Israel es un Estado de apartheid, y sus extrañas leyes matrimoniales nos lo demuestran
Jonathan Cook
Israel es el único país del mundo que no reconoce su propia nacionalidad. ¿Por qué? Porque una identidad nacional común sabotearía el sistema de segregación de Israel, cuidadosamente encubierto
Los partidarios de Israel se han enfurecido por una breve publicación en X del periodista Mehdi Hasan, en la que destaca las peculiares leyes matrimoniales de Israel.
Did you know that you can’t have a civil or secular marriage in Israel? https://t.co/3UNM8q0ehl
— Mehdi Hasan (@mehdirhasan) 29 de junio de 2026
Hasan pregunta: «¿Sabía usted que en Israel no se puede celebrar un matrimonio civil o laico?».
No se equivoca. Israel ha prohibido el matrimonio civil. Solo se puede contraer matrimonio en una ceremonia estrictamente controlada por las autoridades religiosas. Si se desea un matrimonio civil, hay que viajar a otro país.
¿Por qué?, podría preguntarse con razón. ¿Acaso Israel no es una democracia liberal moderna, laica y de estilo occidental? Al fin y al cabo, eso es lo que nuestros políticos y medios de comunicación no dejan de decirnos.
La réplica más habitual a Hasan por parte de los defensores de Israel —que la situación no es mejor en Arabia Saudí— no es precisamente el argumento de peso que parecen creer. ¿Así que Israel ofrece la misma protección de los derechos humanos que Arabia Saudí? Impresionante.
Otros han señalado que Israel heredó del Imperio otomano el llamado sistema «millet», que otorgaba a los líderes de cada grupo confesional de Oriente Medio el control autónomo sobre los asuntos religiosos de su comunidad.
Sin duda, hace 150 años el sistema funcionaba relativamente bien a la hora de reducir las tensiones comunitarias en las zonas de gran diversidad religiosa de un vasto imperio. Evitaba que los funcionarios de Constantinopla —la actual Estambul— se vieran profundamente envueltos en los asuntos cotidianos de sus súbditos, a menudo lejanos.
Pero hace 150 años, Gran Bretaña enviaba a niños a limpiar chimeneas. La ley se modificó por aquella época para poner fin a esta práctica abusiva y peligrosa.
Israel se fundó hace casi ocho décadas, supuestamente como una democracia liberal laica al estilo occidental. Ha tenido 78 años para modificar esas arcaicas leyes matrimoniales otomanas.
¿Por qué no lo ha hecho?
Todo el alboroto con el que se condena la publicación de Hasan no es más que un intento desesperado por desviar la atención del hecho de que las anticuadas leyes matrimoniales de Israel perduran porque le resultan útiles.
De hecho, son más que eso. Constituyen un componente fundamental de la versión israelí del apartheid: un sistema racista de segregación que Israel ha logrado ocultar a la vista de la opinión pública occidental con la ayuda de políticos y medios de comunicación occidentales.
«Amenaza demográfica»
La prohibición israelí del matrimonio civil es fundamental en sus esfuerzos por impedir lo que sociedades racistas del pasado, como la Sudáfrica del apartheid y el sur profundo de Estados Unidos, denominaban «mestizaje» —es decir, las relaciones sexuales entre diferentes grupos étnicos—. Quizá recuerde que los nazis también tenían opiniones desagradables sobre este tema.
He aquí al actual ministro de Hacienda, Bezalel Smotrich, oponiéndose al mestizaje en 2016:
Evitar la asimilación en el Estado judío es totalmente legítimo y no es en absoluto racista. Ustedes parten de la premisa de que impedir los matrimonios mixtos es incorrecto, al tiempo que ignoran el hecho de que la mayoría de las jóvenes [judías] que se relacionan con árabes son chicas pobres a las que se está explotando.
El exministro de Educación, Rafi Peretz, calificó los matrimonios mixtos en los que participan judíos como un «segundo Holocausto».
