Historia de las Juventudes Comunistas de Bélgica (1921-1945)

Las Juventudes Comunistas (JC) desempeñaron un papel clave en las grandes luchas de entreguerras y en la Resistencia. La primera generación de JC belgas formó grupos muy unidos de activistas entregados. Aquí nos encontramos con José Gotovitch, que acaba de dedicarles su último libro.

José Gotovitch fue Profesor Honorario de Historia Contemporánea (ULB), miembro de la Real Academia de Bélgica y fundador del Centro de Archivos Comunistas de Bélgica (CArCoB). Su prolífica carrera se centró en la Segunda Guerra Mundial y el Partido Comunista en Bélgica. El propio Gotovitch militó en su juventud en los Étudiants communistes. Gotovich murió el 16 de febrero de 2024.

Adrian Thomas es historiador del sindicalismo belga. Colabora frecuentemente con el dictionnaire du mouvement ouvrier (Le Maitron) y con el CArCoB. Su publicación más reciente es Robert Dussart, une histoire ouvrière des ACEC de Charleroi (Aden), que obtuvo el Premio CArCoB 2021.

Adrian Thomas. Este es el primer libro que trata de los jóvenes comunistas belgas. Los historiadores suelen ocuparse poco de los movimientos juveniles de todo tipo. ¿A qué se debe este evidente desinterés?

José Gotovitch: Existen algunos artículos sobre este tema, pero son más bien marginales. Aunque los movimientos juveniles han sido objeto de algunas disertaciones universitarias, pocos han sido objeto de una tesis doctoral. No ha habido voluntad, a pesar de poder contar con excelentes historiadores del movimiento obrero. Este silencio de los partidos no es del todo inocente. El Partido Socialista Belga (PSB) y su centro de estudios (Institut Émile Vandervelde), que albergaba a numerosos historiadores (entre ellos mi difunto compañero Emy Spelkens), no quisieron promover la historia de sus juventudes, a pesar de contar con decenas de miles de afiliados en sus filas. ¿Por qué este olvido? Porque la Joven Guardia Socialista (JGS) era indócil con ellos.

Era un refugio para los rebeldes dentro del RSP. Ya en los años sesenta, algunas personas de unos cincuenta años permanecían allí porque se sentían más cómodas allí que en el partido. Por tanto, el RSP no tenía ningún interés en glorificar a su oposición interna de izquierdas, que le era muy crítica, ni en hacer inventario de sus sucesivas renuncias durante su participación en el gobierno. Ciertamente, se produjo una desconexión progresiva entre el aparato y su propia base, ya que desde hace algún tiempo no existe una verdadera juventud socialista¹. En el lado cristiano, las publicaciones sobre la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) y los scouts, a pesar de contar con un número de miembros mucho mayor, también han permanecido bastante marginales en la historiografía, como es el caso de otros movimientos juveniles. Sin embargo, me gustaría llamar su atención sobre el hecho de que mi libro no cuenta toda la historia de la JCB, sino sólo la de su primera generación. Por lo tanto, sería necesario continuar con las generaciones posteriores que siguieron en la posguerra.

Cuando se fundó (1921), el PCB era en gran medida un partido de jóvenes militantes. ¿Se hizo evidente rápidamente para sus dirigentes que debían fundar una Juventud Comunista, separada del PCB?

Sí, pero debo señalar que esto fue ante todo una instrucción de la Internacional Comunista. La IC debía jugar un papel clave en la estructuración de estos nuevos partidos. Cada uno de ellos debía ir acompañado de un movimiento juvenil. Fueron jóvenes militantes quienes fundaron el PCB. Aunque el cofundador, Joseph Jacquemotte, y sus amigos del movimiento sindical socialdemócrata eran algo mayores (treintañeros), destacaban entre los demás dirigentes, que en su mayoría sólo tenían veinte años. A diferencia del PCF, no eran veteranos («la generación del fuego»), y ni siquiera habían podido luchar en la guerra (1914-1918). En su mayoría eran parados y obreros, y solían ser francófonos. Con la excepción de Jacquemotte, eran desconocidos y tenían muy pocos vínculos con las masas. Su juventud demostró hasta qué punto el PCB nació como un partido marginal, con apenas 500 afiliados.

