Durante los años de su exilio en México, José Aricó participó en junio de 1981 de un seminario sobre “Nación, Estado e Ideología en América Latina en las formaciones precapitalistas”, coordinado por Enrique Montalvo Ortega en el marco del Departamento de Investigaciones Histórica del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. Presentó allí una ponencia que tituló “Disquisiciones en torno a un concepto problemático” en la que, retomando reflexiones que había avanzado en Marx y América Latina (1980) y anticipando otras que irá desplegando a lo largo de la década de 1980, aborda tópicos como la “unidad problemática” de nuestro continente y planteó una serie de hipótesis que permiten comprender la singularidad del socialismo de Juan B. Justo en la Argentina y el marxismo de Mariátegui en el Perú. Finalmente, se detiene en los problemas que han planteado al marxismo latinoamericano y a la historiografía de nuestro continente las visiones reduccionistas del Estado así como la aplicación formalista del concepto marxiano de “modo de producción” a nuestra realidad.