en condiciones más o menos comerciales para el desarrollo industrial y urbano. Si el Generalplan Ost se hubiera llevado a cabo, habría supuesto una reasignación masiva del capital nacional alemán hacia el Este. [39]

Fue precisamente a través de la cuestión de los costes y la consiguiente decisión de recurrir en gran medida a formas de trabajo forzoso como el Generalplan quedó directamente vinculado a la «Solución Final».[40] Tal y como afirmó Himmler en una reunión de altos mandos de las SS en el verano de 1942: «. … si no llenamos nuestros campos con esclavos —en esta sala quiero expresarme con mucha firmeza y claridad— con esclavos trabajadores, que construyan nuestras ciudades, nuestros pueblos y nuestras granjas sin tener en cuenta ninguna pérdida, entonces, incluso tras años de guerra, no dispondremos de suficiente dinero para equipar los asentamientos de tal manera que el auténtico pueblo germánico pueda vivir allí y echar raíces en la primera generación». [41] Planificadores como Konrad Meyer y el jefe de obras de las SS, Kammler, se expresaron en un lenguaje menos drástico, pero su intención no era menos clara.[42] Se estimaba que las necesidades totales de mano de obra del Generalplan Ost rondaban entre 400 000 y 800 000 personas para la primera fase. Como mínimo, el número de trabajadores forzados se fijó en 175 000 — «judíos, polacos y prisioneros de guerra soviéticos».[43] De media, Meyer estimó que el empleo de mano de obra esclava reduciría el coste de la construcción en un 40 por ciento en términos monetarios. Sin embargo, la mitad de este ahorro se vería contrarrestado por el coste de mantener a la mano de obra con alimentos y ropa, una partida de gastos que Meyer añadió casi como una reflexión de última hora.

Estas cifras tenían importantes implicaciones para el futuro del sistema de campos de concentración de las SS.[44] En la primera mitad de 1941, la población de los campos no superaba las 60 000 personas. Era evidente que se necesitaba una expansión drástica. Para satisfacer las necesidades del «Generalplan», el personal de construcción de las SS ordenó, el 27 de septiembre de 1941, la construcción de dos nuevos campos, cada uno con capacidad para 50 000 reclusos. Uno de ellos se ubicaría en Lublin-Majdanek. El otro se construiría en Birkenau, una aldea adyacente al campo de concentración ya existente en Auschwitz.[45] A finales de año, las SS habían elevado sus objetivos hasta prever una población de 125 000 personas en Majdanek y de 150 000 en Auschwitz. Ambas instalaciones estaban destinadas originalmente a albergar a prisioneros de guerra soviéticos, pero, por razones que pronto quedarán claras, la gran mayoría de las plazas de Auschwitz acabaron siendo ocupadas por judíos. En cualquier caso, la instrumentalización de los campos de concentración como fuente de mano de obra forzada ya estaba muy avanzada en la última semana de enero de 1942, cuando Himmler escribió a la oficina de las SS encargada de la administración de los campos para informarles de que: «Dado que ya no cabe esperar prisioneros de guerra rusos en un futuro próximo, tengo la intención de enviar a los campos a un gran número de judíos y judías que están siendo «emigrados» (sic) fuera de Alemania. Por favor, prepárense para recibir en los campos de concentración, en las próximas cuatro semanas, a 100 000 hombres judíos y hasta 50 000 mujeres judías. En las próximas semanas se asignarán importantes tareas económicas a los campos de concentración».[46] Una semana antes, Heydrich había presidido la reunión en el centro de conferencias de Wannsee, en la que se puso al corriente a un grupo clave de funcionarios de la visión de las SS sobre la «Solución Final». En la reunión de Wannsee, Heydrich no hizo referencia alguna al gaseamiento ni a los fusilamientos como medios para eliminar a las poblaciones judías de Polonia o de Europa Occidental. En su lugar, propuso que fueran evacuados hacia el este en gigantescas columnas de trabajo: «Bajo un mando adecuado, los judíos deben ser ahora desplegados para realizar trabajos en el Este como parte de la solución final. En grandes columnas de trabajo, con separación de sexos, los judíos aptos para el trabajo serán conducidos al territorio para la construcción de carreteras, proceso en el que, sin duda, una gran parte perecerá debido al desgaste natural.»[47] Como hemos visto, el «Generalplan» de Meyer había especificado la construcción de nuevas carreteras como primer requisito. Se habían destinado 1.2 mil millones de marcos del Reich a su construcción.