Su primera década iba a ser difícil. Muchos de estos jóvenes activistas procedían de la JGS. Uno de ellos, Henri De Boeck (18 años), fundó y dirigió la primera JCB hasta 1928 (antes de convertirse en jefe del PCB hasta 1934 con Marc Willems, él mismo tres años menor que él). Guillaume Van den Borre y Félix Coenen, sus padrinos de partido, tenían 25 y 27 años respectivamente. La JCB intenta implantarse en los barrios obreros del país, sobre todo en Lieja y Charleroi, dirigiéndose a los alumnos de las escuelas industriales, a los obreros de algunas fábricas y a los reclutas del servicio militar a través de pequeños periódicos, pero desgraciadamente sin éxito. La JCB apenas contaba con 300 miembros, mientras que la JGS tenía entre 15.000 y 20.000 (1923).

¿Por qué separó en su libro a los Étudiants communistes de las Jeunesses? ¿En qué se diferencian, sobre todo en el enfoque y la sociología?

Existía una fractura social total entre los estudiantes y el resto de la sociedad. Este mundo pequeño y pequeñoburgués aún no se había masificado como hoy (9.000 en cuatro universidades en 1920), vivía aislado y era bastante reaccionario. En este grupo se reclutaron los rompehuelgas.os rompehuelgastrabajadores del tranvía, por ejemplo. La educación universitaria no hacía sino reproducir la élite. Este entorno no era realmente favorable a la izquierda, como lo había sido en el periodo posterior a 1968. El PCB y la JCB tardaron algún tiempo en considerarlo un terreno viable para la lucha. En general, los estudiantes y otros jóvenes comunistas no socializaban mucho. No compartían el mismo entorno social, la misma cultura ni las mismas preocupaciones, aunque sí se reunían en numerosos actos.

En la Universidad de Gante se formaron precoces grupos estudiantiles de extrema izquierda para hacer frente a las poderosas ligas nacionalistas, y consiguieron llegar a acuerdos puntuales con otros grupos no católicos (socialistas y liberales) para contrarrestar la hegemonía clerical, especialmente abrumadora. La lucha por el laicismo y el libre examen, a través de una antigua organización estudiantil (‘t Zal Wel gaan), facilitó las concentraciones izquierdistas y la aparición de portavoces en el campus de Gante. En Lieja, sin embargo, ocurría lo contrario. La universidad era un pequeño entorno burgués celosamente vigilado por los católicos, que perseguían activamente a los comunistas. Los pocos jóvenes socialistas eran discretos, centristas y poco solidarios con los estudiantes comunistas. Esto puede parecer sorprendente, dado que Lieja es un importante bastión de la izquierda. Pero su fuerte influencia política no se reflejaba en absoluto en la universidad. La lucha social se libra fuera, en los suburbios obreros. En Lovaina, era aún más difícil. Existe, sin embargo, un pequeño círculo de cristianos progresistas y extranjeros. Su presencia y sus actividades son irregulares.

Estos jóvenes comunistas se presentaban bajo diversos nombres (federación independiente de estudiantes socialistas, materialistas, marxistas, etc.) en función de la sociabilidad del momento. En la universidad, solían intentar formar alianzas con otros grupos. Sus actividades se centran mucho en la difusión de su prensa, cuyos temas giran principalmente en torno a la actualidad internacional. También invitan a personalidades, no exclusivamente del PCB, a debatir sobre diversos temas. Los estudiantes comunistas también intentan ser relativamente autónomos respecto al partido.

Es en la ULB donde los estudiantes comunistas están mejor establecidos. Algunos profesores, a la izquierda de la socialdemocracia, los veían con buenos ojos. Uno de ellos, Paul Libois, era abiertamente comunista. Sin embargo, este físico de talento sufrió fuertes presiones de su rector en 1932, tras el registro de su domicilio. A pesar de ello, consiguió que se respetara su compromiso gracias al principio de libertad de cátedra. Fue la detención en Roma, en 1931, del presidente de la asociación estudiantil del mismo nombre, Librex, en posesión de panfletos antimussolinistas, lo que impulsó a la ULB a volverse contra el fascismo. Se organizó entonces un gran movimiento apoyado por el rector para exigir su liberación. Este planteamiento permitió a los jóvenes comunistas normalizar su posición frente a la mayoría de los estudiantes y atraer la atención de algunos de ellos, que se unieron a ellos. El antifascismo estaba aún en pañales en aquella época y sólo se convertiría en un fenómeno de masas cuando Hitler llegara al poder (1933). Esto dio lugar a otras acciones unitarias de este tipo, y luego a una fusión con los Estudiantes Socialistas, en el contexto más amplio del movimiento del Frente Popular, que reunió a un gran número de activistas de izquierdas de 1934 a 1938. Estos valiosos contactos sociales se transformaron en resistencia durante la guerra.

