Evelyn Trent fue una de las grandes revolucionarias de Estados Unidos

Jesse Olsavsky

Recordada sobre todo por ser la compañera del revolucionario indio M. N. Roy, Evelyn Trent merece ser reconocida como una figura importante por derecho propio. Esta activista californiana fue una pionera feminista anticolonialista que ayudó a iniciar el movimiento comunista indio.

En la historia de la izquierda estadounidense, Evelyn Trent (1892-1970) es una figura vergonzosamente olvidada. Si se la conoce, sólo se la recuerda como la esposa estadounidense del apuesto y trotamundos revolucionario anticolonialista indio M. N. Roy.

Activa en una coyuntura crítica en la década de 1920, Trent ayudó a fundar los partidos comunistas de México y la India. Formó a militantes anticoloniales indios en el Asia Central soviética y fue instructora inaugural de la Universidad de los Trabajadores de Oriente en Moscú. También participó en el movimiento internacional de mujeres comunistas.

Aunque no fue una escritora prolífica, lo poco que escribió se introdujo de contrabando en la India colonial y circuló ampliamente en la primera clandestinidad comunista de la India. A pesar de sus logros, M. N. Roy no mencionó a Trent en sus conocidas Memorias, de gran maestría estilística. El hecho de que Roy borrara a Trent enfureció a sus contemporáneos comunistas de la India, que la recordaban como una de las fundadoras de su movimiento de masas.

Desgraciadamente, los académicos y activistas occidentales, excesivamente fascinados por el cosmopolitismo y el intelectualismo de Roy, han reproducido a menudo estas mismas tachaduras. Así pues, ya es hora de volver a conocer a Evelyn Trent, la feminista comunista estadounidense que priorizó la lucha contra el imperialismo por encima de todo.

Convirtiéndose en revolucionaria

Procedente de una familia de clase media de California, las primeras incursiones de Trent en la política revolucionaria se produjeron a través de su asociación con exiliados nacionalistas indios en Estados Unidos. Antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, activistas anticoloniales indios, a menudo del Punjab o Bengala, acudieron a Estados Unidos como estudiantes, trabajadores y agitadores. Establecieron contactos con los Wobblies, crearon periódicos radicales, dieron conferencias e incluso formaron un partido político revolucionario, Ghadar, cuyos miembros causaron problemas a los británicos en América, Europa y Asia Central, Meridional y Oriental.

Como estudiante en Stanford entre 1912 y 1916, Trent se hizo íntima de uno de esos grupos de exiliados radicales que habían formado un círculo literario bohemio en torno al escritor bengalí Dhan Gopal Mukerji. Allí conoció en 1916 a M. N. Roy, que por entonces era un hombre buscado en todo el imperio británico.

Lo que pudo haber empezado como un rechazo a las rígidas convenciones burguesas o como una fascinación por lo exótico se transformó rápidamente en un rechazo al imperialismo, al capitalismo y quizá incluso a la propia blancura. Trent viajó con Roy a Nueva York y trabajó como secretaria de Lala Lajpat Rai –el principal nacionalista indio antes del ascenso de Mahatma Gandhi–, que más tarde moriría a manos de la policía colonial británica. Fue de Rai (y no de Roy) de quien Trent aprendió los entresijos de la cuestión colonial.

Tras entrar en la Primera Guerra Mundial en alianza con Gran Bretaña y Francia, Estados Unidos empezó a reprimir las actividades antibritánicas (y ostensiblemente proalemanas), señalando en particular a los indios. Trent, que ya era una iniciada anticolonialista, tomó una drástica decisión vital. Se casó con M. N. Roy (posiblemente para darle cierta protección) y huyó al México revolucionario.

Trent recibió así su primera experiencia de la revolución en Ciudad de México y no en Moscú. México, cuya revolución comenzó en 1910 –iniciando la época de las revoluciones socialistas y anticoloniales– estaba entonces en ebullición. Emiliano Zapata aún no había sido asesinado, y Pancho Villa había lanzado recientemente una invasión a pequeña escala de Estados Unidos.

Radicales de todo el mundo acudieron, como Trent, para experimentar por primera vez una auténtica revolución. Trent empezó a estudiar marxismo y, según cuentan tanto los revolucionarios indios como los informadores británicos, fue él quien influyó en la conversión de Roy del nacionalismo al comunismo. Escribió un libro por entregas, México y su gente, en el periódico El Heraldo.