II

El alcance total del colonialismo genocida de las SS es abrumador y, por razones obvias, ha ocupado un lugar central en la historia. Sin embargo, lo que no se suele tener tan en cuenta es que la Wehrmacht entró en la Unión Soviética con la intención de llevar a cabo no uno, sino dos programas de asesinato en masa.[48] Mientras que la «Solución Final» y el «Generalplan Ost» eran secretos celosamente guardados por las SS, por temor, entre otras cosas, a enemistarse con la población local. El segundo programa, que preveía abiertamente el asesinato de decenas de millones de personas en los primeros doce meses de la ocupación alemana, fue acordado entre la Wehrmacht, todos los ministerios civiles clave y la dirección política nazi ya en la primavera de 1941. Tampoco puede describirse como secreto el denominado «Plan del Hambre». Se hacía referencia a él en instrucciones oficiales emitidas a miles de subordinados. Y, quizás lo más importante, no se hizo ningún esfuerzo por ocultar la lógica general que subyacía a los actos individuales de brutalidad que el programa exigía; más bien al contrario. Se instó a todos los soldados alemanes y a los administradores de la ocupación en territorio soviético a comprender y comprometerse con su lógica estratégica. Este plan genocida contó con un apoyo tan amplio porque se refería a una cuestión práctica cuya importancia, tras la experiencia de Alemania en la Primera Guerra Mundial, resultaba obvia para todos: la necesidad de garantizar el abastecimiento alimentario de la población alemana, si fuera necesario a costa de la población de la Unión Soviética.

Como ya se ha señalado, el «granero de Ucrania» desempeñó un papel clave en todas las diversas evaluaciones militar-económicas de la campaña «Barbarroja» elaboradas durante el invierno de 1940-1941.[49] Para Hitler, se trataba de la prioridad fundamental, que debía alcanzarse antes que cualquier otra consideración militar. Y esta prioridad no hizo sino reforzarse ante el alarmante descenso de las reservas alemanas de cereales. En diciembre de 1940, toda la cúpula militar y política del Tercer Reich estaba convencida de que aquel era el último año en el que podrían abordar la cuestión alimentaria con cierta confianza. Tampoco se trataba simplemente de un problema alemán. Todos los territorios de Europa Occidental que habían caído bajo el dominio alemán en 1940 presentaban importantes déficits netos de cereales. A menos que se pudieran asegurar fuentes adicionales de cereales forrajeros, la única solución era un sacrificio masivo de las cabañas ganaderas de Europa, que recordaría a la famosa «masacre de cerdos» de 1916. Dado el aislamiento impuesto al continente europeo por el bloqueo británico, solo Ucrania podía proporcionar a Europa Occidental los millones de toneladas de cereales que necesitaba para mantener sus poblaciones ganaderas. No es de extrañar, por tanto, que cuando Hitler diera la orden definitiva a principios de diciembre de 1940 para comenzar a preparar un ataque contra la Unión Soviética, el secretario de Estado Herbert Backe, del Ministerio de Agricultura, reaccionara con prontitud.