En Israel, estas opiniones son totalmente mayoritarias. En 2018, Yitzhak Herzog, actual presidente de Israel y antiguo líder de un partido israelí supuestamente de izquierdas, describió los matrimonios mixtos entre judíos estadounidenses como una «plaga» para la que había que encontrar una «solución» —presumiblemente imitando el enfoque de Israel—.
En Israel, la principal preocupación no son los matrimonios entre judíos y palestinos bajo ocupación —que a Israel y a sus partidarios les gusta presentar, de forma engañosa, como una simple cuestión de «seguridad»—.
En los territorios ocupados, Israel recurre a métodos mucho más contundentes que las leyes para impedir que se desarrollen relaciones íntimas de cualquier tipo entre judíos y una población palestina cautiva. Prefiere la contención física y la violencia.
Los palestinos bajo ocupación se ven separados por la fuerza de los judíos israelíes. Se ven acorralados en sus propios guetos, estrechamente confinados, por la red israelí de barreras de acero y hormigón; por el ejército israelí; por los puestos de control; por las carreteras separadas, propias del apartheid, en Cisjordania; y por las milicias judías que viven en tierras robadas en los denominados «asentamientos».
En tales circunstancias, hay pocas posibilidades de interacción, y mucho menos de matrimonios mixtos, salvo cuando soldados israelíes o colonos judíos armados irrumpen violentamente en las comunidades palestinas para destruir cosechas, matar ganado, envenenar pozos, incendiar viviendas y coches, y agredir —y, en ocasiones, matar— a los habitantes.
No obstante, sigue existiendo una vulnerabilidad potencial en el sistema de segregación de Israel.
En 1948, Israel expulsó al 80 % de la población palestina de sus hogares y tierras en una zona que, a partir de entonces, pasaría a denominarse, no Palestina, sino el Estado «judío» de Israel.
Sin embargo, algunos palestinos permanecieron dentro de esas fronteras, en su mayoría debido a un descuido o un error. A pesar de los esfuerzos encubiertos de Israel durante varios años tras la guerra de 1948 para obligarlos a abandonar el Estado, sus autoridades pronto se vieron sometidas a presión internacional para que concedieran la ciudadanía a ellos —aunque, en la práctica, como veremos, esto les otorgaba derechos muy inferiores.
Incluso hoy en día, Israel está extremadamente preocupado por una supuesta amenaza procedente de sus «ciudadanos» palestinos de tercera clase —denominados oficialmente «árabes de Israel»—. Dada su mayor tasa de natalidad, su número ha crecido exponencialmente a lo largo de ocho décadas. En la actualidad, constituyen una quinta parte de la población de Israel.
Periodistas, académicos y políticos israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, califican habitualmente a los ciudadanos palestinos del país de «amenaza demográfica» y se preocupan sin cesar por el «útero palestino».
No es un Estado para todos sus ciudadanos
Pero Israel se enfrenta a una presión contraria. Si su trato hacia los ciudadanos palestinos resulta demasiado evidentemente racista y opresivo, algunas personas ajenas al país podrían empezar a darse cuenta de que no es la democracia liberal laica de estilo occidental que pretende ser.
Oirá al lobby proisraelí en Occidente afirmar que los denominados «árabes israelíes» tienen exactamente los mismos derechos que la población judía de Israel, garantizados por la Declaración de Independencia de Israel. Eso no es ni remotamente cierto.
Adalah, una de las principales organizaciones de defensa de los derechos legales en Israel, cuenta con una base de datos que recoge más de 70 leyes que discriminan explícitamente entre ciudadanos judíos y ciudadanos palestinos. Estas leyes constituyen el núcleo del sistema de apartheid de Israel.
Las Leyes Fundamentales de Israel, una especie de constitución, excluyen explícitamente cualquier principio de igualdad cívica. Todo intento por parte de un partido palestino en Israel de iniciar un debate en el Parlamento sobre la transformación de Israel en un «Estado de todos sus ciudadanos» —es decir, una democracia liberal— queda excluido del debate. Y en 2018, el Gobierno israelí aprobó una Ley del Estado-Nación en la que se declara que Israel pertenece exclusivamente al pueblo judío, y no a todos los ciudadanos que viven allí.
