La formación del estado en las sociedades post-coloniales se explica a menudo en referencia al rol de las élites. En Pakistán, las élites con tierras siguieron dominando la economía política rural mediante instituciones formales e informales, pero la historia de su mayor movimiento campesino muestra cómo la lucha de clases agraria puede cambiar las formas institucionales y las funciones de poder. El movimiento campesino de Hashtnagar consiguió de facto reformas agrarias y de la propiedad de la tierra duraderas en el noroeste de Pakistán en los años 70 mediante ocupaciones forzosas de la tierra que fueron regularizadas por la intervención estatal. Yo defiendo que aunque las divisiones entre las élites fueron importantes, el estado intervino en favor de los campesinos debido al creciente poder organizativo de los arrendatarios y los trabajadores sin tierras bajo el liderazgo centralizado del radical Mazdoor Kisan Party.
La lucha de clases agraria debilitó el poder informal de las élites con tierras y dio lugar a instituciones de poder campesino. Sin embargo, otras fracciones de la clase dominante buscaron socavar a sus oponentes con tierras a la vez que se cooptaba a la militancia del movimiento campesino fortaleciendo las instituciones del estado para intervenir en favor de los arrendatarios con movilidad ascendente. Estos últimos fueron separados de los campesinos más pobres y los sin tierra, desmovilizando así al movimiento.