Aunque el reclutamiento de estudiantes comunistas no tuvo un gran éxito en la universidad, muchos jóvenes intelectuales desarrollaron una conciencia revolucionaria que les marcaría para el resto de sus vidas, cultivando una auténtica simpatía por el PCB. Entre estos compañeros de viaje había destacados abogados, periodistas y funcionarios.

Los jóvenes comunistas eran muy activos y querían mostrar su solidaridad con la clase obrera en sus luchas. Por ejemplo, durante la huelga de mineros de 1932, algunos de ellos recorrieron el Borinage en bicicleta entre los piquetes de las minas.

A diferencia de la JOC y la JGS, la JCB no se centró en las clásicas raíces comunales y la construcción de secciones de barrio, sino que intentó penetrar en algunas fábricas durante los años veinte(Minerva en Amberes, la FN en Herstal, La Providence en Charleroi). Era mucho más complicado en la práctica, pero respondía a su modelo leninista y a su prioridad proletaria². Sin embargo, la JCB no consiguió abrirse camino, salvo de forma limitada en la siderurgia de Lieja (Cockerill y Ougrée-Marihaye), en las minas de carbón del Centro y en Correos de Bruselas. Pero se trataba de unos pocos militantes aquí y allá, cuya actividad alternaba años de vacas flacas y breves oleadas de reclutamiento. Las masas llegaron después de 1936. La huelga de mineros de 1932 permitió al PCB establecerse y construir sus primeros bastiones. Esta encarnizada lucha de clases terminó en decepción y allanó el camino para el maremoto de 1936 y sus numerosas conquistas sociales, entre ellas la primera semana de vacaciones pagadas.

La JCB desempeñó un cierto papel en la huelga del 32, pero sólo ocasionalmente. Los jóvenes activistas actuaban como enlaces entre los piquetes, coordinando las acciones. La JCB, dirigida por André Houllez, un obrero de 19 años expulsado de su fábrica por sus actividades sindicales, se distinguió durante la huelga por sus «brigadas de choque» de ciclistas. En aquella época, la bicicleta era el medio de transporte obrero por excelencia. Las carreras ciclistas eran un pasatiempo muy popular entre el proletariado. El JCB no tardó en incluir el ciclismo en su arsenal político. Si los jóvenes comunistas organizaban competiciones ciclistas, en 1928 por ejemplo, anunciaban sus reuniones recorriendo en bicicleta los barrios obreros con pancartas, sirenas y campanas. La bicicleta era ya una de sus herramientas favoritas. En 1932, la JCB organizó desfiles de ciclistas procedentes de Bruselas e incluso del extranjero, con el apoyo de camaradas del PCF du Nord de las regiones de Borinage y Centre (dirigidos por la obrera textil Marie-Louise Vanacker) y del PCN holandés de Limburgo. También asistieron dirigentes alemanes de la Internacional Comunista. La JCB también puso en marcha con éxito una experiencia pionera de piquetes rojos, en colaboración con los socialistas en una época en la que ambos no se hablaban. Su participación en este movimiento le permitió triplicar su número de afiliados, al igual que el partido y la tirada de su periódico.

Sin embargo, los errores de la JCB y, sobre todo, la dura represión policial y patronal impidieron a los comunistas consolidar sus avances. Sus equipos de publicación y máquinas de escribir fueron confiscados en múltiples redadas y hasta 187 activistas fueron detenidos, muchos de ellos dirigentes. Algunos de ellos fueron procesados posteriormente. Peor aún, un joven obrero, Louis Tayenne, fue asesinado por un gendarme en Roux. El ejército ocupa los barrios obreros sublevados. Los comunistas se desorganizan y pierden sus conquistas. Fue la reorientación hacia el antifascismo y la línea unitaria del Frente Popular a partir de 1934 lo que les permitió despegar y ganar apoyo de masas, sobre todo entre los jóvenes trabajadores.