Al igual que con los palestinos bajo ocupación, Israel ha confinado casi por completo a sus ciudadanos palestinos en sus propias comunidades (municipios) segregadas, con escasa financiación y escasos recursos, en menos del 3 % del territorio del país.
Una pequeña minoría de ciudadanos palestinos dentro de Israel vive en barrios segregados y desfavorecidos de lo que se denomina, de forma engañosa, ciudades «mixtas». Otros ciudadanos palestinos, los más oprimidos de todos, viven en comunidades habitadas por sus familias desde hace siglos, pero que han sido criminalizadas por un Estado israelí que se niega a reconocerlas.
En cambio, muchos cientos de comunidades rurales judías funcionan, en la práctica, como clubes de membresía exclusiva. Tienen la facultad de excluir a los ciudadanos palestinos, un derecho del que hacen pleno uso.
Las estructuras de planificación separadas garantizan que las comunidades palestinas dentro de Israel, que sufren un hacinamiento masivo, no puedan construir nuevas viviendas ni expandirse. Los niños palestinos reciben enseñanza en un sistema educativo separado y muy inferior.
Para quienes deseen profundizar en el tema, he escrito un extenso ensayo en el que expongo los detalles del sistema de apartheid de Israel aquí.
La prohibición del matrimonio civil dentro de las fronteras de Israel no suele citarse, ni siquiera por parte de los críticos, como ejemplo de su sistema de gobierno basado en el apartheid. Sin embargo, la prohibición persiste porque es la forma ideal de ocultar la segregación bajo la apariencia de la igualdad de trato.
Los ciudadanos palestinos de Israel deben casarse en ceremonias oficiadas por los líderes de su comunidad religiosa: por clérigos musulmanes, por diversas iglesias cristianas o por el clero druso.
Lo mismo ocurre con los judíos en Israel. Deben casarse ante un rabino ortodoxo.
Así pues, todos se enfrentan a las mismas restricciones. Pero la cuestión es esta: la igualdad de trato garantiza resultados muy desiguales. Está diseñado así.
Matones fascistas
Dentro de Israel, los matrimonios mixtos solo son posibles si una de las partes puede convertirse a la religión de su pareja.
El rabinato ortodoxo de Israel hace imposible que los palestinos bajo ocupación se conviertan al judaísmo en Israel, y el jefe de su autoridad de conversión declaró en 2016 que las solicitudes de este tipo se rechazan «sin examen previo debido a su origen étnico».
Mientras tanto, Israel dificulta casi en igual medida que cualquier otra persona considerada no judía se convierta al judaísmo, sobre todo a los ciudadanos palestinos. A lo largo de décadas, solo ha habido un puñado de casos de este tipo.
En la práctica, esto significa que, en cualquier relación entre un ciudadano palestino de Israel y un judío israelí, casi siempre recae sobre el judío israelí la obligación de convertirse a la religión del ciudadano palestino, ya sea musulmán, cristiano o druso. Esto implica que la pareja judía pierda su condición de judío y los numerosos privilegios que de ello se derivan dentro de Israel.
Israel ha considerado que esta es una solución mucho mejor que la del apartheid sudafricano, donde la ley prohibía explícitamente que negros y blancos se casaran. Israel puede lograr el mismo resultado de forma más discreta.
Dada la estructura totalmente segregada de la sociedad israelí y los fuertes tabúes sociales que existen entre los judíos israelíes respecto al «mestizaje», el número de matrimonios mixtos en Israel entre judíos y ciudadanos palestinos apenas alcanza las dos cifras cada año.
Existen incluso grupos como Lehava —la versión israelí del Ku Klux Klan— que se dedican a agredir a los palestinos que se encuentran en las proximidades de los barrios judíos de Jerusalén y a aterrorizar a cualquier joven judía sospechosa de mantener una relación sentimental con un ciudadano palestino. Lehava organiza protestas ruidosas y perturbadoras para avergonzar a alguna que otra mujer judía que se convierte y se casa con un ciudadano palestino.