Para Backe, este fue un momento de considerable importancia personal. Desde la década de 1920 se había obsesionado con la conquista del territorio ruso como la solución definitiva a los problemas del «pueblo sin espacio» (Volk ohne Raum).[50] Ahora bien, el primer requisito era que el Ejército del Este alemán (Ostheer) —con una dotación de 3 millones de hombres y 600 000 caballos— se abasteciera desde el territorio de la Unión Soviética. Sin embargo, como Backe comprendía perfectamente, Ucrania no era el granero ilimitado de los clichés imperialistas. De hecho, Ucrania solo producía un pequeño excedente neto de cereales para la exportación fuera de la Unión Soviética. Esto se debía, por un lado, al atraso de la agronomía rusa y, por otro, al crecimiento extraordinariamente rápido de la población urbana soviética. Desde 1928, Stalin había hecho surgir de la nada una civilización urbana de 30 millones de habitantes. Los alimentos para este vasto y nuevo proletariado urbano procedían de Ucrania. Para los analistas económicos convencionales de Berlín, esto implicaba que, incluso si se lograba conquistar Ucrania, Alemania no podía esperar grandes beneficios inmediatos. [51] Al fin y al cabo, pasarían años antes de que la productividad pudiera incrementarse de forma sustancial. Herbert Backe, sin embargo, extrajo conclusiones radicalmente diferentes. Para que el excedente de cereales de Ucrania pudiera destinarse inmediatamente a satisfacer las necesidades alemanas, bastaba con excluir a las ciudades soviéticas de la cadena alimentaria. Tras diez años de urbanización estalinista, la población urbana de la Unión Soviética occidental iba a morir ahora de hambre.

Que un plan de este tipo surgiera de la pluma de Herbert Backe no puede sorprender a nadie. Era un ideólogo racial doctrinario, colaborador de larga data de Walther Darre y amigo personal de Reinhard Heydrich. Como hemos visto, ya había demostrado su disposición a utilizar los alimentos como medio de genocidio en su colaboración con el gobernador general Hans Frank durante el primer año de la guerra. Lo que quizá resulte más sorprendente es la rapidez con la que la asombrosa sugerencia de Backe fue acogida por el resto de la burocracia ministerial de Berlín, sobre todo por el principal experto económico del Oberkommando Wehrmacht (OKW), el general Thomas. En ocasiones, como hemos visto, Thomas había barajado la posibilidad de oponerse a la guerra de Hitler. Pero, en el fondo, el general era un pragmático despiadado. El futuro de Alemania como gran potencia era la única preocupación real de Thomas. La razón de ser de su cargo en el OKW era evitar el tipo de crisis interna que había paralizado el esfuerzo bélico alemán en la Primera Guerra Mundial. Thomas era plenamente consciente de la precariedad de la situación alimentaria de Alemania y no veía motivo alguno para poner en duda los cálculos de Backe. Además, Hitler tenía la decisión tomada claramente al respecto. Tenía la mirada puesta en Ucrania. Y para zanjar la discusión, Thomas también tenía razones específicamente militares para apoyar la propuesta de Backe. A principios de 1941, el Ejército alemán estaba cada vez más preocupado por los preparativos logísticos de la operación «Barbarroja». Los ejercicios cartográficos realizados por el Estado Mayor de Intendencia revelaron una discrepancia flagrante entre las necesidades de abastecimiento del Ejército alemán y la limitada capacidad de transporte hacia el este, en dirección a la Unión Soviética. Incluso partiendo de las hipótesis más optimistas, resultaba difícil imaginar cómo se podrían hacer llegar cantidades suficientes de alimentos, combustible y munición a través de ese cuello de botella. Si, por el contrario, la Wehrmacht pudiera satisfacer su demanda de alimentos y forraje para el ganado a partir de fuentes locales, esto permitiría concentrar toda la capacidad de transporte disponible en las principales prioridades de la Wehrmacht, que eran el combustible y la munición.

El 2 de mayo de 1941, los secretarios de Estado en representación de todos los principales organismos ministeriales se reunieron con el general Thomas para elaborar los planes de ocupación. El resultado es uno de los documentos burocráticos más extraordinarios de la historia del régimen nazi. En un lenguaje mucho más crudo que el que jamás se utilizó en relación con la cuestión judía, todos los principales organismos del Estado alemán acordaron un programa de exterminio masivo que eclipsaba con creces el que Heydrich propondría en la reunión de Wannsee nueve meses más tarde. Según la Secretaría del general Thomas, la reunión concluyó de la siguiente manera:

• «1.) La guerra solo podrá continuar si toda la Wehrmacht se alimenta con productos procedentes de Rusia en el tercer año de la guerra.
• 2.) Si extraemos del país lo que necesitamos, no cabe duda de que muchos millones de personas morirán de hambre.
• 3.) Las cuestiones más importantes son la recuperación y la retirada de semillas oleaginosas y tortas de aceite, y solo después la retirada de cereales».[52]