Una de las grandes características del JCB es que es mixto. En casi todas partes, chicos y chicas están perfectamente separados, pero no en el JCB. Más allá de este vanguardismo, ¿qué papel desempeñan las chicas? ¿Tienen alguna responsabilidad?

Conviene recordar hasta qué punto el conservadurismo moral pesaba sobre la sociedad de la época, y más aún sobre las mujeres trabajadoras de todas las edades. Las mujeres estaban confinadas a un papel doméstico muy estricto y estaba mal visto desviarse de él. La JGS intentó en varias ocasiones crear una sección femenina, pero sin éxito. Las Juventudes Comunistas, en cambio, apostaron desde el principio por un reclutamiento sin distinción de género. Sus campamentos de verano eran mixtos, lo que resultaba atrevido para la época. Sin embargo, había muy pocas chicas. Se las podía ver en desfiles, incluido el desfile marcial de la embrionaria milicia del Frente Rojo, pero muy raramente en gran número. A pesar de ello, la JCB contaba con cierto número de mujeres en la industria textil de la frontera de Lille (Mouscron-Comines), sobre todo gracias a la influencia cercana del PCF, ya que las hilanderías contrataban a muchas chicas jóvenes. Pero pocas militantes se convirtieron en figuras emblemáticas o dirigentes, como ocurrió en el PCF³ o en el PC español⁴. Cabe señalar, no obstante, que las mujeres siguieron participando en los órganos de dirección de la JCB durante algún tiempo después de su fundación.

Marguerite (Margot) Develer fue una joven activista a la que se le encomendó una gran responsabilidad. Esta sombrerera de 28 años creó los Pionniers por primera vez en 1929. Hasta que se marchó a España en 1936 como corresponsal del periódico JCB, intentó formar grupos de niños mediante juegos políticos, desfiles especiales en manifestaciones comunistas, representaciones teatrales y recogida de donativos durante las huelgas (como en 1934 en la industria textil de Verviers). Los Pioneros no fueron numerosos (un centenar a lo sumo, principalmente en Flandes), pero el experimento se relanzó con más decisión después de la guerra.

Otras mujeres comunistas desempeñaron un papel importante en el periodo de entreguerras. Fanny Beznos-Jacquemotte, de unos veinte años, ocupó un puesto clave al frente de la JCB de 1928 a 1933, al tiempo que dirigía la librería del partido. Fue llamada a desempeñar otras tareas en el PCB, pero siguió vinculada al secretariado de las juventudes. Buntea Crupnic-Smesman, algo más joven, se unió a la dirección del JCB a su llegada a Bélgica. Poco antes de la guerra, Crupnic preparó el aparato clandestino del PCB, que anticipó su red de Resistencia. Se dice incluso que desempeñó un papel crucial en la Orquesta Roja, la gran tela de araña de espías comunistas enlazados por toda la Europa ocupada que proporcionaron al Ejército Rojo gran cantidad de valiosa información para ganar la guerra, pero esto sigue siendo un misterio.

Otra característica destacable de la JCB es que muchos de sus miembros son refugiados procedentes de los cuatro puntos cardinales de Europa (Italia, Yugoslavia, Europa Central). ¿Cuáles son sus motivos particulares para afiliarse? ¿Les facilita la JCB su integración en Bélgica?

Esto también forma parte de su originalidad. Los demás partidos no los acogían realmente (o todavía), mientras que el PCB, al igual que los demás PC de Europa Occidental, creó células especiales (el MOI, personal extranjero/inmigrante) como antesalas del partido. En algunas secciones, los inmigrantes eran incluso mayoría. Mientras que los primeros italianos formaron rápidamente su propia federación dentro del PCB, los judíos de Europa Central (Hungría, Polonia, Rumanía, Besarabia/Moldavia, etc.) se integraron rápidamente en las células del partido, conservando sus asociaciones culturales. Naturalmente, muchos de ellos se encontraban en Amberes y Bruselas, focos de inmigración. Margot Develer recuerda reuniones en las que a veces se hablaba en yiddish. Estos refugiados políticos descubrieron el comunismo en sus países de origen antes de tener que huir de la tiranía. Lógicamente, siguieron vinculados al PCB, que representaba a la sección belga de la Internacional Comunista. La atracción y la lealtad a la Unión Soviética fueron también un factor unificador decisivo. También había españoles y alemanes, víctimas del fascismo. Algunos buscaron refugio con la esperanza de regresar rápidamente a su país tras la guerra y/o la dictadura, pero otros prefirieron quedarse en Bélgica, a pesar de las grandes dificultades de integración y del racismo tradicional imperante (sobre todo el antisemitismo).