Retrato profundamente antipatriarcal y antiimperialista de México, con algunas incursiones también en el análisis de clase, este libro largamente olvidado destaca como uno de los primeros de los muchos relatos romantizados escritos por comunistas extranjeros como Vladimir Mayakovsky y Sergei Eisenstein sobre el país que había experimentado una gran revolución muchos años antes que Rusia.

Aparte de su labor intelectual, Trent también participó en el ala feminista del Partido Socialista de México, dirigió una sociedad de «Amigos de la India», ayudó a fundar el Partido Comunista de México y escondió en su casa a un emisario de la Internacional Comunista, Mijail Borodin.

Santi Devi

En 1920, a petición de Borodin, Trent y Roy viajaron a Moscú para asistir al Segundo Congreso de la Comintern, una reunión de comunistas de todo el mundo para idear estrategias para la revolución mundial. Trent entró en la Unión Soviética en un momento en que Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos seguían haciendo la guerra a los bolcheviques como parte de un conflicto contrarrevolucionario que mató al menos a cinco millones de personas, mientras la revolución fracasaba en Europa.

Incluso en medio del embargo y el estrangulamiento imperialistas, los bolcheviques lograron importantes avances en la reforma agraria y la emancipación de la mujer, y empezaron a dirigir su mirada hacia el este, buscando aliados en el mundo colonial. Roy acaparó la atención en la conferencia, debatiendo abiertamente con Lenin sobre la cuestión colonial. Como resultado, el papel de Trent en la configuración de la estrategia anticolonial de la Comintern ha sido ignorado.

Sin embargo, justo antes de la conferencia, Trent y Roy redactaron un documento clave, «Un manifiesto comunista indio», que anticipaba gran parte de lo que Roy dijo en su célebre debate con Lenin. Además de insistir en que la independencia de la India sólo podía lograrse mediante la movilización de masas y la revolución social, el manifiesto también instaba a los trabajadores británicos a renunciar a los salarios de blancura acumulados por el saqueo colonial y a apoyar la lucha india. Este énfasis en la renuncia al privilegio blanco fue sin duda la contribución de Trent, que firmó el documento bajo el alias de «Santi Devi».

Como autoproclamados expertos en cuestiones coloniales y nacionales, Trent y Roy fueron enviados por la Comintern a Uzbekistán. Allí, las fuerzas blancas apoyadas por Occidente y los bandidos conservadores uzbekos –dirigidos brevemente por Enver Pasha, arquitecto del Genocidio Armenio– luchaban contra los bolcheviques. De hecho, la propia Trent advirtió proféticamente que una estrategia anticomunista occidental clave en Asia Central sería armar a los islamistas.

Mientras tanto, los reformistas uzbekos, conocidos como jadíes, se alinearon con los bolcheviques, culminando en la creación de la República Socialista Soviética de Uzbekistán. En Bujará, donde el imperialismo zarista había operado a través de un reaccionario emirato cliente, los reformistas bujareses derrocaron al emir con la ayuda del Ejército Rojo en 1920. Trent escribió el primer relato occidental de la Revolución de Bujará y sus experimentos de reforma agraria y educación de masas.

Más de doscientos radicales panislamistas antiimperialistas (jilafatistas) de la India, conocidos como muhajires o «fugitivos», habían huido a Uzbekistán a través de Afganistán, algunos con la intención inicial de defender el califato otomano, otros con la esperanza de que la monarquía afgana pudiera servir de baluarte antibritánico. Como señaló con temor un funcionario británico, Uzbekistán estaba lleno de «bolcheviques y escoria revolucionaria que consideraban el Turquestán como una tierra de leche y miel».

En la tierra de la leche y la miel, Trent trabajó sobre todo como profesora de socialismo y feminismo en una escuela militar que Roy creó para formar a los muhajires como «brigada internacional» antiimperialista del Ejército Rojo. Aunque la mayoría de los muhajires , devotamente musulmanes, sólo deseaban entrenamiento militar, unos pocos, como Shaukat Osmani, que recordaba a Trent con cariño, se convirtieron al comunismo.

En octubre de 1920, un pequeño círculo de izquierdistas indios fundó el Partido Comunista Indio en Tashkent. Trent fue miembro fundador y ayudó a redactar los estatutos del partido. Su salto a la política revolucionaria de Asia Central fue sin duda audaz. Cuando la Comintern sugirió que la revolucionaria ucraniana Angelica Balabanoff fuera a Tashkent, ella replicó airada que «un hombre causaría mejor impresión» en lo que consideraba «una población atrasada, con una psicología guerrera». Trent no tenía tales ansiedades raciales.