El acta no especificaba el número de millones de personas a las que los alemanes pretendían dejar morir de hambre. Sin embargo, la huella de Backe en el debate es inconfundible.[53] El propio Backe situó la cifra de la «población excedente» de la Unión Soviética entre 20 y 30 millones. Y, a lo largo de los meses siguientes, estas cifras se consolidaron como punto de referencia habitual. A mediados de junio, una semana antes de la invasión de la Unión Soviética, Himmler se dirigió a los Gruppenführer de las SS en Wewelsburg para hablar de la inminente «guerra racial» (Volkstumskampf). Se trataría, en su opinión, de una lucha a muerte en el transcurso de la cual «a causa de las acciones militares y los problemas alimentarios morirán entre 20 y 30 millones de eslavos y judíos». [54] En noviembre, Göring se jactó ante el conde Ciano, ministro de Asuntos Exteriores italiano, de que la inanición de entre 20 y 30 millones de ciudadanos soviéticos constituía un elemento esencial de la política de ocupación alemana. Siguiendo al pie de la letra el pensamiento de Backe, las directrices emitidas por el OKW para la gestión de la agricultura en los territorios orientales ocupados —el denominado «Libro Verde»— exigían que todos los centros industriales y urbanos de Rusia occidental, incluida la región boscosa entre Moscú y Leningrado, quedaran aislados de sus fuentes de alimentos.[55] Como consecuencia, se ordenó a las autoridades de ocupación alemanas que se prepararan para una catástrofe humana de una magnitud sin precedentes. «Muchas decenas de millones de personas de esta zona pasarán a ser prescindibles y morirán o se verán obligadas a emigrar a Siberia».[56] En caso de que las autoridades de ocupación se sintieran impulsadas a aliviar la situación, las directrices reafirmaban la conexión esencial entre la hambruna masiva y la continuación del esfuerzo bélico alemán: «Los esfuerzos por salvar a la población de la muerte por inanición recurriendo al excedente de las regiones de la tierra negra solo pueden realizarse a expensas del suministro de alimentos a Europa. Disminuyen la capacidad de resistencia de Alemania en la guerra y la resistencia de Alemania y Europa al bloqueo. Debe quedar absolutamente claro esto… Cualquier reclamación de la población (local) a la administración alemana… queda rechazada desde el principio».[57]