El hecho de que estos inmigrantes se afiliaran al PCB y a la JCB fue una forma de asimilarlos a Bélgica. Los comunistas los integraron en el país haciéndoles participar en las luchas políticas nacionales. Era emancipador. Rudi Van Doorslaer explicó claramente esta salida alegórica del gueto en su tesis⁵. De niño, fui a movimientos juveniles judíos (laicos y comunistas) y luego, a los 18 años, me uní a los pioneros del PCB: en dos años, emigré de la calle judía a la calle belga. Descubrí un mundo que mis padres no conocían y gente que no habría conocido fuera de su comunidad. Me aficioné a la historia gracias a las conferencias del partido. Gracias a la sociabilidad militante comunista, estos emigrantes se integraron en las estructuras socioculturales belgas, a menudo a través del trabajo y el sindicalismo, al menos si no eran rápidamente expulsados por la Policía de Extranjería. Esta integración continuó después de la guerra, a pesar del horror del Holocausto y de la persistencia general de la xenofobia.

Los jóvenes comunistas se enfrentaron a una grave represión desde todos los frentes, incluidos el ejército, la policía, la justicia, la patronal y los rectorados universitarios.

Bélgica estaba claramente comprometida con el anticomunismo de Estado. Esto fue especialmente llamativo durante el juicio de 1923 contra el «complot comunista contra el Estado»⁶. Entre los 54 comunistas detenidos y los quince acusados había muchos jóvenes activistas, como De Boeck y Henri Glineur, un vidriero de 24 años que había fundado el PCB en Charleroi con amigos que, como él, habían sido expulsados de la JGS. El juicio fue significativo porque representó un intento fallido de reprimir la protesta por medios legales. A pesar de los considerables medios desplegados por la Sûreté de l’État para vigilarlos y de las delirantes acusaciones lanzadas contra ellos por el Ministerio Fiscal, los comunistas no se dejaron impresionar, se defendieron, se ganaron el apoyo de una parte de la opinión pública, incluida la socialista, y obtuvieron finalmente una absolución general. Fue una gran bofetada en la cara y una lección para el poder judicial, que rara vez atacaría a la disidencia de frente, sino más bien por los flancos. Por ejemplo, Glineur fue detenido de nuevo en 1932 por «insultar a la familia real», no por su activismo en plena huelga de mineros.

El anticomunismo también estaba presente en la enseñanza. El hecho de que la JCB no existiera en la Universidad de Lieja se debió a la metódica represión del rector. El rector exigió que se presentaran las listas de los miembros de los comités de estudiantes. Jacques Grippa, futuro héroe de la Resistencia, cuenta en su autobiografía cómo este politécnico intentó en 1930-1931 crear un círculo de «estudiantes materialistas» y cómo las autoridades académicas reaccionaron prohibiendo la proyección de una película de Eisenstein. Uno de sus profesores le aconsejó que en su lugar fuera a la ULB, ya que el rector tenía la intención de no darle nunca un título. Grippa completó sus estudios en Bruselas. En la enseñanza técnica se intentó penetrar en las escuelas industriales, como el Institut des Arts et Métiers de Bruselas. Pero la represión fue severa. Los alumnos reclutados fueron rápidamente expulsados. En general, las escuelas permanecieron impermeables al JCB.

En los cuarteles, el ejército vigilaba muy de cerca los acercamientos comunistas a los jóvenes reclutas que hacían el servicio militar. La JCB distribuía pequeños periódicos en los cafés de los soldados, pero los oficiales los vigilaban de cerca y no dudaban en incomunicar a los sediciosos, como Henri Laurent, secretario nacional de la JCB, o incluso someterlos a consejo de guerra. Dos jóvenes comunistas fueron juzgados por deserción. Henri Percykow, marroquinero judío de origen polaco y secretario en Bruselas de la JCB, fue condenado a cuatro meses de cárcel por llamar a los soldados a volver las armas contra la burguesía. El antimilitarismo era fundamental para los comunistas, que temían ver al ejército empantanado en una nueva guerra contra la URSS. También era un vínculo con la JGS, que luchó con igual ahínco en esta cuestión. Esta lucha alcanzó su punto culminante en 1950 con la lucha contra la prolongación del servicio militar⁷ y la detención de Eddy Poncelet, un joven marinero comunista amotinado de Ostende. Fue también a través de esta lucha que la JCB criticó el colonialismo en el Congo, invocando sanciones contra los soldados indisciplinados de la Force publique y los marineros congoleños del puerto de Matadi.