Profesora revolucionaria

La escuela militar de Tashkent duró poco. En 1921, la Comintern la trasladó a Moscú y la rebautizó como Universidad Comunista de los Trabajadores de Oriente (KUTV), una escuela de educación política para anticolonialistas de todo el mundo. Trent fue uno de sus primeros profesores.

La enseñanza en la KUTV se impartía en ruso, persa e inglés. Trent impartía clases (en inglés) sobre feminismo e historia de las revoluciones a estudiantes de India, China, Corea y Asia Central soviética. Algunos de sus alumnos eran muhajires que la habían seguido a Moscú. En aquella época, un jovencísimo Ho Chi Minh estudiaba en la KUTV y sabía algo de inglés; es muy posible que Trent fuera una de sus profesoras.

A partir de 1921, Trent trabajó varias temporadas en Europa. Intentó colaborar con los exiliados anticoloniales indios en Berlín, aunque con poco éxito: el grupo de Berlín, dirigido por Virendranath Chattopadhyaya, estaba descontento con lo que consideraban la importancia exagerada de M. N. Roy dentro de la Comintern. Y lo que es más importante, descubrió que la literatura comunista podía introducirse más fácilmente en India a través de Europa, con la ayuda de marineros indios.

Desde Berlín y París, Trent se comunicaba con comunistas de la India, como Muzaffar Ahmad, a veces mediante cartas firmadas por ella y cosidas en las mangas de las camisas de los camaradas indios. En una de esas cartas, interceptada por la inteligencia británica, Trent llamaba a cometer directamente actos de terrorismo contra el régimen colonial, al que calificaba de «zarista».

Imprimió (y entregó a camaradas marineros indios) números del periódico del Partido Comunista Indio, Vanguard, que incluían muchos artículos de su propia composición. Un informe de la inteligencia británica observó sobre la publicación de Vanguard que Roy «recibe una ayuda considerable en el aspecto literario de su esposa, que era una socialista estadounidense llamada Evelyn Trent».

En el «lado literario», Trent se hizo más conocida en la India por su valoración marxista de Gandhi. Sus artículos elogiaban a Gandhi por movilizar a las masas y lo criticaban por intentar controlarlas. Sus artículos llegaron a la India en un momento de desencanto, justo después de que Gandhi suspendiera repentinamente el movimiento masivo de no cooperación. Con el repentino fin de la exigencia de Gandhi de «Swaraj [independencia] en un año», muchos activistas indios buscaron entonces alternativas más radicales.

Feminismo anticolonial

En cada etapa, Trent combinó creativamente su feminismo bolchevique con el anticolonialismo. La Unión Soviética de los años veinte había despenalizado el aborto y la homosexualidad, liberalizado las leyes matrimoniales y concedido el voto a las mujeres, por no mencionar que había sacado del analfabetismo a millones de campesinas. Trent fue testigo directo de estas transformaciones feministas y las puso de relieve en su innovador reportaje sobre la Revolución de Bujara.

Como profesora de la escuela militar de Tashkent, enseñó ideas feministas a panislamistas receptivos que soñaban con una guerra de liberación contra los británicos. En la KUTV, el feminismo no formaba parte inicialmente del plan de estudios. Trent fue la primera en incluirlo. Debatió en clase sobre el «amor libre» y trajo a sufragistas británicas y estadounidenses de izquierdas para que dieran conferencias en sus clases.

En 1920, Trent asistió a la Primera Conferencia Internacional de Mujeres Comunistas. Intervino para criticar una resolución redactada por comunistas europeas sobre «las mujeres del Este». La resolución, dijo, «se detiene principalmente en su atraso, un tema que se saca a relucir constantemente para atacar a estas mujeres». Los europeos liberales, recordó, «son de hecho responsables del atraso de los pueblos del Este».

Consciente de los problemas de representación, Trent intentó convencer a la venerada veterana luchadora por la libertad Bhikaji Rustom Cama («Madam Cama») para que representara a las mujeres indias en las conferencias de mujeres comunistas, pero declinó debido a su avanzada edad y a su salud. Estas acciones revelan el compromiso de Trent con el feminismo bolchevique, así como su decidida resistencia al tipo de feminismo blanco que pretende dictar a los demás lo que debe ser el feminismo.