III

Tras meses de deliberaciones, el 22 de junio de 1941 comenzó la invasión de la Unión Soviética. Nunca, ni antes ni después, se ha librado una batalla con tanta ferocidad, con tantos hombres y en un frente tan extenso. A medida que las puntas de lanza alemanas se adentraban profundamente en el oeste de la Unión Soviética, inmediatamente detrás de la línea de avance de la Wehrmacht, los Einsatzgruppen de las SS comenzaron su labor de exterminio. En total, los cuatro Einsatzgruppen (A: Báltico; B: Bielorrusia y Rusia Central; C: Ucrania; D: Rumanía y Crimea) contaban únicamente con entre 3.000 y 3.200 hombres. Sin embargo, las SS reunieron rápidamente a su alrededor a decenas de miles de milicianos locales.[58] Además, a partir del otoño de 1941, los Einsatzgruppen contaron con el apoyo de nuevos contingentes de personal alemán: las Waffen-SS y numerosos batallones de policía alemana armada. El ritmo al que los Einsatzgruppen mataban dependía de la velocidad a la que avanzaba «su» Grupo de Ejércitos y de la densidad de la población judía con la que se encontraban. El Einsatzgruppe A fue sin duda el más devastador. Fue responsable de la destrucción de las grandes comunidades judías de Lituania y Letonia, comenzando los días 25 y 26 de junio con un horrible pogromo en Kaunas. En la primavera de 1942, el Einsatzgruppe A ya se había cobrado más de 270 000 víctimas, la inmensa mayoría de las cuales eran judías, lo que suponía más de la mitad del total de personas asesinadas por los cuatro Einsatzgruppen. Al igual que los demás equipos de las SS, el Einsatzgruppe A asesinaba a mano, utilizando rifles, pistolas y ametralladoras. Los colaboradores locales recurrían a veces a garrotes y picos. Entre una población indefensa y en gran medida dócil, esto bastó para sembrar el caos. El genocidio judío se convirtió así rápidamente en una realidad terrible y concreta. De hecho, tan intensa fue esta experiencia que puso en marcha un proceso de aprendizaje que, a finales de 1941, condujo a los primeros experimentos con furgonetas de gas, un método considerado más adecuado para la humanidad de los perpetradores. Sin embargo, los camiones de gas nunca llegaron a imponerse. Se trataba de artilugios improvisados y de funcionamiento lento, sujetos a las mismas limitaciones que el resto del transporte motorizado de la Wehrmacht en Rusia. Como método de ejecución, la asfixia por monóxido de carbono resultaba sencillamente demasiado lenta. Aunque en Polonia se iniciaron experimentos con instalaciones fijas de gaseamiento más eficientes, la ejecución manual siguió siendo la práctica preferida en la Unión Soviética, incluso en las segundas redadas de 1942, que se cobraron la vida de al menos otros 360 000 judíos en Ucrania y Bielorrusia. En Galicia, donde se estima que fueron asesinados hasta 500 000 judíos durante la ocupación alemana, se combinaron los fusilamientos y el gaseamiento, tal y como había previsto Heydrich, con la «destrucción mediante el trabajo» («Vernichtung durch Arbeit»). [59] La oportunidad para llevar a cabo esta última estrategia la brindó la construcción de una importante carretera estratégica, necesaria para asegurar las líneas de suministro del Grupo de Ejércitos Sur.

En contraste con la inmediatez de los Einsatzgruppen, el «Plan del Hambre» de Backe tenía un carácter más abstracto. Las autoridades alemanas parecen haber imaginado que se podría provocar la inanición de millones de personas simplemente requisando todo el grano disponible y aislando las ciudades. En la práctica, esta visión de la inanición masiva como resultado de una inacción sistemática resultó ser ingenua.[60] La población soviética no se quedó de brazos cruzados a la espera de morir de hambre. Los únicos grupos numerosos a los que resultó posible matar simplemente privándolos de alimento fueron las minorías identificables dentro de la población urbana y las personas recluidas en cautiverio: en otras palabras, la población judía urbana y los prisioneros de guerra soviéticos. Inmediatamente tras la llegada de las tropas alemanas, a aquellos judíos que no fueron ejecutados por los Einsatzgruppen se les prohibió el acceso a los mercados de alimentos o el trato directo con los agricultores. También se les prohibió la compra de los alimentos más escasos, como huevos, mantequilla, leche, carne o fruta. En Bielorrusia, dentro del sector del Grupo de Ejércitos Centro, la «ración» asignada a los habitantes judíos de Minsk y otras ciudades no superaba las 420 calorías al día.[61] En la mayoría de los lugares, la cantidad disponible era aún menor. Durante el invierno de 1941-1942, decenas de miles de hombres, mujeres y niños judíos sucumbieron al hambre y a enfermedades relacionadas con ella.