Pero la represión más fuerte se produjo, por supuesto, en el campo de la lucha de clases: en las fábricas. En ninguna parte consiguió la JCB hacerse un hueco significativo a medio o largo plazo. Esto se puede ver ante todo en su propia propaganda, donde la denuncia del autoritarismo es central. Las publicaciones periódicas de la JCB se centran muy a menudo en la expulsión de uno de sus miembros de tal o cual lugar objetivo de su estrategia. El tema de la libertad de organización y de expresión aparece a menudo en sus discursos, pero estas quejas reflejan una admisión de fracaso a la hora de conseguir un punto de apoyo duradero en una zona en la que no existe la democracia⁸. Si la JCB y el PCB tenían muchos trabajadores en paro, se debía principalmente a la sistemática caza anticomunista de los empresarios. Los activistas figuran en listas negras que circulan entre los grandes empresarios. Para localizarlos eficazmente (pero ilegalmente), los empresarios fundan en 1925 una red secreta, la «Société d’études politiques, économiques et sociales» (Sociedad de estudios políticos, económicos y sociales), y registran masivamente a los trabajadores rebeldes. El barón de Launoit, un magnate muy rico de diversas industrias, y los patronos del carbón, especialmente los de las regiones de Borinage y Centre, fueron los principales valedores de esta red. Otras redes patronales iban a florecer financiando barbouzes, sobre todo después de la guerra con el Bloque Anticomunista Belga de André Moyen, que asesinó a Julien Lahaut en 1950⁹.

Lo que a la JC le viene constantemente a la mente es su relación con la Joven Guardia Socialista. Surge invariablemente la cuestión de su entendimiento o, por el contrario, de su desencuentro. ¿Cómo consiguieron entenderse durante un tiempo?

JG: La JCB y la JGS (o al menos su tendencia más izquierdista) siempre han tenido esa relación de «je t’aime, moi non plus», aunque la proporción era muy desigual. Se establecieron contactos para ciertas causas importantes y se desarrolló un sentimiento de camaradería, pero nunca duró mucho. Los dirigentes de la JGS eran ferozmente anticomunistas y la JCB se lo devolvía a menudo, llamándoles a veces «socialfascistas». Durante mucho tiempo, los comunistas se limitaron a reclutar miembros de base de la JGS o a infiltrar secciones con «submarinos», es decir, militantes socialistas bolcheviques. Xavier Relecom, secretario de la JGS de Brabante, intentó empujar a los jóvenes socialistas hacia la izquierda hasta que fue expulsado a finales de 1927, antes de asumir importantes responsabilidades en el PCB, convirtiéndose en su dirigente de 1939 a 1943. Esta estrategia de infiltración no tuvo mucho éxito, aparte del vuelco ocasional de algunos militantes brillantes, como Lucien Wesly (secretario socialista de las JGS de Bruselas). Algunos incluso siguieron el camino inverso. Pierre Vermeylen era comunista desde los 16 años y ocupó puestos dirigentes en la JCB durante casi veinte años, antes de afiliarse al POB en 1938. Como Ministro de Justicia en 1963, introdujo las Leyes de Mantenimiento del Orden, que aumentaban la autoridad del Estado, por ejemplo alargando las penas de prisión, para evitar que se repitieran las duras huelgas de 1960-1961. Los caminos tomados pueden, pues, ser contrastados.