En 1925, Trent participó en una conferencia antiimperialista en Ámsterdam, donde recomendó la formación de un «comité de indios, egipcios e irlandeses para una acción concertada contra el imperialismo británico». La conferencia sería el último trabajo anticolonialista de Trent. Durante casi una década había estado constantemente a la fuga, vigilada por la inteligencia británica.

Incluso uno de los muhajires, Abdul Qadr Khan, que siguió a Trent desde Tashkent hasta KUTV, facilitó información a la inteligencia británica. Fue deportada y detenida varias veces. Su relación con Roy se volvió tensa, probablemente debido a los amoríos de Roy. Además, los rivales de Roy en el movimiento comunista indio empezaron a hacer circular el rumor de que era una espía británica.

El rumor se extendió rápidamente de Europa a Rusia y la India. Todo esto se vio agravado por el hecho de que trabajaba a tiempo completo como escritora, impresora y organizadora, y como ama de casa y secretaria de Roy. El estrés psicológico llegó a ser demasiado, y Trent abandonó el movimiento en 1925.

Retirada y supresión

Tras regresar a unos Estados Unidos sumidos en el Terror Rojo, Trent no volvió a participar en la política comunista. El silencio fue el precio de su independencia. Se hizo periodista, informando sobre asuntos mundiales para el San Francisco Chronicle, y luego trabajó para el Proyecto Federal de Escritores, antes de convertirse en ama de casa.

En su labor periodística, escribió sobre los movimientos feministas en India y Japón, la represión de los comunistas en China y el movimiento indio por la libertad. Pero siempre tuvo cuidado de ocultar sus pasiones pasadas. Apoyaba plenamente la libertad india, pero ahora escribía con simpatía sobre Gandhi y el Congreso Nacional Indio. La ironía fue que los izquierdistas indios de la época la conocían como una feroz crítica de Gandhi.

Más tarde, en las décadas de 1950 y 1960, académicos, veteranos comunistas indios y amigos de Roy se pusieron en contacto con ella con la esperanza de saber más sobre Roy y sobre los primeros años del movimiento. Paranoica por la persecución macartista, dijo poco y sólo conservó pequeñas pruebas documentales de su vida pasada.

Otros le suplicaron que escribiera sus memorias, a lo que ella se resistió. Puede que Trent intentara borrar su pasado. Sin embargo, el hecho de que Roy la borrara en sus propias memorias la molestó mucho.

Legado

Rechazadora temprana del feminismo blanco, cofundadora de dos partidos comunistas y figura clave en los proyectos anticoloniales de la Comintern, Evelyn Trent es una figura demasiado poco conocida en su país natal, un país cuya izquierda ha sido reticente durante mucho tiempo a celebrar su propio pasado antiimperialista. En la India, el movimiento comunista, en cuya iniciación Trent desempeñó un papel secundario, se convirtió en un movimiento de masas y en el tercer partido en importancia en el momento de la independencia, que llegó a gobernar tres estados de la India poscolonial (ahora sólo uno).

Algunos la recordaban allí no como una salvadora blanca, ni como una líder, sino como alguien presente al principio, cuando el movimiento era pequeño y estaba asediado. En su larga historia de la lucha por la libertad de la India, E. M. S. Namboodiripad, un gandhiano convertido en comunista y dos veces ministro principal de Kerala, sugirió que las críticas de Trent a Gandhi fueron agudas e influyentes en su época. Habiendo escrito más tarde la biografía marxista crítica más importante de Gandhi, E. M. S. sabía de lo que hablaba.

Muzaffar Ahmad, un antiguo dirigente del movimiento comunista que distribuyó ilegalmente los escritos de Trent cuando era joven, rehabilitó su memoria en la década de 1960 en su libro fundamental sobre los orígenes del Partido Comunista de la India (PC): en aquel momento se debatía en la India si el PC se había fundado «oficialmente» en Tashkent en 1920, o en Kanpur en 1925.

Ahmad presentó a Trent como la mentora de Roy y no su compinche, una teórica y no una mera esposa. Denunció airadamente a Roy por haber borrado el papel de ella en sus memorias. Como no fue expulsada del partido ni dimitió oficialmente, Ahmad siguió considerando a Trent, mucho después de su salida de la política, como una comunista india.

Jesse Olsavsky es profesor adjunto de Historia en la Universidad Duke de Kunshan (China). Es autor de The Most Absolute Abolition: Runaways, Vigilance Committees, and the Rise of Revolutionary Abolitionism, 1835-1861.

Fuente: Jacobin, 9-3-2024 (https://jacobin.com/2024/03/evelyn-trent-india-mexico-revolution)