Sin embargo, fueron los prisioneros de guerra soviéticos quienes pagaron el precio más alto por el «Plan del Hambre».[62] En la primera fase de la operación «Barbarroja», nada menos que 3,3 millones de soldados del Ejército Rojo cayeron en manos del ejército alemán. La Wehrmacht no podía alegar que careciera de experiencia en el trato con prisioneros de guerra. En el frente occidental había gestionado de forma bastante adecuada a dos millones de hombres capturados en tan solo dos meses. Sin embargo, antes de la campaña «Barbarroja» se dio la orden de excluir a los prisioneros de guerra soviéticos de las normas habitualmente aceptadas de la Convención de Ginebra. Se establecieron directrices especiales para el aislamiento y la ejecución de aquellos considerados políticamente peligrosos. Ellos debían ser separados en distintas categorías étnicas. No se realizaron los preparativos adecuados para alojarlos durante los meses de invierno. En la medida en que se prestó alguna atención al asunto, parece que se partió de la premisa de que cavarían refugios en el barro. Se prescribieron raciones especiales que proporcionaban muchos menos nutrientes que las destinadas a cualquier otra categoría de prisioneros de guerra. Ni siquiera los campos de prisioneros de guerra bien gestionados son lugares saludables. Muchos soldados del Ejército Rojo se encontraban en mal estado cuando fueron capturados. Muchos estaban heridos o sufrían de shock y agotamiento. Muchos llevaban días sin comer. Para agravar aún más su sufrimiento, se les obligó a marchar fuera de la zona de combate en marchas que se extendían a lo largo de cientos de kilómetros. Teniendo en cuenta las tasas de mortalidad normales, cabría esperar decenas de miles de muertes. Sin embargo, las estadísticas no dejan lugar a dudas de que, aparte de este «desgaste normal», la Wehrmacht estaba matando de hambre sistemáticamente a sus prisioneros. A finales de diciembre de 1941, según los propios registros de la Wehrmacht, esta había capturado a 3,35 millones de prisioneros.[63] De ellos, solo 1,1 millones seguían con vida a finales de año y solo 400 000 se encontraban en un estado físico lo suficientemente bueno como para poder trabajar. De los 2,25 millones que habían fallecido, al menos 600 000 habían sido fusilados, víctimas del Kommissarbefehl, que otorgaba al ejército alemán y a los Einsatzgruppen de las SS la autorización para ejecutar a cualquier ciudadano soviético considerado políticamente peligroso. El resto murió por causas «naturales». 600 000 solo entre diciembre de 1941 y febrero de 1942. Si se hubiera detenido el reloj a principios de 1942, este programa de exterminio masivo habría constituido el mayor crimen individual cometido por el régimen de Hitler.

Destruir la población urbana de la Rusia ocupada resultó ser mucho más difícil. Aislar por completo a Minsk, Kiev o Járkov de su hinterland agrícola habría requerido una operación de seguridad de proporciones muy considerables.[64] Dada la intensidad de los combates en todos los frentes, la Wehrmacht carecía de los efectivos necesarios. Además, los acosados funcionarios de ocupación no veían ninguna lógica en enemistarse innecesariamente con la población civil mediante la puesta en marcha de un programa inmediato de genocidio. Era necesario al menos aparentar que se alimentaba a la población. Aunque los alemanes siempre evitaban cualquier mención a las raciones oficiales, por temor a que ello implicara un cierto derecho a recibirlas, sí que se empezó a distribuir comida. El resultado fue un compromiso desordenado, registrado con asombrosa frialdad por un administrador local de la Wehrmacht: «En los últimos meses, por primera vez y luego cada vez con mayor frecuencia, se ha mencionado el abastecimiento de alimentos a la población civil a lo largo de la jornada laboral. Nunca llegamos a tener realmente en cuenta que los rusos también siguen aquí. No, eso no es del todo cierto. Según las instrucciones oficiales, se suponía que… no debíamos tener en cuenta a ellos. Pero la guerra ha dado un giro diferente… En estas circunstancias, no podemos permitirnos no tener en cuenta a la población en lo que respecta a la alimentación. Pero ¿de dónde se supone que vamos a obtener algo?»[65]

Esta pregunta nunca recibió una respuesta satisfactoria. La población urbana del oeste de Rusia sobrevivió recurriendo al mercado negro y, cada vez más, abandonando las ciudades para volver a vivir con familiares que aún residían en el campo. Por su parte, la Wehrmacht hizo todo lo posible por alimentarse de los recursos del territorio. A las pocas semanas de la invasión, la tarea principal de gran parte del ejército alemán era la requisa de alimentos.[66] Las tropas saquearon enormes cantidades de cereales, ganado y productos lácteos. No obstante, los ejércitos alemanes no pudieron mantenerse al nivel que esperaban. Especialmente en Bielorrusia, donde se concentraba el Grupo de Ejércitos Centro, las fuentes locales resultaron insuficientes en todos los aspectos. Hubo que enviar grandes cantidades de alimentos adicionales desde Alemania hacia el este.[67] Sin embargo, dada la insuficiencia de la infraestructura de transporte, ni siquiera esto resultó suficiente. El Grupo de Ejércitos Centro nunca sufrió un hambre comparable a la que acosaba a las fuerzas soviéticas que se le oponían. No obstante, durante el invierno de 1940-1941, con el sistema de transporte sumido en el caos, muchos soldados alemanes se quedaron sin raciones durante días y, en ocasiones, semanas enteras.[68]