La convergencia con vistas a un Frente Popular ya ha sido objeto de numerosos estudios¹⁰ porque la unión de movimientos juveniles de izquierda ayudó a sus partidos tutelares a acercarse parcial y brevemente. El movimiento se concibió ante todo a escala mundial, a través de la prioridad antifascista de la Internacional Comunista. En resumen, la dinámica unitaria vino de fuera. Sin España, no habría habido acercamiento. El intento de golpe de Estado de Franco en 1936, seguido de la terrible guerra civil, dio lugar a un inmenso sentimiento de solidaridad en toda Europa. La izquierda unió sus fuerzas para recoger alimentos, ropa e incluso armas para la República española. Las Brigadas Internacionales, los convoyes de suministros e incluso los hospitales de campaña cruzaron los Pirineos. Este tremendo impulso fraternal permitió superar durante un tiempo los conflictos JGS-JCB, para alegría del PCB, lo que condujo a una fusión en 1936 en la JGS unificada. Pero esta unión existió principalmente en Lieja, Bruselas y el Centro. La mayoría de las federaciones de la JGS (flamenca, borena, etc.) la rechazaron, principalmente por anticomunismo. Además, el POB, muy escéptico, impuso condiciones estrictas a la fusión, como la prohibición de que los comunistas ocuparan cargos directivos. Sus dirigentes temían especialmente el contagio comunista, y no estaban del todo equivocados. De hecho, muchos jóvenes socialistas prometedores se pasaron al PCB. La unificación fue idealizada durante mucho tiempo, tanto antes como después de su ruptura, ya que la JGSU desapareció rápidamente con la victoria gradual de Franco y el reconocimiento de su régimen por el ministro del POB Paul-Henri Spaak en 1939. Fue muy difícil para los jóvenes socialistas enfrentarse a sus dirigentes. Pero esta experiencia resultaría ventajosa en las numerosas redes de la Resistencia.

Muchos miembros de la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial eran muy jóvenes. ¿Fue la JCB una incubadora de activistas clandestinos? La guerra española parece haber desempeñado un papel clave en este proceso.

Sí, hasta el punto de que había muy pocos jóvenes comunistas de antes de la guerra en la Liberación, porque esta generación se unió rápidamente a la Resistencia y muchos, desgraciadamente, perdieron la vida. Toda la dirección de la JCB desapareció durante la Ocupación. La Jeunesse Populaire de Belgique que sucedió a la JCB después de la guerra se reconstituyó por completo. Así que no hubo continuidad entre las dos organizaciones. Ninguno de los dirigentes de la JPB se había formado en la JCB, salvo en algunos casos como el de René Beelen, un obrero de Herstal que llegó a ser vicepresidente del PCB (1954-1966). La Gestapo fue cruelmente eficaz, sobre todo durante las redadas de 1943 que decapitaron al JCB y al PCB.

En cuanto a los antiguos brigadistas, es cierto que algunos JC habían adquirido una experiencia guerrillera considerable que les predispuso a unirse rápidamente a la formación del brazo militar del PCB durante la Ocupación, los Partisans armés (PA). Pero esto no ocurrió de forma generalizada. La mayoría de los ex brigadistas no eran chavales inquietos en busca de aventuras. Al contrario, son jóvenes adultos (de 26 a 35 años) casados y que ya trabajan. No obstante, muchos JC perdieron la vida en España, como Houllez (asesinado en 1938 en el frente del Ebro) o los hermanos Akkerman de Amberes. Hubo, sin embargo, algunos casos emblemáticos, como el de Victor Thonet (1914-1943). Este joven comunista de Hertogenbosch se ganó los galones de oficial en las Brigadas y dirigió la AP en Charleroi, llegando incluso a asesinar a su alcalde colaborador.

El MOI fue también una de las cunas más eficaces de combatientes de la resistencia, ya que estaba formado principalmente por jóvenes judíos que ya no tenían nada que perder. Algunos también habían pasado por las Brigadas. Al principio de la guerra, Todor Angheloff, un obrero de origen búlgaro, reorganizó el MOI en Bruselas en el Corps Mobile des PA, uno de los mejores, y consiguió sembrar el caos entre las tropas de ocupación y los colaboracionistas. Fue detenido en 1943 y fusilado en Breendonk.

De forma más general, los jóvenes comunistas prometedores no permanecen mucho tiempo en la JCB. El PCB recurre constantemente a sus jóvenes competentes para sus actividades de partido y, en consecuencia, desinfla a la JCB. Se trata de un proceso clásico, pero que obstaculiza su desarrollo. Pocas personalidades destacadas o portavoces memorables emanaron de la JCB de preguerra, con la excepción de Eddy Poncelet, que iba a establecer la imagen de los jóvenes comunistas en la opinión pública en 1950. Algunos ex brigadistas o antiguos combatientes de la resistencia fueron destacados en las memorias del partido, pero desgraciadamente fue sobre todo como mártires.