Todo esto ocurre con un discreto guiño por parte de las autoridades. El actual ministro del Interior, Itamar Ben Gvir, lleva mucho tiempo siendo un patrocinador de los matones fascistas y supremacistas judíos de Lehava.
En los raros casos en que un judío se convierte y se casa con un ciudadano palestino, la pareja palestina se enfrenta a innumerables obstáculos legales y sociales para integrarse en una comunidad judía a la que no pertenece.
En cambio, la pareja judía se traslada a una comunidad palestina —una versión israelí de un township como Soweto— y educa a sus hijos en el sistema escolar «árabe», de calidad muy inferior. El antiguo judío pierde la mayor parte de los privilegios étnicos de los que antes disfrutaba dentro del único Estado «judío» del mundo.
Ante este panorama como futuro, estas parejas suelen aprovechar la oportunidad de que ninguno de los dos se convierta y, en su lugar, se casan y viven en el extranjero.
Invitados indeseados
Ninguna de estas dificultades es fortuita. Es exactamente como cabría esperar que un sistema de apartheid —que prefiere ocultar su carácter de apartheid— estructurara sus leyes, y de ese modo ayudara a su lobby en Occidente, incluida la clase política y mediática occidental, a afirmar que Israel es «la única democracia de Oriente Medio».
Israel aprendió de los errores de la antigua Sudáfrica. Dominó las modernas técnicas de relaciones públicas —o al menos así fue hasta que Benjamin Netanyahu rompió el guion al borrar a Gaza del mapa—.
Dentro de Israel, el sistema de apartheid se extiende mucho más allá de las leyes matrimoniales para afectar a todos los ámbitos de la vida.
He aquí otra forma en que Israel ha ocultado su sistema de apartheid —de nuevo, no en los territorios ocupados, sino dentro del propio Israel—.
El mismo sistema que niega a los israelíes la posibilidad de contraer matrimonio civil o laico también se niega a reconocer que tengan ningún tipo de identidad civil o laica, simplemente como israelíes. Por ley, toda persona en Israel debe pertenecer a un grupo confesional, identificada como judía, musulmana, cristiana o drusa.
Esto explica otro hecho poco conocido sobre Israel: Israel es el único país del mundo que no reconoce su propia nacionalidad —en este caso, la israelí—. ¿Por qué? Por la sencilla razón de que, si los israelíes compartieran una identidad nacional común, al Estado israelí le resultaría mucho más difícil aplicar su sistema de apartheid.
La nacionalidad israelí existe únicamente como una ficción en los pasaportes israelíes para permitir a la población viajar al extranjero. Dentro de Israel, a todas las personas se les identifica por su grupo confesional.
En Israel, «judío» se considera una nacionalidad. Recuerde la Ley del Estado-Nación de 2018. Lo que declaró es que el Estado de Israel pertenece exclusivamente a la «nación» de los judíos —es decir, a todos los judíos del mundo, no solo a los que viven en Israel—.
A los musulmanes y a los cristianos se les agrupa en una nacionalidad «árabe» igualmente artificial, mientras que los drusos tienen su propia nacionalidad, distinta. La misma Ley del Estado-Nación deja claro que el Estado de Israel no pertenece a estas otras «naciones» no judías, a pesar de que sus familias hayan vivido en las mismas tierras durante siglos. Los ciudadanos palestinos no son más que huéspedes —y, además, indeseados—.
Esta segregación se refleja en los documentos de identidad israelíes. Estos documentos, que deben llevarse encima en todo momento, solían incluir una sección que indicaba expresamente la «nacionalidad» de cada israelí. Sin embargo, esta sección fue objeto de un escrutinio incómodo durante una prolongada y, en última instancia, infructuosa batalla legal librada por un grupo de israelíes disidentes que buscaban el reconocimiento de una nacionalidad israelí. Las autoridades eliminaron la categoría del documento. No obstante, el registro civil de Israel sigue incluyendo una clasificación por nacionalidad.