Fundamentalmente, sin embargo, el «Plan del Hambre» nunca se llevó a cabo en toda su crueldad, ya que la zona de ocupación alemana nunca incluyó las dos mayores concentraciones urbanas de la Unión Soviética: Moscú y Leningrado. Aunque eran objetivos clave en la planificación de la operación «Barbarroja», la Wehrmacht nunca llegó a capturar ninguna de las dos ciudades. Esto cumplió los objetivos del «Plan del Hambre», pero solo de forma indirecta. El frente aisló a millones de ciudadanos soviéticos de sus principales fuentes de alimento, liberando así la cosecha ucraniana para uso alemán. Los soviéticos se vieron obligados a abastecer su esfuerzo bélico con lo poco que quedaba de la agricultura soviética. El resultado, tras las líneas soviéticas, fue un hambre omnipresente y, en muchos casos, una auténtica inanición, una situación ejemplificada de forma dramática por la ciudad sitiada de Leningrado.[69] Las tenazas alemanas y finlandesas se cerraron sobre Leningrado a principios de octubre de 1941. 2,5 millones de civiles y soldados quedaron atrapados en un gigantesco cerco. Ante la incertidumbre sobre la situación de los defensores soviéticos, el 18.º Ejército alemán, responsable del asedio, comenzó a barajar opciones para actuar con respecto a la población.[70] El Estado Mayor del Ejército propuso tres posibilidades: rodear la ciudad y «matar de hambre a todos» (alles verhungert); evacuar a los civiles hacia el oeste, a la zona de ocupación alemana; o bien, organizar su evacuación tras las líneas soviéticas. El memorándum no presentaba ninguna decisión, pero exponía las ventajas y desventajas de cada opción con franca brutalidad. Dejar morir de hambre a la población de Leningrado eliminaría a un gran número de comunistas y liberaría a los alemanes de la carga de alimentar a millones de personas. La única desventaja real era de carácter propagandístico. Los medios de comunicación extranjeros se darían un festín. Además, el 18.º Ejército temía el impacto psicológico que tendría en sus soldados presenciar de cerca cómo cuatro millones de civiles morían de hambre. Evacuar a la población civil hacia el oeste, a las zonas de retaguardia controladas por los alemanes, privaría a los Aliados de su «historia de terror». Sin embargo, obligaría a los alemanes a encontrar alimentos para cuatro millones de personas más y no cabían ilusiones al respecto: «Una gran parte de la población que saliera de San Petersburgo moriría de hambre en cualquier caso.»[71] Esto también perturbaría a las tropas. Por último, existía la posibilidad de llegar a un acuerdo con los soviéticos para que ellos aceptaran a los evacuados. Esto habría tenido ventajas propagandísticas, pero a la Wehrmacht le preocupaba que el éxodo de Leningrado pudiera degenerar en un desastre de relaciones públicas. Es evidente que decenas de miles de civiles morirían de camino a las líneas soviéticas. La única opción que ni siquiera se barajó fue la posibilidad de alimentar a la población soviética con las reservas alemanas. En diciembre de 1941, Leningrado se encontraba sumido en una grave hambruna. Durante el periodo navideño y hasta enero de 1942, murieron hombres, mujeres y niños a un ritmo de casi 4 000 al día.[72] Según los datos más fiables de que se dispone, 653 000 habitantes de Leningrado fallecieron en los primeros once meses del asedio.[73] En 1944, el hambre y las enfermedades relacionadas con ella podrían haber cobrado hasta 700 000 vidas civiles.

Fuente: Chartbook 453, blog del autor, 22 de junio de 2026 (https://adamtooze.substack.com/p/chartbook-453-22-june-1941-the-85th)