Por último, ¿por qué escribió una historia del JCB? Se mostró muy emocionado cuando presentó el libro al CArCoB, evocando una «deuda». ¿Puede explicarlo?

Siempre me ha apasionado la historia de la JCB. Obviamente, este compromiso tiene una gran resonancia en mí, ya que fui miembro de los Pioneros y luego de los Estudiantes Comunistas¹¹. Fue un periodo clave y maravilloso de mi vida. Fue un periodo clave y maravilloso de mi vida. Me formé políticamente en esta escuela de activismo, que fue el siguiente paso en mi carrera. En aquella época, nuestro entusiasmo parecía estar en consonancia con la marcha del mundo hacia el progreso y el socialismo. Todo parecía posible, y creíamos que estábamos a punto de experimentar un cambio profundo en la sociedad. Ese es el espíritu del título (Allons au-devant de la vie); es LA canción por excelencia del Frente Popular, escrita por Paul Vaillant-Couturier en 1936 y tarareada tanto en los piquetes como en los campamentos de verano durante las primeras vacaciones pagadas. Los jóvenes comunistas se nutrían de esta esperanza. Pensemos lo que pensemos, estoy convencido de que para estas generaciones de activistas, este pasaje de sus vidas simplemente les proporcionó momentos de felicidad. Nuestra lucha tenía sentido, estábamos construyendo algo que valía la pena. No puedo olvidarlo y no quisiera que ese recuerdo se desvaneciera. Para mí es casi un deber recrearlo fielmente, sobre todo cuando eres un historiador especializado en el tema y tienes acceso a fuentes inestimables. Aunque este episodio de la JCB no me concierne personalmente, como se refiere al periodo de entreguerras, tenía las competencias para abordarlo, y tal vez ése sea el sentido de la deuda que he mencionado. Fue un periodo maravilloso, atravesado por corrientes de una fuerza sin precedentes, que no merece ser mancillado, despreciado, aplastado y borrado bajo el pretexto de un estúpido anticomunismo. Este pasado es gratificante para quienes lo vivieron. Me siento en deuda con él y ésta es mi modesta contribución a esta gran aventura.

1. Sobre el tema de la JGS, lea los artículos de Alain Colignon en el Cahiers d’histoire du temps présent.
2. Thomas A., «Quarante ans de cellules communistes aux ACEC», en Lava (revista), nº 19, invierno de 2021, pp. 144-155.
3. Martha Desrumaux, Danielle Casanova, Elsa Triolet, …
4. Dolores Ibárruri Gómez, conocida como «La Pasionaria», dirigió el PCE (1942-1960) antes de convertirse en su presidenta (1960-1989).
5. VAN DOORSLAER R., Kinderen van het getto. Joodse revolutionairen in België, 1925-1940, Amsab, Gante, 1995.
6. Lecturas complementarias: Thomas A., «Il y a cent ans, le procès d’État contre le ‘complot communiste’ en Belgique», en Revue politique, n°123, septiembre de 2023.
7. Thomas A., Robert Dussart, une histoire ouvrière des ACEC de Charleroi, Bruselas, Aden, 2021, p. 95-98.
8. Dos ejemplos son Georges Glineur y Raoul Baligand, dos electricistas que se afiliaron al ACEC de Charleroi en 1927-1929. Ambos fueron expulsados sin contemplaciones poco después de ingresar en el PCB. Llegaron a convertirse en importantes cuadros regionales (Thomas A., Robert Dussart, op.cit., pp. 50-51).
9. GERARD E. (ed.), DE RIDDER W., MULLER F., ¿Qui a tué Julien Lahaut ? Les ombres de la guerre froide en Belgique, Bruselas, Renaissance du livre, 2015.
10. Léase, entre otros, GOTOVITCH J., «Belgique. Un Front populaire de papier» en Les deux France du Front populaire. Choc et contre-chocs, París, L’Harmattan, 2008, p.37-40.
11. José Gotovitch relata parcialmente su experiencia en un artículo: «¿Des étudiants aux côtés de la classe ouvrière? L’ULB dans la grève, l’ULB en grève» en COURTOIS L., FRANCQ B., TILLY P, Mémoire de la grande grève de l’hiver 1960-1961 en Belgique, Bruselas, Le Cri, 2012, p.125-140.

Fuente: Lava, 21-9-2023 (https://lavamedia.be/fr/une-histoire-des-jeunes-communistes-de-belgique-1921-1945/)