Además de «judío», «árabe» y «druso», existen más de 120 categorías adicionales para dar cabida a todas las anomalías. Yo mismo fui una de esas anomalías tras casarme con una cristiana palestina y someterme a un largo y difícil proceso de naturalización. Mi nacionalidad quedó clasificada como «británica».
¿A qué se debe toda esta complejidad? ¿A qué se debe toda esta singular rareza?
Porque Israel necesita ocultar su sistema de apartheid. La antigua Sudáfrica simplemente decía: una ley para los blancos y otra para los negros.
Israel sabe que esto ya no tiene buena acogida. Por eso ha ideado un sistema enrevesado y desconcertante que pocos comprenden, como forma de evitar llamar la atención y suscitar críticas.
Derechos especiales para los judíos
Terminemos, pues, con un solo ejemplo de cómo funciona en la práctica el sistema de apartheid de Israel.
En teoría, Israel confiere a todos sus ciudadanos —judíos, musulmanes, cristianos, drusos— los mismos derechos como ciudadanos. Pero, con un juego de manos, socava luego esos derechos iguales al otorgar derechos «nacionales» superiores a un único grupo: los judíos. Si existe un conflicto entre un derecho de ciudadanía y un derecho «nacional» judío, probablemente ya habrá adivinado que el derecho nacional judío tiene prioridad.
La educación es un buen ejemplo. Todos los ciudadanos israelíes disfrutan del derecho a que sus hijos reciban educación, ya que la educación es un derecho de ciudadanía. Sin embargo, numerosas maniobras encubiertas —como presupuestos adicionales para las Áreas de Prioridad Nacional, subvenciones especiales para las escuelas religiosas judías, financiación procedente de la diáspora y mayores desembolsos fiscales del Gobierno central para las autoridades locales judías— hacen que las escuelas judías cuenten con una financiación mucho mayor que las escuelas «árabes».
La educación de los ciudadanos palestinos de Israel ha estado infrafinanciada durante ocho décadas. Así pues, aunque los defensores de Israel afirmen que las diferencias de financiación se están reduciendo poco a poco, el déficit persistente no hace más que agravar una injusticia histórica que se prolonga desde hace décadas. Las escuelas árabes están tan rezagadas que nunca podrán ponerse al día sin una financiación adicional considerable que Israel, claramente, no tiene intención alguna de proporcionarles jamás.
Existe una escasez masiva de aulas y de personal en edificios escolares en ruinas. Los libros antiguos suelen estar muy desactualizados y mal traducidos al árabe por el Estado. Los responsables educativos palestinos no tienen voz ni voto en el plan de estudios que se imparte a los niños de la comunidad. Existen controles estrictos por parte de funcionarios judíos (por lo general racistas) sobre lo que se puede enseñar y quién puede hacerlo. Y, además de todo esto, los enormes sesgos culturales en las pruebas de acceso dificultan mucho más que los ciudadanos palestinos puedan ingresar en las universidades de Israel.
Existen muchos otros problemas en el ámbito educativo. Por ejemplo, casi uno de cada diez niños palestinos en Israel vive en comunidades históricas construidas en terrenos que el Estado israelí desea ahora «judaizar» —reservar para la población judía— y, por lo tanto, se les niega todo reconocimiento.
Tratados como delincuentes, estos niños rara vez disponen de colegios en sus comunidades, ya que no se permiten edificios permanentes. Los edificios que existen no pueden conectarse a las redes de electricidad ni de agua. Incluso los niños en edad de guardería suelen tener que recorrer largas distancias —a veces cerca de 60 km al día— para llegar a un colegio autorizado.
Las formas de discriminación en el ámbito educativo, por sí solas, son infinitas. Pero no se detienen ahí. La discriminación se reproduce en todas las facetas principales de la vida de los más de dos millones de ciudadanos palestinos de Israel a través de estas contorsiones conceptuales y jurídicas en torno a la religión, la ciudadanía y la nacionalidad.
Nada de esto debería sorprender. Es exactamente lo que cabría esperar en un Estado de apartheid como Israel.
Fuente: Substack del autor, 30 de junio de 2026 (https://jonathancook.substack.com/p/israel-is-an-apartheid-state-and)
